將近黃昏的時候，長恭將高湛帶到了位於東面那座經常和恆伽一起去的酒樓。一進酒樓，店裡的夥計就熱情地迎了過來，將她和高湛帶到了樓上的雅座。
「長恭，你經常來這裡嗎？」高湛見她點得如此熟練，猜想她是這裡的常客。
她手腳麻利地擺好了筷子，「嗯，我經常和恆伽一起來的，不過這個小氣的傢伙，每次都不肯掏錢，都是我付帳的。」
「哦？尚書令竟然如此吝嗇？」高湛也不免地覺得有些意外。
「除了這個毛病以外，這個傢伙還是個好人啦，」長恭的眉梢染上了淡淡笑意，「他就是這樣的人。」
高湛的眼中掠起了一絲不明意味的神色，「長恭，你和尚書令的關係倒是不錯，上次他居然肯為你挨了這二十軍棍，我也是沒有想到。」
長恭聽他提起那二十軍棍，不由心裡微微一動，湧起了一絲異樣的溫柔。
「不過此人心機頗深，替你受過怕也是別有用心。」高湛淡淡道。
「九叔叔你好厲害，一眼就看出來了。」長恭格格笑了起來，「不過，我的好朋友，似乎也只有這一個。」
「對了，長恭，你有沒有想過另外建府？你現在不但是郡王，還是大司馬，還住在高家似乎……」高湛欲言又止。
「另外建府？我暫時還沒想過，不過，九叔叔，我打算過兩個月將小鐵接過門，在司空府她也待了夠長時間了。」長恭每次前往司空府，都被小鐵抱怨到頭疼，再不把她接回來，後果會很嚴重……況且，她也不能耽誤了小鐵，等假裝過門之後就找個機會將她送往突厥。
她的話剛說完，高湛眼中的笑意驀的消失，連聲音都冷淡了幾分，「長恭，你就這麼等不及？」
「九叔叔，我……」
似乎察覺到自己的失態，高湛又緩和了一下語氣，「她不是什麼大家閨秀，要坐上蘭陵王妃這個位置，不是那麼容易的。這麼多繁瑣的禮儀不是一蹴而就的。等過些日子再說吧。」
長恭知道自己再多說也沒用，於是乖乖地閉嘴，暫時不再說這個話題。
九叔叔……為什麼這麼討厭小鐵？難道——就因為她過去是山賊？
吃完了晚飯，天色已經不早了。
兩人剛出了酒樓，就只見門口停著一倆犢車，那站在犢車旁的人正是宮裡的王內侍。
「糟了，九叔叔，我們被抓住了。」長恭歎了一口氣。
高湛也露出了一抹無奈的神色，「這些人，來得還真快。」
「皇上，請盡快回宮吧，皇后娘娘都快急壞了。」王內侍上前了幾步低聲道。
「行了，朕這就回去，不過，在這之前，」高湛望了一眼長恭，「朕先把長恭送回去。」
當犢車搖搖晃晃地到了高府門口時，高湛這才發現長恭居然不知不覺地睡著了，心裡不由暗暗好笑，卻又不捨得叫醒她，乾脆將她輕輕抱了起來，小心翼翼地走進了高府。府裡的人都認得這是皇上，正要下跪呼萬歲，都被他給制止了。
長恭迷迷糊糊地只感覺到自己好像躺在一個異常溫暖的懷抱裡，不由把身子往那個懷抱裡靠了靠，那種奇特的感覺彷彿用任何言語也難以描繪。
比父親的懷抱更珍貴，比情人的擁抱更甜蜜。
她能從中感受到的幸福，是——那麼多。
那彷彿是世間一切模模糊糊的愛的起源，是對朋友的，是對手足的，是對父母的，是對戀人的，是對伴侶的，是對生命的，是對信仰的，是對生命中一切可愛的事物的愛與渴望的總和。
任何人無法取代，無法超越。
在長恭的房間門口，正在等著弟弟回來的孝琬吃驚地看到了這一幕，等高湛將長恭小心放置在了榻上，他實在忍不住問道，「皇上，您怎麼和長恭他一起回來？」
高湛也不理他，只是說了一句，「去替朕倒杯水來。」
孝琬並沒有離開，而是開口道，「皇上，這麼晚了您還不回宮嗎？」
高湛抬起眼，凌厲的目光一掃，「河間王，朕的話你沒聽清楚嗎？」
孝琬神色一斂，不得不退了出去。不知是不是他的錯覺，今天皇上似乎和平時有些不大一樣。
高湛也不知道為什麼要讓孝琬出去，只是覺得想再單獨和她多待一會，再這樣多看她一會也好。
淡淡的燭光下，她睡得很安穩，臉色透明的仿若月光。
他從來也沒有見過比她更為美麗的臉，美麗得如天外蓬萊的夢境，美麗得完全不近人情。
有一種隱隱的喜悅，一點一點的滲透到心裡面去。
那是悄悄的，擁有世上最美麗最心愛東西的喜悅。但這種喜悅稍縱即逝，取而代之的，是不得求之的痛苦。即便是擁有，也只是那樣短短的一瞬間。白天那個小女孩的一聲娘子，令他心神激盪，好不容易才能平息內心的波瀾起伏，幾乎就要忍不住問出一直纏繞在心底的那一句話，長恭……若你不是男子，我又不是你的叔叔，你可會——可會——
彷彿有什麼說不清的感受在一瞬間扼住了他的心臟，那種感受不知為何，不是火，卻燙得焚身，不是冰，卻冷得入骨；非為酒，卻如酒釀一般隨著時間流逝而更感厚重。
「嗚……」睡意濃濃的長恭忽然發出了細微的聲音，像是夢到了什麼似的抓緊了一樣東西。
他本已起身離開，可聽到她的聲音回過頭來，目光所及之處，竟看到她握著的那樣東西正是今天給她買的香袋——他的心，被輕輕撥動了一下，……再次悄無聲息的靠近她，不帶聲響與動靜，直到離那張彷彿可以溶解於幽水的臉龐，只差幾步之遙，——距離觸手可及。
那麼的近在咫尺。
他靜靜地凝視著她，似乎在痛苦的掙扎著，最終，還是慢慢伸出手指溫柔地撫上了她的嘴唇，小心翼翼，溫柔無比的撫了上去。那微涼的觸感裡彷彿是迷夢的溫床。那一刻他有一種幻念，他好像在撫摸一株水中的水仙。整個人，整顆心，似乎向下沉去沉去，摔進深黑的，看不見底的深淵。
孝琬端了水過來的時候，正好看到了這一幕，他的臉色一變，全身的血液彷彿在瞬間凍結，僵硬的手指險些握不住手裡的白瓷碗。忍住了衝進去的衝動，他只是在門口輕咳了一聲。沉浸於黑暗中的皇上驀然一驚，很快收回了手，站起了身來，什麼話都沒說就匆匆出了房門。
庭院裡，樹葉上凝聚的夜露滴入池塘，俱寂的一刻竟顯得異樣清冷。淡淡的陰影映在孝琬的臉上，那表情竟也似藏入雲中的月朦朦朧朧——
高湛回到了宮裡的時候，才發現皇后與和士開一干人等都焦急地等著他，直到見到他的出現，眾人才似乎鬆了一口氣。
「皇上，長恭也太大膽了，居然帶您出宮，這要是萬一有點什麼事……」皇后的臉上露出了幾分擔憂。
高湛略略蹙起了眉，顯然並不喜歡聽到這種話。
和士開衝著皇后使了一個眼色，示意她不要說下去，對著高湛微微一笑，「想來也是蘭陵王體諒皇上近日來辛苦勞累，想為皇上分憂，所以才帶了皇上去外面散散心，這也是蘭陵王的一番好意。只是皇上畢竟是九五之尊，下次如果要出宮，最好提前讓臣等知道，那就不會像適才那樣心急如焚，六神無主了。」
王內侍也連忙附和道，「是啊，皇上，娘娘與和大人可是急得連水都沒有喝一口，就巴巴在這裡等著您的消息。」
高湛的面色有所緩和，沉聲道，「天色也很晚了，你們也都各自回去吧。」
皇后神色複雜地看了他一眼，低低道，「那臣妾先退下了，皇上您勞累了一天，也請早些休息吧。」
高湛沒有說話，只是點了點頭，面無表情地望向了窗外。
「皇上，」和士開忽然開口道，「不如在臨睡前，讓臣陪您下一盤棋可好？」
高湛似乎微微一愣，轉過頭來，卻看到和士開的眼神灼灼，彷彿想和他說些什麼，他在稍稍猶豫一下後回了兩個字，「也好。」
「多謝皇上。」和士開低下頭，眼底掠過了一絲不易察覺的笑意。
皇后在退下時與和士開交換了一個微妙的眼神，又吩咐王內侍將棋盤和棋子端了上來。
「皇上，今天您明明出宮散了心，臣怎麼覺得皇上回來之後反而更加心事重重？」和士開在棋盤上放下了一粒白子，像是漫不經心地隨口問道。
高湛執起了一粒黑子，沉默了片刻道，「士開，還記得你和朕說過不得求之大苦嗎？」
和士開笑了笑，「臣自然記得。不過，這不得求之苦，也不是沒有解脫之法……」
高湛的眼中微光一斂，「什麼？」
「皇上，若心有所求，縱有萬千險阻，終有一絲希望，故「不得求」之大苦，終有解脫之可能。怕則怕心懷痛楚，卻茫然不敢相求，不敢嘗試，此「不得求」之至苦，才難以解脫。」
高湛緊緊捏著手中的黑子，他的面容依舊冷靜無瀾，但聲音裡卻帶了幾分恍惚，喃喃道，「怕則怕心懷痛楚，卻茫然不敢相求，不敢嘗試……」
和士開深知自己這話正中皇上的心思，又趁機加了一句，「苦之源，膽怯也，膽怯者，消極也，欲脫苦者，方要不棄則算真勇。皇上，如果要擺脫這至苦，只有大膽相求，大膽去嘗試，有些事，您要是不說出來，又如何能知道結果？」
「夠了。」高湛一聲低斥，「別說了。」
和士開立即撲通一聲跪了下來，「臣妄自揣測皇上心思，實在是罪該萬死，請皇上恕罪！」
高湛似是無奈了歎了一口氣，」算了，朕有些乏了，你就先退下吧。「說完之後，他又好像想起了什麼似的，示意和士開過來，對他耳語了幾句。
和士開連連點頭，匆匆離去。
白色的月光，像花瓣，一瓣一瓣地堆積起來，清幽暗香浮動。
高湛就靜靜坐在這清幽的月色中一動未動，白色的花瓣落了他一頭一身，為他籠上了一層半明半昧的暗影。
和士開一出昭陽殿，立刻就有宮女將他領到了胡皇后所在的瑤華殿。」士開，你和皇上說了些什麼？「皇后一見他立刻迫不及待地問道。
和士開微微一笑，「我只是幫他加把火而已。」
「這是……什麼意思？」
「娘娘，我不是說過了，皇上的忍耐已經快要到極限了。」他彎著唇，「高長恭，很快就不會對我們構成任何威脅了。」
「長恭嗎……」皇后的眼中掠起了一絲惆悵，那個孩子如果知道皇上對他有這種心思，不知會怎麼想呢。她的腦海裡忽然浮現出很久很久以前，高湛和長恭在花園裡品嚐李子的一幕，那令她痛徹心扉的一幕……心裡的那絲惆悵又立即被一種報復的快感所代替，若是長恭知道這一切，若是知道自己最熱愛的親人對她抱有幾近瘋狂的男女之情，對她來說，一定是最為沉重的打擊吧。」不過我始終想不明白，皇上怎會喜歡一個男子……「皇后彷彿又想到了什麼，難以置信地搖了搖頭，「我不明白，我真的不明白……有時，如果長恭是一個和皇上毫無關係的女孩子，那……還會令我好受一些。」如果只是一個毫無關係的女孩，她也不會懷有這樣強烈的痛苦和恨意吧。那兩人，明明是親叔侄啊，怎麼可以？怎麼可以？她又到底算什麼……
「娘娘，喜歡一個人無關性別，地位，身份，皇上對於長恭，也只不過是他喜歡上的人，卻偏偏和他是一個性別，偏偏是他的親人。」和士開身為胡人，自然也沒有這麼多倫理的觀念。
「士開，你不明白……」
和士開看了看她，只是揚了揚嘴角，「也許吧。」
不明白嗎？他想，他比任何人都能明白皇上的心思。
求不得之苦，他感同身受。明明知道面前這位高高在上的皇后娘娘，只是在利用他除去所有對太子不利的人，可是他卻——心甘情願。
不過，唯一讓他不明白的卻是，為什麼皇上對於他和皇后的關係卻從來不曾理會？
「皇上的自制力一向很強，雖說他現在越來越沒有耐心了，但等到捅破窗戶紙的那天，就不知道要等到何時了。」皇后蹙起了秀眉。
「所以，我們更要替皇上分憂解難。」和士開的臉上露出了一個高深莫測的笑容，「皇上之前交待我去辦一件事，我想我們的機會很快就到了。」
皇后垂下了眼眸，手指的關節已經被握得發白。
好！既然這樣，她就讓他們一同墮入地獄，和她一起忍受地獄紅蓮之火的焚燒吧……