來培訓班學表演的都是懷揣著明星夢想考北電和中戲的少男少女，有這個夢的學生，學習通常都不會好。老師的歲數也不大，是跟電影學院和中戲沾點邊兒的在校生。報名的時候，說好是各影視院校的名師任教，結果換成學生，王琦瑤他們也沒過多計較，只要能有人教，他們就已經很滿足了，以前基本沒接觸過表演，自己是一張白紙，無論對方是鉛筆還是毛筆，反正只要能畫出東西，他們就心甘情願地被畫。
老師把他們剛剛學到的還沒吃透的東西拿到這裡教給王琦瑤們，王琦瑤們也不知道老師說的有沒有道理，用心地聽著、學著。老師們的歲數都不大，很快和王琦瑤們混成朋友。王琦瑤們問老師，為什麼要來當老師而不去拍戲，老師們說，因為更熱愛教育事業，劇組太亂了，不是人待的地方。王琦瑤也不知道實際情況是不是老師們說的那樣，覺得他們不去拍戲而來教課太傻了。通過後來的接觸，王琦瑤漸漸發現，其實不是老師們不想拍戲，而是沒有戲找他們拍，為了生存，他們只好來掙課時費。
開課不到一個月，班裡便有男生追求王琦瑤，王琦瑤根本不予理睬。她不明白，這些男生自身條件並不好，甚至有些人無論是穿衣還是說話都很土，但是他們卻想考表演系當演員，不是小瞧他們，他們一輩子也不會考上，而他們卻自我感覺良好。
王琦瑤只能看到別人的不足，看不到自己的，她覺得自己是這個班裡外在條件最好的，所以幾乎不主動和別的同學說話，也對他們的言論和課堂表演嗤之以鼻。從一開始起，王琦瑤就認定了，自己是比他們高貴的人，不屑與他們為伍。
但為了不讓別人說自己是怪人，也為了找個掩護，王琦瑤還是跟班上一個叫李紅娟的女同學走得很近。李紅娟一口北京話，王琦瑤覺得她生在北京，跟她混肯定吃得開。李紅娟有個口頭禪：操得勒。開始聽到這個詞的時候，王琦瑤以為李紅娟碰到了多嚴重的事兒，能讓一個小姑娘說出這麼粗鄙的詞兒來，後來王琦瑤知道了「操得勒」的意思，跟上海人愛說「哎喲喂」差不多，沒多大事兒，但都表現得跟天要塌了似的。
王琦瑤和李紅娟混熟後才知道，原來李紅娟是平谷的。王琦瑤問平谷在哪兒，李紅娟說在東直門坐長途大巴，十塊錢一張票，用不了三個小時就到了，平谷是北京的縣。王琦瑤聽了覺得自己有點兒交友不慎，以為自己結交的是八旗子弟，根紅苗正的北京人，沒想到是個半鄉下人，但是已然和李紅娟成了要好的朋友，也只好這樣下去了。李紅娟覺得自己的名字土，不適合混演藝圈，就給自己取了個藝名叫CoCo，但是王琦瑤總覺得一個平谷人取這麼一個名字很彆扭。
王琦瑤和CoCo第一次一起吃飯的時候，是CoCo買的單，本來王琦瑤想AA制的，沒等把錢拿出來，CoCo就已經結完了賬。王琦瑤要把一半的錢給CoCo，CoCo不要。
兩人第二次吃飯，結賬的時候王琦瑤下意識地說了一句：「AA吧！」在上海和同學吃飯，每次都這樣。CoCo又率先掏出錢：「我來吧！」王琦瑤以為CoCo家境好，所以出手大方，便又讓她結了賬。
一天週五下了課，CoCo要回家過週末，王琦瑤對CoCo的家庭很好奇，想去做客，CoCo爽快地答應了。王琦瑤覺得第一次去北京朋友的家裡做客，會見到CoCo的父母，她的父母必然會打量、分析、判斷自己，為了給對方留下好印象，也不丟上海人的臉，王琦瑤穿了一身自己認為不掉價的衣服跟著CoCo在東直門上了918路大巴。
一個多小時後，路上看不見樓房了，只有菜地和小樹林。
「坐過了吧，都出北京了吧？」王琦瑤問。
「沒呢，北京大著呢！」CoCo閉著眼睛瞇著覺，「睡會兒吧，到終點才下，早著呢！」
王琦瑤以為北京就三環裡面那麼大，沒想到這些像農村一樣的地方也算北京，首都尚且如此，看來中國真是一個農業大國。
又在車上逛蕩了一個小時，大巴車開進一個小縣城模樣的地方，停在街邊。
「到了，下吧！」CoCo站了起來。
知道CoCo要帶同學來家裡吃飯，CoCo媽早早就準備了飯菜。王琦瑤跟著CoCo進了她家門，眼前一片灰霧，空氣中漂浮著油煙和菜香，CoCo媽正在廚房裡熱火朝天地炒著菜，炒得鍋裡躥出了火苗，火光投射在牆上，廚房裡冒出滾滾油煙，場面壯觀。王琦瑤後悔穿來自己喜歡的衣服，怕熏上菜味兒，也怕油煙熏髒了衣服，不好洗。
CoCo家比王琦瑤想像得小而亂。CoCo總愛搶在王琦瑤前面結賬，王琦瑤以為她家境殷實，沒想到不過是工薪家庭，她母親看著也不像有太多文化的人，但是母女二人有一個共同特點：都有點兒稀里糊塗，沒心沒肺，盲目樂觀。王琦瑤不明白她們的樂觀從何而來，難道北京人天生有點兒傻乎乎？
CoCo媽給王琦瑤做了紅燒帶魚、燉五花肉、韭菜炒雞蛋、火爆腰花，「我也不知道你喜歡吃什麼，就按照娟娟喜歡吃的做了，你們年輕人，口味應該差不多。」
「我就喜歡這味兒！」CoCo盛了一碗飯，把腰花裡的菜湯兒倒進飯裡，津津有味地拌著吃開了。
王琦瑤看著CoCo的吃相，心想這樣的女孩將來能當上明星嗎？
吃完飯，王琦瑤打算回去，原本她是想在這裡和CoCo過週末的，然後一起回學校，但是她不但沒有像預想中的那樣喜歡上這裡，還有些排斥。這裡的味道，這裡的陳設，這裡的飯菜，都不令她滿意。
王琦瑤還是留下了，並不是因為CoCo和她媽的挽留，只因為錯過了末班車的時間，回北京城裡的車已經沒了。
晚上，王琦瑤和CoCo躺在一張床上，有一個問題，她抑制不住好奇地問CoCo：「你爸呢？」
「跟我媽離婚了。」CoCo不以為然地說。
王琦瑤頓時同情起這個朋友，單親，家庭條件並不好，但是CoCo身上竟然毫無自卑感，而且其日常行為和狀態還頗讓人羨慕，王琦瑤不知道CoCo的這份豁達是裝的還是骨子裡冒出來的。
第二天，CoCo的媽媽去上班，CoCo幫著她媽從三樓把自行車搬下去。
「為什麼不把車鎖樓下啊？」王琦瑤覺得北京人對自行車愛惜得過分了。
「放樓下必丟！」CoCo義憤填膺地說，「北京總丟自行車，我媽都丟三輛了，都是外地人幹的！」
CoCo說完毫無意識，她並沒有所指，但王琦瑤還是覺得自己受到了影射，她討厭北京人這種自以為是張口閉口就外地人怎麼樣的毛病。其實你們北京人也混得挺慘的，王琦瑤覺得即使她作為一個外地人在北京，也是有驕傲的資本的。
兩個女生準備做午飯，CoCo帶著王琦瑤去買菜。王琦瑤雖然沒買過菜，但是經常能在街邊見到上海女人買菜。上海女人好像時間用不完似的，買一捆小白菜能用十分鐘，而CoCo買菜卻像是在做走私交易，拿菜，過秤，交錢，走人，不多浪費一秒。
「你也不挑挑，葉子都有不新鮮的了。」王琦瑤說。
「沒事兒，新不新鮮能差多少，反正吃著都一個味兒。」CoCo把菜裝進塑料袋。
「夠秤嗎？」王琦瑤提醒道。
「差不多，反正也沒幾塊錢，都讓他賺了也沒多少錢。」CoCo拎著菜離開了菜攤兒。
回到家，CoCo直接進了廚房，開始洗菜。王琦瑤在一旁看著，一捆菜，洗完只剩下二分之一，其餘的都被扔掉了。王琦瑤覺得CoCo太浪費了，但是她又不想下手幫忙，她的手不是幹活的手，得養著，但是她真的看不下去CoCo幹活了，不僅浪費，還把廚房弄得很亂，於是王琦瑤離開廚房，去看電視了。
飯做好，端上桌，CoCo覺得不夠豐盛，又去冰箱找吃的，發現一個鹹鴨蛋。
「就剩一個了，黃兒好吃，給你吧！」CoCo剝開鴨蛋，取出蛋黃兒，放進王琦瑤的碗裡。
看著油汪汪透紅的鹹鴨蛋黃兒，王琦瑤這時才隱約覺得，這個表演培訓班並沒有白上，讓她認識了CoCo，一個可以在北京給她友誼的人。
表演培訓班的課，與其說是在學表演，不如說就是在玩。老師佈置一個小品，學生們自由組合上去演，演完了讓大家挑毛病，最後老師一總結，一天的課很快就混過去了。老師也會給他們留些作業，找些台詞片段和繞口令讓他們每天早上出晨功，練發聲，但是天越來越冷了，沒什麼人能一大早主動起床出晨功。王琦瑤到是爬起來幾回，她清楚地知道，自己來北京不是混日子的，她要為夢想而奮鬥，可是沒堅持幾天，她便受不了了，每天清晨，被窩裡的舒服，比夢想的實現更對她有誘惑力。
培訓班期間，王琦瑤住在學校提供的宿舍裡，一是為了上課方便，二是不想在白樹新眼皮底下被管束。白樹新答應了王琦瑤的父母，把她管得緊點兒，這讓王琦瑤很不適應。於是趁著學校有宿舍，王琦瑤離開了白樹新的家。白樹新還是會經常去看望她，給她買些水果和零食，或者帶她出去吃頓飯，但少不了對她一番叮囑和詢問，王琦瑤煩了，便以排練沒時間為由，不讓白樹新來了。
三個月很快就過去了，王琦瑤覺得自己什麼都沒學到，但是細想想，似乎對表演到底是怎麼回事兒有概念了。老師說，這就行了，學表演就是這樣，以為沒學到什麼，但其實已經會演戲了，祝大家金榜題名，夢想成真！
臨散伙前，老師還神秘地留下一句話：「如果想考我們學校的表演系，我可以幫大家托托關係，但是得花錢。」
有想走捷徑的同學問：「得花多少錢？」
「這事兒回頭可以細聊。」老師說。然後把自己的電話留給眾學生，培訓班就這樣結束了。
王琦瑤是個有心人，雖然沒在課堂上當眾詢問老師如何托關係，但她是私底下第一個給老師打電話的人。
「得二十萬吧！」老師探清王琦瑤真有這個想法後說道。
「花了肯定能上嗎？」王琦瑤問道。
「只能說希望很大，也得看你個人的情況。」老師說，「這種事情誰也不敢給你打保票。」
「如果考不上錢還退嗎？」
「你以為是白收你錢嗎？收了錢我們也要去打點，我們倒是想退你，可人家不退我們。」
「那托了關係，能有多大把握？」
「就這麼跟你說吧，你要是不花這錢，基本就是一點兒希望沒有。」
「你們是直接找考官還是找什麼人？」
「無可奉告，你要相信我們，就踏踏實實讓我們幫你操作，不相信也沒關係，自己勤奮點兒，說不定憑自己的實力也能考上，這種意外保不齊會出現的。」
在這件事情上，王琦瑤有上海人的精明，她覺得，先考上了，再給，沒問題，但還沒怎麼著呢就給，不靠譜。如果能保證肯定考上，也不是不可以先給錢，但是連這個都保證不了，那還是算了吧，不必冒這個險。她知道，二十萬對家裡來說，也不是個小數目。
培訓班結束後，王琦瑤又住回白樹新那裡，雖然寄人籬下的感覺並不好受，但為了夢想，王琦瑤忍了——等考上了，就有宿舍住了，或者去拍戲，住劇組，王琦瑤這樣想著。到了各影視院校表演系考試報名的日子，白樹新開車把王琦瑤送去報名。王琦瑤預先知道考表演系的人多，但是不知道人這麼多，報名的教室已經裝不下了，隊伍甩到了樓外。看著站在自己身邊的俊男靚女，王琦瑤有點兒沒底了。她在那個培訓班算優秀的，但是到了這裡，就覺不出自己的優勢了。
還好王琦瑤能從CoCo身上獲得慰藉，CoCo也報了名，並且初試和王琦瑤分在了一個考場。人有時候就是這樣，看不得別人比自己好，當看到有人還不如自己的時候，心裡就舒坦了。
初試考的是朗誦，王琦瑤準備了一段電影裡的獨白，CoCo準備了一首唐詩。考的時候，考生一個一個進，考完出來，再進去下一個。初試考完，王琦瑤問CoCo考得怎麼樣，CoCo說還行，王琦瑤覺得自己沒發揮好，因此有些不悅，CoCo說一起吃飯吧，王琦瑤拒絕了。兩天後初試發榜，CoCo不在榜上，王琦瑤上了榜，她又高興起來，拉著CoCo去吃飯，CoCo說，走啊！
吃飯的時候，王琦瑤問CoCo接下來怎麼辦，CoCo說沒事兒，再考別的藝術院校，如果也考不上，就考個普通大學，說得異常輕鬆，吃得津津有味。王琦瑤看不透CoCo是佯裝豁達，還是真沒事兒。
二試考的是小品表演，上培訓班的時候，老師給押了幾個題目，王琦瑤也準備了幾種人物的表演風格，結果實際考的和準備的相去甚遠，王琦瑤慌了神，暈著演完，都不知道自己說了哪些台詞，做了什麼表情。這回一定沒戲了，王琦瑤迷迷糊糊地走出考場。
二試的結果如王琦瑤所料，兩天後發榜，名單裡沒有王琦瑤。她看了三遍，身邊看榜的人換了一撥又一撥，有人哭得撕心裂肺，有人笑得面若桃花，王琦瑤直到確信了自己肯定不在名單裡後，才帶著失落離開。她知道哭也改變不了結果，就忍住了。
北京有表演系的藝術院校，王琦瑤和CoCo都去考了。半個月後，CoCo全軍覆滅，均未通過初試，王琦瑤還剩一線希望，過了某院校的二試，正等待三試的結果。那個院校一共錄取二十個人，有八十個人參加了三試，錄取比例四比一。王琦瑤天天祈禱，自己是那一個人，而不是那三個人，為此，還跟著CoCo去雍和宮燒了香。
「這廟靈嗎？」王琦瑤去之前問道。
「這要不靈，北京就沒有靈的地方了。」CoCo說。
於是王琦瑤虔誠地求了香，拜了佛。
但王琦瑤還是成為被淘汰的那三個人中的一個，她想，可能因為她是上海人，北京的風水保佑不了自己，即使這樣，王琦瑤還是願意留在北京。
每年正規藝術院校招生的時候，最高興的就是那些剛剛開設表演專業的學校和民辦的表演學校，數以萬計的考生，能被三大藝術院校錄取的鳳毛麟角，多數考生飲恨而終，於是這些學校斂財的時候到了，他們在三大藝術院校的發榜處發放招生簡章，讓落榜的考生一轉身，便能重燃希望。
王琦瑤就收到了幾所這類學校的簡章，既然上不了正規的藝術院校，那就上一個民辦的表演學校，那麼多明星，不是每個人都從北電和中戲畢業，只要不離開北京，不離開這行，就會有機會。
王琦瑤不想一個人進入到陌生的環境，便勸CoCo一起報名。CoCo因為文化課不好，考普通大學也困難，而且對上普通大學也沒什麼興趣，便跟著王琦瑤交了學費。學校還安排了一個考試，那只是為了顯得正規，證明並不是每個想花錢的人都可以上的。王琦瑤和CoCo雙雙通過了考試。