今年鄴城的冬天來得比往常都早，新年還沒到，就已經連著下了好幾場大雪。
在時間的流逝中，高家的人似乎也漸漸忘卻了這件悲傷的事，一切又恢復了平靜。長恭在恆伽來探望後的第二天就去上了朝，只是比起從前少言寡語了一些。孝琬因心裡憤意難平，就在後院裡紮了一個草人，有空就以射草人發洩內心的不滿。只是令人疑惑的是，二夫人宋靜儀彷彿從這個世上消失了一般，再也沒有出現過。
一切似乎都和以前一樣，但大家知道，有些東西已經改變了。
當天退朝之後，高湛又將長恭單獨留了下來。
冬日的殘雪映照著陽光，潔白的雪上跳躍著金色的光芒。雪後的天空流動著近乎透明的薄雲，蔚藍的顏色清澈彷彿藍寶石般美麗。御花園裡的梅花競相開放，白梅如雪紅梅如火，枝椏錯落暗香浮動。
長恭陪著高湛穿行在梅林中，卻一直沒有開口說話。
「長恭，最近家裡還好嗎？」高湛忽然在一株白梅樹下停住了腳步，傳頭望向了她。幾縷黑色的髮絲掠過她的面頰，細白的皮膚在陽光渲染下，更加顯得仿若透明，純粹得纖塵不染，幾乎融入梅林之中。顧盼之間，驚鴻照影，流露出難言的明媚清麗，滿園梅花都比不上她的絕色容姿。剎那間，無邊溫柔如海潮般漫捲襲來將他全身淹沒。
長恭微微點了點頭，用一種極為客套的語氣道，「回皇上，家中都好。」
聽到這句話，他心中滿滿的溫柔又在瞬間被無邊的失落所代替。自從孝瑜那件事之後，她就再也沒有用九叔叔稱呼過他，而且，每次都是這一副不冷不熱的態度。
天空中開始飄起了細雪，羽毛狀的雪花在風中形成了白茫茫的漩渦，閃耀著一點點皎潔的微光。梅枝上積了一層薄薄的細雪，直到枝椏承受不住，才抖抖簌簌掉下來，正好落了長恭一頭一臉。高湛微微一笑，俯下身想為她拂去頭髮上和肩上的雪，卻沒想到她立刻退後了兩步，冷冷地回了一句，「臣不敢讓皇上費心。」
他的手僵在半空，臉上的笑容也凝固在唇邊，一點一點收回了自己的手，費力地從口中發出了低低的聲音，「長恭，你還在怪我嗎？」
長恭垂下眼瞼，「臣不敢。」
高湛心裡一痛，隨即滋生出一股莫名的怒氣，「你有什麼不敢的！高長恭，你就準備一直用這樣陰陽怪氣的態度和朕說話嗎！是誰說過，無論朕做任何事都會原諒朕？」
她的聲音平靜無瀾，「皇上，臣也沒有說怪責您啊，您不是也說了，那是一個意外。」
高湛一時氣結，不由連連咳嗽了好幾聲。
她似乎下意識地抬起頭來，卻又立即低下頭去，那扇形的眼睫劇烈抖了一下，搖曳的陰影就好像瀕死的蝴蝶一般。
高湛的心彷彿被人狠狠拽了一把，若是在以前，她早就擔心得開始嘮叨了，可是現在……
好像……有什麼改變了，有什麼停住了，有什麼——也許再也回不到從前了。
一陣冷風吹過，長恭忍不住搓了搓冰冷的雙手，從口中呼出了一團團白氣。忽然見高湛解開了自己身上的貂皮披風，不由分說地罩在了她的身上，還順手將領子往上一拉一掖，幾乎就遮掉了她大半張臉。
「明知今天這麼冷也不多穿一件衣服。」他低低說了一句，繼續往前走。
長恭愣了愣，一股酸澀的感覺湧上心頭，可是眼眶裡卻是乾涸一片。於是也沒說什麼，加快步子跟了上去。
雪，越下越大了——
冬日的氣息也一點一點附上了長安城，白色絮狀的雪開始慢慢吞噬掉整個天空，刺骨的朔風夾著窒息的雪片，轉眼之間將這世界變得一片素白。
「皇上，今年好像是格外的冷呢。」阿耶往手裡呵了一口氣，立刻就結成了一層薄霧，他忍不住又朝著面前那位神姿清朗的年輕男子道，「皇上，這外面冷，您還是趕緊回屋子裡吧。」
宇文邕也沒有回頭，只是平靜地問道，「阿耶，黃河已經結冰了吧？」
阿耶一愣，連忙應了一聲。
「那麼，也是時候了。」宇文邕回過頭看著他，明亮的雙眼彷彿兩把利劍，開闔之間，光華畢現，被他所注視的人便覺得連心底也被照了個透透徹徹一般。
阿耶雖然並不算聰明，但還是反應了過來。因為一旦黃河結冰，就可以從長安渡河直上齊國。他心裡微微一驚，「皇上，難道您想……
「不錯，該是攻打齊國的時候了。當然，還得知會朕那未來的妹夫，讓他也湊個熱鬧。」他微微一笑，仿若嚴冬盡去，春暖花開，一切陰鬱俱隱去，雲開月朗。
「皇上，這次我們出其不意，斛律光又在鎮守邊關，說不定我們能一直打到晉陽，端了他們的老窩！」阿耶一瞬間只覺得熱血沸騰。
「阿耶，切切不可輕敵。」他伸手接住了一片飄落的雪花，靜若止水的心裡卻湧起了另一種悵然。
若是攻下了齊國，不知會以怎樣的方式再和她相見呢？
年輕帝王的心，於不知不覺間被一根線束縛，那線細如髮絲,卻又堅如鋼刃。
知道也罷不知也罷，終是無力反抗亦無意反抗——
新年前夕，齊國得到了一個令他們震驚的消息，周將楊忠率領十萬大軍渡過結冰的黃河，如旋風一般接連攻克北齊的二十餘座城池。
議事大殿上，大臣們皆是一臉的憂心忡忡。
「皇上，周主遣楊忠為帥，率領十萬騎，從北道出發，又遣大將軍達奚武，統兵三萬，從南道進行，約會晉陽城下。若是這兩方人馬都彙集晉陽城下，恐怕……」趙郡王高睿先開了口。
「不如將斛律將軍急召回晉陽？」另有一人提議。
「萬萬不可，突厥雖未有異動，卻不可不防。」高睿立刻反對。
「趙郡王所言不差，斛律將軍不能動，但周國的南北兩路不可不防，我齊國駐留鄴城的兵力有限，為確保都城的安全，只有先派遣一部分步騎先去防守兵力不算太多的達奚武。」
高湛點了點頭，「為今之計，也只能這樣。這前去防守南路的人選……」他環視了一眼四周，目光落在了一人的身上，「蘭陵王，你和中書令率步騎三萬人，往屯平陽，防守南路。」
長恭臉上的神情有些古怪，但還是應了一聲。
「朕就率領剩下的大軍出發前往晉陽，駐守晉陽城，會一會楊忠的大軍。」
高湛的話音剛落，眾大臣大驚失色，紛紛勸說皇上駐留鄴城。
「朕心意已決，兩日後就出發。」高湛冷冷道。
長恭的臉色微變，心中咯登一下，不由的攥緊拳頭，手心裡已微微泌出細汗。
「皇上，雖說您要御駕親征，但若是蘭陵王和中書令都前往南路，那麼晉陽方面由誰來擔任大將軍這個職位，皇上，這是不適合您擔任的。」和士開也露出了少見的憂色。
高湛面前的白玉珠簾微微一晃，「和士開，我齊國能擔任大將軍的人選，並不是只有蘭陵王一個。」
長恭的臉色更加蒼白，拳頭攥得更緊了。
「皇上，臣推薦趙郡王統帥全軍。」眾人一見這舉薦趙郡王的人居然是河間王高孝琬，不免很是驚訝。就連長恭也吃了一驚，高睿一直對義妹高秀姜的死耿耿於懷，所以早和和士開站在了同一戰線上，在皇上面前也沒少說高家兄弟的壞話。
高湛也略帶驚訝地望了過去，只見河間王一臉坦蕩蕩，光明磊落，並無絲毫異常。沉吟了片刻，他採納了高孝琬的建議，將節度六軍的大權交給高睿，並將鄴城的一切事務暫時先交給了孝琬——
是夜，飄雪如花翻飛，颯颯冷風肅殺。
長恭和長公主在房里拉了幾句家常之後，就準備回房休息了。在穿過長廊的時候，發現孝琬的書房裡還閃爍著燭光。
她輕手輕腳地走到了書房前，從半開的門縫裡看到孝琬正凝視著一副畫像前靜靜出神，燭光溶溶浸浸，他的白衣上似蒙了一層薄霜，清俊眉宇間，空抑悲傷之意，拂之不去。
「三哥，這麼晚還不去休息嗎？」她悄無聲息地走了進去。自從大哥過世之後，三哥就經常對著父親的畫像一站就是幾個時辰。
孝琬一見是她，神色頓時緩和了幾分，「長恭，剛才我娘找你什麼事？」
「沒什麼，只是順便說了一些家常，」長恭略帶心疼地看著孝琬憔悴的臉色，努力克制噎滿喉頭的苦澀，「三哥，你就早些休息吧，這陣子你瘦了不少。」
孝琬歎了一口氣，又望向了那副畫像，低聲道，「我身為當家人，連大哥也沒保住，父親一定對我很是失望。」
「大哥，這不是你的錯。」長恭在他身旁坐了下來，「不過三哥，高睿向來和我們不和，他在皇上面前也沒少說過大哥的壞話，為何你今天舉薦他？」
孝琬點了點頭，「這個我自然知道，我向來也不喜歡那個人。但是，如今國難當頭，個人恩怨都該拋在一邊，既然他確實有這方面的才能，對國家有幫助，又為什麼不推薦他呢？」
長恭心裡微微一動，抬眼望去，只見孝琬的臉上一片平靜，那抹舉手投足間的高貴與磊落，宛若渾然天成。她不由胸中一熱，敬佩之情油然而生，心潮澎湃，連日來的愁悶傷痛被一股豪氣所代替，也朗聲道，「你說得對，三哥。國難當頭，那些小小的私人恩怨又算得了什麼！三哥，我一定將來犯的周人趕回長安！」
孝琬拍了拍她的肩，「明天你就要出征了，不過這些日子天氣惡劣，行軍不便，你也要多加小心。」
長恭點了點頭，「我知道了。三哥，你也要千萬也要小心，還有，」她頓了頓。「記得要保護好皇上。」
「長恭，我知道自己的職責。」孝琬抬頭望了一眼父親高澄的畫像，忽然轉開了話題，「對了，等這次的危機解決了，你也該接小鐵過門了……」
「也是，每次我去看她，她都向我訴苦……」
這一夜，兩人又談了很多別的事，也回憶了許多小時候的事情，不知不覺忘了時間。
銀紗流轉，沙漏一點一點，更迭光陰。
窗外，點點的星光逐漸暗淡了下去，遠方的蒼穹幻化出金色的華彩，一點一滴鋪散開來，成了黎明。