回到學校後的幾天，林雨翔的日子過得混混沌沌。在校園裡，果然好幾次看到Susan，都是互相一笑，莫大的滿足背後必有莫大的空虛，他對Susan的思戀愈發強烈，連書也不要讀了，上課就是癡想。發現成績大退後，又惡補一陣，跟上平均分。
羅天誠在這方面就比林雨翔先進了，隔幾天就洋洋灑灑寫了一封情書，當然是略保守的，卻表達出了心裡的意思：
Dear Susan：
從周莊回來後，發現一直對你有好感。人生得一知己足矣。交往不交心卻是種痛苦。我覺得與你很說得來，世事無常滄桑變化裡，有個朋友總是依托。有些甜總是沒人分享，有些苦我要自己去嘗，於是想要有個人分擔分享，你是最好的選擇。If you deny me，I have to accept the reality and relinquish the affection，because that was the impasse of the love.如果你拒絕了我，我也只好接受現實，我也只得放手，因為那已是愛的盡頭。
Yours 誠
這信寫得文采斐然，尤以一段悲傷深奧的英語為佳。滿以為勝券在握，不料Susan把信退了回來，還糾正了語法錯誤，反問一句：「你是年級第二名嗎？」
收到回音，羅天誠氣得要死，憤恨得想把這學校殺剩兩人。Susan對沈溪兒評論羅天誠說這個人在故作深沉，太膚淺，太偽飾，這話傳到羅天誠耳朵裡，他直歎人世間情為何物，直罵自古紅顏多禍水。林雨翔看了暗自高興，慶幸羅天誠這一口沒能咬得動，理論上，應該咬鬆動了，待他林雨翔去咬第二口，成功率就大了。羅天誠全然不知，追一個女孩子好比一個不善射的人放箭，一般來說第一箭都會脫靶。等到脫靶有了經驗，才會慢慢有點感覺，他放一歪箭就放棄了，只怪靶子沒放正。不過，這一箭也歪得離譜，竟中了另一塊靶——一個低一級的小女生仰慕羅天誠的哲學思想，給羅天誠寫了一封信，那信像是失足掉進過蜜缸裡，甜得發膩，左一個「哥哥」右一個「哥哥」。現在的女孩子聰明，追求某個人時都用親情作掩護，如此一來，嵌在友情和愛情之間，進退自如。羅天誠從沒有過妹妹，被幾聲哥哥一叫，彷彿貓聽見敲碗聲，耳根一豎，一搖三晃地被吸引過去。那女孩子也算是瞎了眼，為哲學而獻身，跟羅天誠好得炸都難炸開。
那女孩有Susan的影子，一頭飄逸的長髮，可人的笑靨，秀美的臉蛋。一個男子失戀以後，要麼自殺，要麼再戀一次愛，而第二次找對象的要求往往相近於第一個，這種心理是微妙的，比如一樣東西吃得正香，突然被人搶掉，自然要千方百計再想找口味相近的——這個邏輯只適用於女方背叛或對其追求未果。若兩人彼此再無感情，便不存在這種「影子戀愛」，越吃越臭的東西是不必再吃一遍的。
羅天誠的想法林雨翔不得而知，他只知道羅天誠退出了，林雨翔也頓時鬆懈了，賽跑只剩下他一個人，一切都只是個時間問題，無須擔心奪不到冠軍。他只是依然在路遇時對Susan笑笑。一切從慢。
文學社那裡，馬德保正在催稿。去周莊前幾天，馬德保收到一封信，信封上署名不凡，是中國文化研究中心的當代文學研究組。公章清晰，馬德保深信不會有詐。信的正文說什麼「貴校文學成績顯赫，名聲在外。本研究中心近日正舉行全國中學生徵文大賽，規模之宏，史無前例，各大報刊均有報道。貴校育才有方，誠望不吝賜稿，不勝感激。本次大賽組委會邀全國著名作家×××，×××，××××，著名學者×××，×××，×××組成評委會，以示水平。參賽作文需附兩元初審費，一旦初審通過，立即通知學校。本大賽不含商業性。」
落款是馬巨雄。馬德保將這封信看了好幾遍，尤為感動的是上面的字均是手寫體，足以見得那研究中心對學校的重視。馬德保自己也想不到這學校名氣竟有那麼大，果真是「名聲在外」，看來名氣就彷彿後腦勺的頭髮，本人是看不見的，旁人卻一目瞭然。
那研究中心遠在北京，首府的機構一定不會是假，至於兩元的初審費，也是理所應該的。那麼多全國著名而馬德保不知名的專家，吃喝拉撒的費用全由研究中心承擔也太難為他們了。市場經濟，兩元小錢，一包泡麵而已。況且負責人是馬德保的本家，那名字也起得氣魄非凡，是馬家一大驕傲。
馬德保下了決心要率文學社參加，周莊之遊也是為此作準備。眾多的社員裡，馬德保最看好林雨翔、?羅天誠和沈溪兒。這三人都筆鋒不凡，林雨翔善引用古文——那是被逼的，林雨翔不得不捧一本《古漢語詞典》牽強引用，比如作文裡「我用三寸不爛之舌說得他痛入骨髓」，別人可以這麼寫，林雨翔迫於顏面，只能查典後寫成：「我用《史記·平原君列傳》裡毛先生的三寸不爛之舌說得他像《戰國策·燕策三》那樣的痛入骨髓。」馬德保誇他美文無敵，他也得意地拿回家給林父看，被父親罵一頓。羅天誠就更不必說，深沉蓋世，用起成語來動物亂飛，很討馬德保歡心。沈溪兒的駢文作得很有馬德保風格，自己當然沒有不喜歡自己的道理。
沈溪兒做事認真，而且駢文已經寫得心靈手巧，筆到詞來，很快交了比賽徵文和兩元的初審費。羅天誠恨記敘文裡用不上他的哲學，拖著沒交。林雨翔更慢，要邊翻詞典邊寫，苦不堪言，文章裡一股酸味。
馬德保像討命，跟在林羅屁股後面催。羅天誠的小妹替大哥著急，說叫他暫時莫用他本人的哲理，因為中國人向來看不起沒名氣的人的話，開玩笑說在中國，沒名氣的人說的話是臭屁，有名氣的人放的屁是名言。羅天誠崇拜不已，馬上把自己的話前面套什麼「海德格爾說」、「叔本華寫」、「孔德告訴我們」，不日完成，交給馬德保。馬德保自作主張，給孔德換了國籍，說他是孔子的兒子，害得孔鯉失去父親。羅天誠暗笑不語，回來後就宣揚說馬德保像林雨翔一樣無知。馬德保自己想想不對，一查資料，臉紅難當，上課時糾正了自己的錯誤，大發議論，說孔德是法國的。孔德被遣送回國後，馬德保為飾無知，說什麼孔子在英文裡是獨有一詞的，叫「Confucius」。
下面好事的人問那麼老子呢？
馬德保只好硬著頭皮拼「老子」，先拼出一個laoz老撾。，不幸被一個國家先用了，又想到loach泥鰍。和louse虱子。，可惜都不成立，直惋惜讀音怎麼這麼樣。後來學生自己玩，墨子放棄了兼愛胸懷，改去信奉毛澤東主義了（Maoist）。
馬德保由無知變成有知，於是，無知者惟留下林雨翔一個。林雨翔實在寫不出，想放棄，馬德保不許，林雨翔只好抄文章，把一本介紹周莊美麗的書裡的內容打亂掉，再裝配起來，附兩元給了馬德保。
文學社的組稿工作將近尾聲，馬德保共催生出二十餘篇質量參差不齊的稿子，寄給了馬巨雄。一周後，馬德保接信被告之，他已榮獲組織推薦獎，得獎狀一張；學生的作文正在初審之中。
林雨翔對文學社越來越失去興趣，失去的那部分興趣全部轉在Susan賬上。他看著羅天誠和他小妹就眼紅。那小妹妹有了羅天誠，如獲至寶，每天都來找羅天誠談心，那倆人的心碩大，談半天都談不完，可見愛情的副產品就是廢話。
班裡同學都盤問羅天誠哪裡騙來這純情小妞，羅天誠說：「我哪是騙，是她自己送上門的。」
「不可能的，就你這樣子——」
「還有還有，你有沒有告訴她說你患過肝炎，會傳染人的?」
「她不會計較的！」羅天誠斬釘截鐵地說。
「你問了再說，?人家女孩子最怕你有病了，你一說，她逃都來不及呢！」旁人說。
羅天誠這才想到要糾正班裡人的認識錯誤，說：「我和我妹又沒什麼關係，兄妹關係而已，你們想得太複雜了，沒那回事。」
這話出去就遭追堵，四面八方的證據湧過來：「喲，你別吹了，我們都看見了，你們多親熱！」
「如膠似漆！」
「我還看見你和她一起散步，靠得簡直是那——東北，你來說——」
「我說，是賊近啊！」
「惡近！」
「忒近！」
「巨近！」
羅天誠始料未及班友都是語言專家，一大堆警句預備要出來反駁。
班上人繼續刺傷羅天誠。他們彷彿都是打手出身，知道一個人被揍得半死不活時，那人反抗起來愈猛，解決方法就是打死他再說——
「我還看見你和她一起在外面吃飯呢！」
「我也看見了。」
「週六在大橋上！」
「禮拜天去郊遊了！」
羅天誠不會想到，他的行蹤雖自詡詭秘，但還是逃不過偵察。中國人的底子裡有窺探的成分，在本土由於這方面人才太多，顯露不出才華，一出國興許就惟他獨尊了，這就是為什麼有的中國人一跑到外國回來就成了間諜。也難怪中國有名言「群眾的眼睛是雪亮的」。戰時，雪亮的眼睛用來發現敵人；和平年代，就改為探人隱私了。羅天誠秘密被挖掉了，叫：「你們不可以跟蹤我的！」
「喲，大哲人，誰跟蹤你，吃飽了沒事幹。是不小心撞見的，晦氣！想躲都躲不掉！」
羅天誠等放學後又和小妹一起走，由於早上大受驚嚇，此刻覺得身邊都是眼睛，只好迂迴進軍。路上說：「小妹啊，你知道嗎，我的同學都知道了。」
她問知道什麼。
羅天誠支吾說那個。
她淡淡說：「你很在乎那些話嗎？」
羅天誠忙說：「在乎這些幹什麼！」
小妹欣然笑了。適當地撒一些謊是十分必要的，羅天誠深知這條至理名言，他和小妹的交往都是用謊來織成的，什麼「年少早慧博覽群書」，「文武雙全球技高超」，撒得自己都沒知覺了，萬一偶爾跳出一句實話，反倒有破戒的恐慌。
那女孩信了這話，問：「是啊，你是我哥哥嘛。」越笨的女孩子越惹人愛，羅天誠正因為她的順從而對她喜歡得難割難捨。說：「別去管別人怎麼說。」
小妹詭譎一笑，手甩在身後，撒嬌說：「聽說你喜歡過一個很很很很漂亮的女孩子，是嗎？不准騙我噢！」
羅天誠的驚訝在肚子裡亂作一團，臉上神色不變，想說實話。突然想到女孩子愛吃陳年老醋，嚇得不敢說，搪塞著：「聽人家胡說!」
「是的，她叫Susan——肯定是真的，你騙我！」女孩子略怒道。
羅天誠行騙多年，這次遭了失敗，馬上故事新編，說：「你說的這事是有的——不是我喜歡她，是她喜歡我，她很仰慕我的——你知道什麼意思，然後我，不，是她寫了一封信給我，我當然理智地拒絕了，但我怕傷她太深，又寫了一封道歉的信，她碰人就說是她甩了我。哎，女孩子，虛榮一點，也是情有可緣的。我也不打算解釋，忍著算了。」說完對自己的虛構誇大才華崇拜萬分。新聞界一顆新星正冉冉升起。
羅天誠有做忍者的風度，她小妹卻沒有，義憤填膺地說要報仇。羅天誠怕事情宣揚出去難以收場，感化小妹，說忍是一種美德。小妹被說通，便擁有了那美德。
倆人走到橋上。那橋是建國後就造的，跨了小鎮的一條大江，湊合著能稱大橋。大橋已到不惑之年，其實是不獲之年，難得能獲得維護保留，憔悴得讓人踏在上面不敢打嚏。橋上車少而人多，皆是戀人，都從容地面對死亡。這天夕陽極濃，映得人臉上紅彤彤的，羅天誠和小妹在橋上大談生老病死。羅天誠是從佛門裡逃出來的，知道這是所謂「四苦」，說：「這些其實都無所謂，我打算四十歲後隱居，平淡才是真。」
女孩道：「我最怕生病了，要打針的！」
羅天誠繼續闡述觀點：「一個人活著，紅塵來去一場空，到他死時，什麼——」突然頓住，回憶這話是否對小妹說過，回憶不出，只好打住。
女孩不催他說，嬌嗔道：「呀，我最怕死了！會很痛很痛的。」
羅天誠轉頭望著小妹興奮的臉，覺得愈發美麗，眼睛裡滿是期待。漫天的紅霞使勁給倆人增添氣氛。羅天誠不說話了，產生一種欲吻的衝動。上帝給人嘴巴是用來吃飯的，但嘴唇肯定是用來接吻的。那女孩的雙唇微抿著，紅潤有光，彷彿在勾引羅天誠的嘴唇。羅天誠的唇意志不堅定，決心不辜負上帝的精心設計，便調動起舌頭暗地裡潤了一下。他注視小妹，感到她一副欲醉的樣子，膽更大了，側身把頭探過去。
本是很單純的四片嘴唇碰一下，不足以說明什麼，人非要把它看成愛的象徵，無論以前是什麼關係，只要四唇相遇，就成一對情人。這關係羅天誠和他小妹誰也否認不了。羅天誠吻上了癮，逢人就宣揚吻感，其實那沒什麼，每個人一天裡大部分時間都在接吻——自吻。
在學校裡，一個接過吻的男生的身價會大增，而被吻的女生則身價大跌。那女孩氣吁吁地責問羅天誠幹嗎要說出去，羅天誠一臉逼真的詫異讓聽他說的人也大吃一驚。有個人偷偷告訴那女孩，她氣極難耐，找到羅天誠大吵一架，羅天誠這才知道他的小妹有這個特長。
羅天誠愈發覺得那女孩沒意思，一來她喜歡的只是哲學，卻不喜歡羅天誠這類哲學家——這沒什麼好奇怪的，一個愛吃蘋果的人，沒有規定非要讓他也喜歡吃蘋果樹。而且她喜歡哲學，但不喜歡談哲學，羅天誠覺得她太膚淺，空有一張臉蛋，沒有Susan的內涵。男人挑女友絕不會像買菜那麼隨便，恨世上沒有人彙集了西施的面容，夢露的身材，林徽因的氣質，雅典娜的智慧——不對，雅典娜的智慧是要不得的，哪個女孩子有了這種智慧，男人耍的一切花招都沒用了。
小妹最後還是擁有了半個雅典娜的智慧，決意和羅天誠分手。羅天誠也爽氣，安慰道歉幾句，放手比放屁還快。
開頭幾天，羅天誠覺得不適應，但羅天誠比林雨翔有學習慾望，捧書讀了幾天，適應期過去後，又覺得還是一個人簡單一點好。
那小妹倒是真的像隱居了，偶爾有重見天日的時候，那時的她沉默冷峻得怕人。和羅天誠不慎撞見也像陌路一樣，目不斜視。