皇帝雖然在南苑，每日必遣人回宮向太皇太后及皇太后請安。這日是趙有忠領了這差事，方請了安從慈寧宮裡退出來，正遇上端嬪來給太皇太后請安。端嬪目不斜視往前走著，倒是扶著端嬪的心腹宮女棲霞，向趙有忠使了個眼色。
趙有忠心領神會，便不忙著回南苑，逕直去鹹福宮中，順腳便進了耳房，與太監們圍著火盆胡吹海侃了好一陣子，端嬪方才回宮。趙有忠忙迎上去請安，隨著端嬪進了暖閣。端嬪在炕上坐下，又道：「請趙諳達坐。」趙有忠連聲的道「不敢」，棲霞已經端了小杌子上來，趙有忠謝了恩，方才在小杌子上坐下。
端嬪接了茶在手裡，拿那碗蓋撇著茶葉，慢慢的問：「萬歲爺還好麼？」
趙有忠連忙站起來，道：「聖躬安。」
端嬪輕輕吁了口氣，說：「那就好。」趙有忠不待她發問，輕聲道：「端主子讓打聽的事，奴才眼下也沒法子。萬歲爺身邊的人，個個噤口像是嘴上貼了封條一般，只怕再讓萬歲爺覺察。說是萬歲爺上回連李德全李諳達都發落了，旁人還指不定怎麼收梢呢。」
端嬪道：「難為你了。」向棲霞使個眼色，棲霞便去取了一張銀票來。趙有忠斜睨著瞧見，嘴上說：「奴才沒替端主子辦成差事，怎麼好意思再接主子的賞錢？」端嬪微笑道：「我這個人你還不知道，只要你有心，便是替我辦事了。」趙有忠只得接過銀票，往袖中掖了，道：「主子寬心，我回去再想想法子。」
他回到南苑天色已晚，先去交卸了差事，才回自己屋裡去，開了炕頭的櫃子，取出自己偷藏的一小壇燒酒，拿塊包袱皮胡亂包了，夾在腋下便去尋內奏事處的太監王之富。
冬日苦寒，王之富正獨個兒在屋裡用炭盆烘著花生，一見了他，自是格外親熱：「老哥，這回又替我帶什麼好東西來了？」趙有忠微微一笑，回身栓好了門，方從腋下取出包袱。王之富見他打開包袱，一見著是酒，不由饞蟲大起，「嘟」的吞了一口口水，忙去取了兩隻粗陶碗來，一面倒著酒，一面就嚷：「好香！」
趙有忠笑道：「小聲些，莫教旁人聽見，這酒可來得不容易，這要叫人知道了，只怕咱們兩個都要到慎刑司去走一趟。」王之富笑嘻嘻的將炭盆裡烘得焦糊的花生都撥了出來，兩人掰著花生下酒，雖不敢高聲，倒也喝得解讒。罈子空了大半，兩個人已經面紅耳赤，話也多了起來。王之富大著舌頭道：「無功不受祿，老哥有什麼事，但凡瞧得起兄弟，只管說就是了，我平日受老哥的恩惠，也不是一日兩日了。」趙有忠道：「你是個爽快人，我也不繞圈子。兄弟你在內奏事處當差，每日都能見著皇上，有樁納悶的事兒，我想托兄弟你打聽。」
王之富酒意上湧，道：「我也不過每日送折子進去，遞上折子就下來，萬歲爺瞧都不瞧我一眼。能見著皇上，可跟皇上說不上話。」趙有忠哈哈一笑，說道：「我也不求你去跟萬歲爺回奏什麼。」便湊在王之富耳邊，密密的囑咐了一番。王之富笑道：「這可也要看機緣的，現下御前的人嘴風很緊，不是那麼容易。但老哥既然開了口，兄弟我就算上刀山下火海，也要替老哥交差。」趙有忠笑道：「那我可在這裡先謝過了。」兩人直將一罈酒吃完，方才盡興而散。
那王之富雖然拍胸脯答應下來，只是沒有機會。可巧這日是他在內奏事處當值，時值隆冬，天氣寒冷，只坐在炭火盆邊打著瞌睡。時辰已經是四更天了，京裡兵部著人快馬遞來福建的六百里加急折子。福王之富不敢耽擱，因為驛遞是有一定規矩的，最緊急用「六百里加急」，即每日嚴限疾馳送出六百里，除了奏報督撫大員在任出缺之外，只用於戰時城池失守或是克復。這道六百里加急是福建水師提督萬正色火票拜發，蓋著紫色大印，想必是奏報台灣鄭氏的重大軍情。所以王之富出了內奏事處的直房，逕直往南宮正殿，那北風刮得正緊，只凍得王之富牙關咯咯輕響，一手提著燈籠，一手捧了那匣子，兩隻手早凍得冰涼麻木，失了知覺。天上無星無月，只是漆黑一片。遠遠只瞧見南宮暗沉沉的一片殿宇，唯寢殿之側直房窗中透出微暗的燈光。
王之富叫起了值夜太監開了垂花門，一層層報進去。進至內寢殿前，當值的首領太監張三德，親自持了燈出來，王之信道：「張諳達，福建的六百里加急，只怕此時便要遞進去才好。」張三德哦了一聲，脫口道：「你等一等，我叫守夜的宮女去請駕。」
王之富聽了這一句，只是一怔，這才覺出異樣來。按例是當值首領太監在內寢，若是宮女守夜，裡面必是有侍寢的妃嬪。只是皇帝往南苑來，六宮嬪妃盡皆留在宮裡，張三德也覺察出衝口之下說錯了話，暗暗失悔，伸手便在那暖閣門上輕輕叩了兩下。
只見錦簾一掀，暖氣便向人臉上拂來，洋洋甚是暖人。上夜的宮女躡手躡腳走出來，張三德低聲道：「有緊要的奏折要回萬歲爺。」那宮女便又躡手躡腳進了內寢殿，王之富聽她喚了數聲，皇帝方才醒了，傳令掌燈。便在此時，卻聽見殿內深處有女子的柔聲低低說了句什麼，只聽見皇帝的聲音甚是溫和：「不妨事，想必是有要緊的折子，你不必起來了。」王之富在外面聽得清楚，心裡猛然打了個突。
皇帝卻只穿著江綢中衣便出了暖閣，外面雖也是地炕火盆，但到底比暖閣裡冷許多。皇帝不覺微微一凜，張三德忙取了紫貂大氅替皇帝披上，宮女移了燈過來，皇帝就著燭火看了折子，臉上浮起一絲笑意，王之富這才磕了頭告退出去。
皇帝回暖閣中去，手腳已經冷得微涼。但被暖褥馨，只渥了片刻便暖和起來。琳琅這一被驚醒，卻難得入眠，又不便輾轉反側，只閉著眼罷了。皇帝自幼便是嬤嬤諳達卯初叫醒去上書房，待得登基，每日又是卯初即起身視朝，現下卻也睡不著了，聽著她呼吸之聲，問：「你睡著了麼？」她閉著眼睛答：「睡著了。」自己先忍不住「咭」得一笑，睜開眼瞧皇帝含笑舒展雙臂，溫存的將她攬入懷中。她伏在皇帝胸口，只聽他穩穩的心跳聲，長髮如墨玉流光，瀉展在皇帝襟前。皇帝卻握住一束秀髮，低聲道：「宿昔不梳頭，絲發披兩眉。婉伸郎膝上，何處不可憐。」她並不答言，卻捋了自己的一莖秀髮，輕輕拈起皇帝的髮辮，將那根長髮與皇帝的一絲頭髮繫在一處，細細打了個同心雙結。殿深極遠處點著燭火，朦朦朧朧的透進來，卻是一帳的暈黃微光漾漾。
皇帝看著她的舉動，心中歡喜觸動到了極處，雖是隆冬，卻恍若三春勝景，旖旎無限。只執了她的手，貼在自己心口上，只願天長地久，永如今時今日，忽而明瞭前人信誓為盟，在天願作比翼鳥，在地願為連理枝，所謂只羨鴛鴦不羨仙，卻原來果真如此。
眼睜睜年關一日一日逼近，卻是不得不迴鑾了。六部衙門百官群臣年下無事，皇帝卻有著諸項元辰大典，祀祖祭天，禮慶繁縟。又這些年舊例，皇帝親筆賜書「福」字，賞與近臣。這日皇帝祫祭太廟回來，抽出半晌功夫，卻寫了數十個「福」字。琳琅從御茶房裡回來，見太監一一捧出來去晾乾墨跡，正瞧著有趣，忽聽張三德叫住她，道：「太后打發人，點名兒要你去一趟。」
她不知是何事，但太后傳喚，自然是連忙去了。進得暖閣，只見太后穿著家常海青團壽寧紋袍，*著大迎枕坐在炕上，一位貴婦身穿香色百蝶妝花緞袍，斜簽著身子坐在下首，陪太后摸骨牌接龍作耍。琳琅雖不識得，但瞧她衣飾，已經猜到便是佟貴妃。當下恭敬恭敬行了禮，跪下道：「奴才給太后請安。」磕了頭，稍頓又道：「奴才給貴妃請安。」再磕下頭去。
太后卻瞧了她一眼，問：「你就是琳琅？姓什麼？」並不叫她起來回話，她跪在那裡輕聲答：「回太后的話，奴才姓衛。」太后慢慢撥著骨牌，道：「是漢軍吧。」琳琅心裡微微一酸，答：「奴才是漢軍包衣。」太后面無表情，又瞧了她一眼，道：「皇帝這些日子在南苑，閒下來都做什麼？」
琳琅答：「回太后的話，奴才侍候茶水，只知道萬歲爺有時寫字讀書，旁的奴才並不知道。」太后卻冷笑一聲，道：「皇帝沒出去騎馬麼？」琳琅早就知道不好，此時見她當面問出來，只得道：「萬歲爺有時是騎馬出去溜彎兒。」太后又冷笑了一聲，回轉臉只撥著骨牌，卻並不再說話。殿中本來安靜，只聽那骨牌偶然相碰，清脆的「啪」一聲。她跪在那裡良久，地下雖攏著火龍，但那金磚地極硬，跪到此時，雙膝早就隱隱發痛。佟貴妃有幾分尷尬起來，抹著骨牌陪笑道：「太后，臣妾又輸了，實在不是太后您的對手，今兒這點金瓜子，又要全孝敬您老人家了。臣妾沒出息，求太后饒了我，待臣妾明兒練上幾回合，再來陪您。」太后笑道：「說得可憐見兒的，我不要采頭了，咱們再來。」佟貴妃無奈，又望了琳琅一眼，但見她跪在那裡，卻是平和鎮定。