第一節
我平常很少來池袋，所以有點訝異於眼前的光景——明明是暑假將近中午時分，我也只不過離開明治通約一條街的距離，整條街上的人影卻明顯少了許多。和我住的地方相比，這裡的人口密度低許多。走過多間拉麵店並排的道路，到了有間古斯特義式餐廳的轉角轉彎，正面便出現一座公園。積著混濁污水的噴水池、外牆被太陽曬得斑駁的公廁，長出茂密的葉子、努力製造樹蔭的櫻花樹，一群老人默默地坐在陽光直曬的長板凳上下著象棋。
我以汗濕的手拿起只放著貓頭鷹布偶的背包，重新背在肩上。
噴水池前有個高挑的人影，挑染的金髮就像直接將炙烈的陽光貼在頭髮上一樣。就在晴空萬里下，太陽眼鏡完全遮住了他的眼神。咦？我忽然發現煉次哥手上拿著手機。不知是不是因為發現我了，他說話的速度開始變快。
「……我要掛電話了……這種事自己去想，我沒說一定得趕在今天內……有人來了啦！吵死了，馬上就回去了。」
煉次哥話一說完便闔上了手機。原來這個人講電話的時候都說標準語啊……和我對話的時候都不像現在這樣，真是判若兩人。
「我買了手機，因為有收入了，大家都說這樣工作上很不方便，一直叫我買。」
煉次哥滿臉笑容，晃了晃手上的手機。
「我把電話號碼告訴了很多人，結果一直響個不停，有夠煩，所以我才不喜歡使用手機啊。」
我到煉次哥面前五步左右的地方停住，低下了頭，煉次哥的工作——就是妨礙第四代的工作嗎？
要問的事情實在太多了，但我仍然要將它化成一句句的話語。
「那麼……請你出攝我電話號碼。」
煉次哥咧嘴一笑，手指勾著水藍色手機的吊飾轉個不停。
「沒有用吧？這大概是我們最後一次見面了。」
煉次哥停止轉動手機，納悶地歪著頭。
「並不是最後一次。因為我沒有帶那件T恤來。」
煉次哥瞇起眼睛，感覺得出他的眼神就像線鋸一樣來回切割著我的臉。
「如果現在還給你，不就一輩子都見不到面了？所以……」
然而在細細切過我的臉後，他打開了水藍色手機的蓋子。
「我用紅外線傳給你。」
我緊盯著交換完個人資訊後的液晶螢幕。「平阪煉次」。我突然想到，這還是第一次看到一眼就能辨識出這個人就是平阪的事物。
原本藏在心中那股不願相信的情感，早已燃燒殆盡。
「既然這樣，那鳴海來這兒是要做什麼？」
煉次哥的口氣聽起來毫不在意，還繼續晃著手機；但藏在太陽眼鏡後的眼神早已失去了笑容，
「我是……來和你談話的。煉次哥不也是一樣嗎？」
「在這種熱得半死的地方嗎？我原本是打算快速搞定的。」
「你在電話中說，有事必須當面和我談……」
「只有兩件事。」
煉次哥比出二的手勢阻止我繼續說下去。
「第一件事，感謝你啦。讓我覺得回到東京真好的，只有遇見鳴海這件事。」
我盡力下讓自己的目光離開強烈反射著夏日烈陽的太陽眼鏡。
「結果還是跟之前說的一樣，跟鳴海的關係也壞掉了。」
煉次哥自虐似的笑容，最後也消失了。
「也就是製作T恤刺繡的人？」
「還沒做好就死了。她說是獨自一人從韓國來到日本，既沒有親人又是非法居留，加上死因不怎麼正當，所以也沒葬禮。就連我都不知道她被埋在哪裡……雖然這種事還滿常聽到的。」
死因不怎麼正當。我已經不知道自己身上的汗是從哪裡冒出來的、又身在什麼樣的溫度下了。恐怕這不僅僅是天氣熱的關係。
「她是個個奇怪的女人。就算我們每天晚上打架打到遍體鱗傷、渾身是血地回來，她都一副沒事的樣子。何況我還是想搞垮喜善工作那家店的傢伙耶！結果竟然隨隨便便就讓我進出房間。不只是教壯仔裁縫，就連我都想一起教。有夠白癡的，誰會做那種事啊？」
「……怎麼聽起來感覺很像你們三個人住在一起？」
「實際上也差不多是那樣。但是我跟壯仔大部分的時間都在外面打混，喜善晚上要工作也不在，所以很少見到面。而且她長得超正，太常跟她在一起會很想上她。真不敢相信壯仔居然都沒有上過她。」
「啊——這……」由於話題突然變得很寫實，我只好將視線轉向地面。「那個……呃……跟
第四代沒有發生過關係嗎？明明同居在一起耶？」
「因為他跟我約定過……」煉次哥笑得虛弱無力。「畢竟都要帥結拜兄弟了，又因為那種沒品的關係變成兄弟感覺很差嘛！所以就約定在我們其中之一還沒找到比喜善更棒的女人以前，絕不可以對她下手。」
「這、啊……是……」不知道現在到底該不該笑呢？
「因為她是酒家小姐，所以很危險。能上她的就只有我或壯仔其中之一，如果有其他男人敢靠近就先痛扁一頓。絕不讓人碰她半根汗毛——這是我們的約定。」
這時，我回想起第四代說過的話——
我沒能保護她……煉次也辦不到。
「那她為什麼——會死掉呢？」
「你是真想聽嗎？聽了又能怎樣？對誰都沒好處。」
的確是這樣沒錯。置身於緊緊纏繞的蒸騰熱氣中，我只覺得內臟彷彿一一被置換成冷冰冰的鉛塊。
我想這大概就是每每將愛麗絲捆綁在床鋪上的，空虛感。
不論是死者的話語，或是為了死者而說出的生者話語，兩者都會傷害到某人。這麼做的代價不會變成更有價值的東西，從墳墓中挖掘出來的也不過就是普通的話語。
即使如此，我們還是得伸出手才行。
若是不這麼做，根本下知道該何去何從。
煉次哥歎了一口氣，在噴水池邊坐下。他一邊不斷在膝上翻動著水藍色手機，一邊開口。
「第二件事——下次見面，我會殺了你，」
在我緊握的拳頭中，汗水被烈陽曬到彷彿快要噴發出來。
「……因為我在替第四代工作的關係嗎？」
「你們東京人喜歡站在太熱天底下確認廢話啊？」
「你難道不想再和第四代見面嗎？因為你們連話部沒說清楚就分開了。」
「你嘛幫幫忙，我回來可不是為了跟老朋友敘舊。連看到都不想。」
那為什麼還會和我見面呢？你明明就知道我是跟在第四代身邊的人。
其實你們還是有相連的的部分對嗎？
「明明就和第四代結拜了，後來到底發生了什麼事？聽說你們後來還交換了比交杯酒更重要的東西，但你卻……」
「人家不過是為了耍帥在講俠義道德，那些穿黑T恤的肌肉笨蛋們記得還真清楚吶？以前的事都無關緊要了，壯仔應該也早就忘記了。
我心想，這兩個人根本就都沒有忘記嘛！據說交換了肉眼無法看到但卻很重要的東西，而聽我提起這件事的煉次哥也不再正眼看我，只是緊接著一句︰「別再提這種無聊的事情了。」卻沒有否認什麼。
他們果然都沒有放棄
「說什麼結拜兄弟，不是告訴過你我們早就斷絕往來了？怎樣？你還以為我會對壯仔手下留情嗎？真是太嫩了，」
「為什麼……？到底發生了什麼事？請你告訴我。」
「我沒有義務告訴你吧？」
「當然有！我們不是拜把兄弟嗎？」
這時煉次哥露出的笑容彷彿直接被夏日烈陽給融化並漂白，透著就像快要變成沙粒後消失般的寂寞。
「和壯仔為了搶女人而吵架——這麼說你會相信嗎？」
在極力掩飾的語氣背後，我感覺到一股金屬屑般的苦澀。
……是叫作喜善的人嗎？「
「什麼嘛？原來你已經聽說了。」
一隻聽過名字而已。第四代真的什麼都不告訴我。「
「這樣就已經告訴你很多了吧？喜善這個名字大概只有我跟壯仔……還有明老闆知道而已。
雖然壯仔有女朋友的流言傳得很快，」
「就是那位第四代剛來東京時和他住在一起的人嗎？」
「沒錯。」
「那陣子我們幫派剛好和一個叫作後籐田幫的真正黑道起衝突，因為把管那問店的頭頭打跑、搶走人家的地盤，發生憾事也是正常的。喜善是被黑道刺殺的。」
我的舌頭在嘴巴裡顫抖。
「壯仔當時就在現場。不只是這樣，聽說那傢伙後來跟黑道聯手，甚至還收了對方的錢。」
「什麼……？」
「喜善被殺的事情若是被媒體報導出來，流氓們也會很頭大。而且她剛好又是非法居留，只要閉嘴不說就不會有人發現，結果就變成喜善這女人從來都不存在。我連她的遺體都沒看到，大概埋到某座深山了吧？壯仔做了個好交易。」
「怎麼會……」
「況且事後我從後籐田幫的人那邊聽到——雖然是廢話，不過原本應該被刺的是壯仔。他在公寓住處遭人襲擊，結果就拿身邊的喜善當擋箭脾。」
「你真的相信這種話！？第四代他……怎麼可能做出這種事——」
「壯仔自己也承認了，還一副無所謂的樣子。而且對方匯了一千萬圓的遮口費，」
我彎著身體將雙手的手指夾在兩膝之間，喘了一口大氣。
第四代承認了？還收了人家的錢？
「說真的？我本來想殺到對方的事務所，然後把那個殺喜善的傢伙拖出來宰掉。打擊實在太大了。其實揍壯仔也沒用，但還是忍不住揍了他。」
「那個人……不是你說的這種人。」
「你又懂什麼？」
第二節
在盛夏強烈的陽光下，煉次哥的聲音突然變成了冰的刀刀。
「不過是個在壯仔身邊跑來跑去的小鬼，說什麼自以為是的話？」
沒錯。我的確什麼都不懂。但是……
「我並不只是待在他身邊而已，那個人好幾次都和我一起流血流汗。雖然我不過是個沒什麼長處的普通小鬼，但是……第四代卻願意和我結拜兄弟。」
煉次哥原本冰凍的臉龐上彷彿又出現了一道裂痕。
「你們只說已經絕交形同陌路而互相攻擊——或許都以為自己已經滿面是血連對方都看不見，但在你們之間還有我。」
只覺得喉嚨快要因為自己的聲音而燒掉了。
「因為有我，所以你們還是相連的。」
兩人不是都以比水稍濃一點的謊言和我結拜為兄弟了嗎？
煉次哥站了起來，將防風型墨鏡拉到頸部下。接著出現的是一雙冷冷的野狼雙眼。
「所以又怎樣？」
我將帶有一點血味的口水用力吞進肚裡。
所以又怎樣？明明每次說到第四代時都一副好像快哭出來的樣子、真以為戴上太陽眼鏡就能遮住嗎？
煉次哥大概真的很恨第四代，這連我都看得出來。然而就算如此那又怎樣？我們這種人肩並肩活在吵雜又擁擠不堪的世界，遇上這種事也是理所當然。明明近在咫尺卻無法溝通，只能伸出爪子傷害對方：總是因為不理性的理由被迫分開，不論善意或惡意都被名叫誤解的泥巴給糊住、凝固。然而——
這種事實在太奇怪了。這種做法，一定有不對的地方。
「——請問你收了多少錢呢？」
聽到我的詢問，煉次哥的眉頭梢梢皺起。這時也是我第一次看見煉次哥表現出真的受到打擊的模楊。
「如果你真的很恨第四代，可以直接跟他互毆到死，但現在這種做法真的很奇怪。你從一開
始就是為了破壞活動而行動，這根本就不是煉次哥想做的，一看就知道。你收了什麼人的錢？收了多少？是不是叫柳原會的組織？」
「哦，你挺精明的嘛？我太小看你了。」
煉次哥凶狠地露出了牙齒。
「就算我被黑道僱用，那又怎樣？你以為付更多錢，我就會罷手嗎？」
「怎麼會……」
正打算開口，又閉上了嘴。
說得沒錯，就是這樣。如果收錢就能丫事，也不會像現在……
「你是白癡嗎？誰會只為了錢做這種爛工作？」
煉次哥不層地回應。
「原本就打算這麼幹的。我要把壯仔一路累積下來的東西破壞殆盡，只是剛好跟顧客意見一致罷了。反正又可以順便收錢，為什麼不繼續幹下去？說什麼我跟壯仔還是相連的？少自以為是了臭小子。我可不是為了繼續玩兄弟遊戲而回東京的。」
煉次哥緩緩將握著水藍色手機的手舉了起來，手背上浮現一條條青筋，手指上的肌腱緊繃到
變白。只聽到一聲有如骨頭斷裂的聲音，接著手機就被折成兩半，液晶螢幕的外蓋掉落地面。聽到這個聲音，我才發覺原來自己早已驚恐到快要無法呼吸了。被折斷彎曲的手機從煉次哥手中掉落到磁磚上，接著爆出它的五臟六腑。
「你說什麼東西還是相連的？」
煉次哥的聲音，就好緣快結霜時的泥土呻吟。
「別再讓我看到你，我會殺了你。」
即使在他的身影和腳步聲從視野裡消失後，我還是呆站在炙熱的陽光下。額頭上的汗水流進
了眼裡，讓我覺得好痛。
我直接回到家中，沖了個澡。畢竟從昨天晚上就跑出去了。光穿著一件牛仔褲躺在床上，心
想要不要乾脆就睡著算了？一覺醒來後。是否所有的事情都會結束？就當作什麼都沒發生一樣，九月一日我又開始去上學，然後偶爾繞到「花丸拉麵店」，上樓去照顧愛麗絲，阿哲學長和宏哥和少校明明沒錢又在那兒眾賭，而第四代接著出現——
我爬了起來，用浴巾擦乾還濕濕的頭髮。
我還是乖乖面對現實好了……首先，由於我直接從車站回來，所以腳踏車還放在拉麵店；然
後必須把貓頭鷹布偶還給愛麗絲，也得和第四代談談。
就算我披著浴巾搗住耳目，這世界也一樣不會改變。只會從夏天變成秋天，再從秋天變成冬天——一直不斷地循環。
偵探事務所已經有訪客了。
「嗚海！快來救我！這兩人以為我是盆栽還是什麼的！」
「愛麗絲，不可以亂動。宏哥，保鮮膜是要拿來做什麼的？」
「嗯嗯，愛麗絲幾乎沒有分岔，也沒有染頭髮，只有這個部分稍微毛躁了點，護髮劑要多塗一些，然後用保鮮膜包一晚。」
彩夏和宏哥分別從左右壓住哭鬧下停的愛麗絲，正在進行護髮教學。床鋪上散落著梳子、毛巾和吹風機、護髮劑、專業髮型雜誌及曬衣夾等物品。
「啊，籐島同學要不要試試看？聽說宏哥以前也教過我，可是都忘記了。」
彩夏露出燦爛的笑容。
「如果你連鳴海都敢教，就別想再踏入這個事務所半步！」
我歎了一口氣，坐在寢室外的冰箱旁。之所以感到放心，應該不只是因為房間裡的冷氣極強而已。
「彩夏，接下來就按照我教你的去做、我有點事要跟鳴海小弟說。」
「知道了。」
「嗚嗚嗚，還沒結束嗎？」
彩夏讓噙著淚水的愛麗絲坐在自己腿上，一臉愉快地拿起了梳子。
而宏哥則離開床鋪、穿過了寢室的門，走到我身旁蹲下並輕聲地說：
「剛才設計師工作室好像打電話來，鳴海小弟聽說了嗎？」
是美嘉姊的公司。不知道美嘉姊現在怎麼樣了呢？從宏哥沉重的聲音裡，我感受到一股涼意，不禁抬起了頭。
「聽說那間公司要從這案子退出，真是和暴力事件相關的話……」
「在……這麼迫在眉睫的時候嗎？」
「嗯，沒辦法。畢竟傷到得住院才行。」
「美嘉姊呢？她怎麼了？該不會……」
「一太早就辦理出院了。剛才本來要去探望她，但晚了一步沒能遇到。」
我稍微放心了一下。還好不是傷勢惡化必須繼續住院之類的、
「咦？鳴海小弟你都不知道嗎？第四代沒有跟你聯絡？小美也沒有直接打給你？」
「沒有……」
我想第四代大概不太想跟我講話吧？反正他也知道只要告訴宏哥我就會聽說，何況我只不過是最低階、負責網路廣告的宣傳。雖然傳了簡訊給美嘉姊，但那也是寄到公司的帳號，如果才剛出院可能還沒看到。
不，說不定是不想看也不想回覆我。因為我害她捲入那樣的事件中，她應該也不想再跟我們有所牽扯了吧？
這也表示煉次哥的妨礙已經漸漸發揮影響力了。
「現在該怎麼辦呢？反正我也知道小美的電話，乾脆趁今天就把她追到手，用甜言蜜語說服她繼續幫忙算了。啊，不過她還有傷，在床上應該沒辦法很主動。」
我抱著膝聆聽著這段自吹自擂，宏哥卻突然靠到我的眼前。
「……你如果不吐槽我，這樣感覺有點尷尬。」
「咦？啊、啊啊，是是……找還以為你是認真的。」
「其實跟女生有關的事我都是認真的。」
現在應該不是要帥的時候吧？
然而，宏哥在那方面的能力的確比我強多了。其實所有尼特族偵探團員都是這樣，明明裝了
很棒的引擎而且油也都加滿了，就是沒有插上鑰匙。
「……請問，少校和阿哲學長現在在敞什麼？」
「啊：：少校他……」宏哥一瞼抱歉地轉開了視線。「跟生存遊戲的玩家一起跑去池袋了。
說什麼有個很重要的作戰。」
我歎了一口氣。在這種太熱天拿著空氣槍玩戰爭遊戲嗎？還真是悠哉。
「阿哲正在地下錢莊借錢，還說什麼警察找他過去。」
「咦？他……他到底又幹了什麼好事？。」因為沒錢，所以犯罪？
「我不知道，但應該不用太擔心。」
雖然宏哥說話時笑得超級燦爛，但還是會讓聽的人以為是這個意思吧。
這件事還輪不到你去擔心。
這件事你還沒資格擔心。
我一直將額頭頂在膝蓋上來回摩擦，不知道歎息了多少次，還開始懷疑是不是連胃和腸子都要從嘴巴裡流出來了。
「你又跑去見平阪了對吧？」
宏哥若無其事地問道。為什麼他會知道呢？對了，大概是從愛麗絲那兒聽說的。
到這時我才終於體會到，自己所做的事其實就是對第四代的一種背叛。沒錯，我又跑去見也了。去見煉次哥，然後說了幾句毫無幫助的話就分開了。
「你有拿到聯絡方式嗎？因為他還欠了我一些錢……其實是擲骰子輸了沒還啦。所以想說要把他叫來花丸拉麵館我才有翻本的機會」
我真不懂，為什麼他還能像現在這樣笑呢，那麼充滿溫情的約定根已經不可能存在了。早知道應該跟第四代報告，讓大批平阪幫的弟兄潛伏在我倆相約的地
然後一舉逮住煉次哥才對。這樣一來所有事情就能圓滿解決了——因為那個人也是毫無防備地獨自前來。
感覺鼻子內側有股熱流，是淚水的前兆。
那個人的確獨自前來了。是因為信任我的關係？還是說就算被逮也無所謂？
為什麼陷在這個地方的人是我？
夾在第四代和煉次哥中間的，只是個迷惘、不知所措的無能小鬼。
當我正想再次抱住膝蓋時，忽然傳來了一聲大吼。
「鳴海，還不趕快把米納娃拿來還我！還有報告！」
抬起頭一看，原來是雙腳騰空、坐在床邊露出一臉不悅的尼特族偵探。手拿著梳子和毛巾的彩夏依舊一臉陶醉地梳理著有如黑糖蜜的長髮。
「你以為你為何會待在這裡？難道我不每隔三十分鐘提醒你一次，你就會忘記自己是我的助手嗎？」
「咦……啊、嗯……嗯嗯。」
我抓著面露苦笑的宏哥的手站了起來，而愛麗絲則是一副駭人表情，迅速將我從背包裡拿出的貓頭鷹給搶去。
「還有，這是你的失物。真是的，睡著時一直鬼吼好冷好冷，結果才把冷氣稍微關小一點，你就把外套和毛毯都踢開，真是嬌生慣養到令人無言。」
愛麗絲將床鋪上揉成一團的外套丟了過來。對了，昨天晚上穿著睡，結果放在這兒沒拿就跑了出去。這時彩夏露出了驚訝的神色。
「籐島同學，你在這裡睡喔？咦？咦？在愛麗絲的床上？」
「……咦？嗯、嗯嗯。因為已經半夜了，愛麗絲又說可以使用邊邊。」
「這、這樣不不行啦——！為什麼每次部這麼不細心呢？」
由於彩夏突然站起來，愛麗絲差點就從她腿上摔了下來，而我則是急忙扶住她。
「你在做什麼！這樣很危險！」
降落在我腿上的愛麗絲一臉憤慨地回過頭。
「愛麗絲才危險呢！聽好羅？籐島同學他好歹也是個男生耶！雖然遲鈍到對所有人生事物毫不積極，就算吃了上個月煮的鹵蛋也沒關係，可是他是男生，如果睡在同一張床上，難保不會發生什麼事啦！」
真是被批評得一文不值啊。是說……喂！你在說什麼啦「
「唔、晤、唔……你說會發生什麼事？」愛麗絲瞪大了雙眼。「我大概借過兩次床給鳴海使用，但也沒怎麼樣。」
「但上次的感覺應該像是昏迷之類的吧？」
宏哥一邊苦笑，一邊從旁應和。
「如果是在正常情況下睡同一張床，應該是不太好啦。」
「什麼跟什麼，連宏仔你也……哇！彩夏不要這樣，我不是貓呀！」
彩夏揪住愛麗絲的後領，硬是將她給拉列床的最裡邊。宏哥也沿著床緣定了過去，接著兩人
一左一右對著愛麗絲解釋：「跟你說，睡在一起其實是……」而愛麗絲的臉就像加勒比海的夕陽般越來越紅。
「鳴海！你這無恥之徒！」
還來第三次啊！？可不可以請你們不要再對愛麗絲灌輸些奇怪的觀念了？
「今後絕下允許你未持有簽證就超越這條絕對防禦線！」
愛麗絲將布偶堆在床的邊緣當作城牆，而我實在無言到只能抓抓頭。
「那個……這樣的話幫你送餐或是送Dr.Pepper會很不方便。」
「嗚嗚嗚……所謂的簽證就是放在冰箱裡的紅色罐子！」
原來只要持有Dr.Pepper就能入境喔？隨便啦，你愛怎樣就怎樣吧！
「籐島同學世請你小心點！愛麗絲她年紀還很小！」
「不要把我當成小孩！」
真是一整個莫名其妙。最後還是宏哥解救了我。他對彩夏說我們應該還有公事要談，將她給拐出事務所外。
「真的沒問題嗎？讓籐島同學和愛麗絲獨處？」
「沒事的沒事的……」宏哥邊回答邊強忍住笑、看得出他的背影於在顫抖。彩夏似乎真的很擔心，但宏哥根本就只是想看笑話。這個臭傢伙。
當兩人走出走廊並關上大門，偵探事務所才好不容易恢復了平日那種——多個散熱風扇運轉聲重疊在一起、令人懷念的沉默。
我則對著擺起臭臉、看著旁邊的愛麗絲開始報告。
內容當然是有關煉次哥的事。當我說到他收了黑道的錢而進行妨礙工作時，愛麗絲才恢復她那冰冷的眼神。
（不太能理解——平阪煉次的目的。「
愛麗絲邊用單手敲打著一旁折疊桌上的鍵盤邊說。
「目的不是已經說過了？就是將第四代準備到現在的活動給……」
「在我看來，完全不像是為了破壞活動而做的。」
「咦？」
第三節
愛麗絲只是輕輕一瞥滿腹疑問的我，繼續說下去。
「例如在新宿的活動預定場地。就在發生赤阪那件事後，平阪煉次曾造訪過那裡。而且還帶著幾個襲擊赤阪音樂廳的同夥。」
我只能啞口無言。
「為什麼……會知道這種事？」
「什麼為什麼？因為我查來的。這間L』veHouse每次都會上傳很多演唱會的影片。當然，上傳到網頁的影片解析度太低無法使用，我是入侵對方電腦竊取出原檔。拍得非常清楚。」
對於她的駭客實力和搜尋能力，我只能說是歎為觀止。
「然而，他們那時卻什麼都沒有做。依知名度而言，新宿的會場比起上野那間配電箱被他們破壞的L』veHouse毫不遜色。你認為這是為什麼？」
我無法回答。連愛麗絲部不知道的事情，我怎麼可能會知道？
「我當然也不知道為什麼，但還是可以推測幾種可能。新宿的會場是最後一場表演，預約訂票尚未開始。我在想，會不會是這個原因？」
「因為預約訂票……還沒開始的關係？」
「沒錯，赤阪和上野公演的預售票都巳銷售一空，即使在這些地方稍微搗亂，表演也不會因此而停辦。然而若是在尚未開始預約的場地鬧事，表演就真的可能要取消了。」
我交叉著雙臂，稍微想了想愛麗絲所說的話。的確有道理。
「可是……這些都只能算是間接證據。也可能單純想要搞破壞，只是剛好新宿那邊發生了一些狀況，讓他們無法得逞。」
當然然也有這種可能。但說到間接諾據，還有個更關鍵的東西。若是以阻止活動進行為目的，那種毫不猶豫就使用暴力的傢伙為何不先襲擊表演者？」
「啊……」
我張開手掌搗住了嘴巴。說得也是，確實是這樣沒錯。．
「實際上被襲擊的是你跟設計總監。就結論而言，廣告設計公司不再接手此案件，對活動的確會造成很大的打擊，但能夠替代的設計師人選多如繁星。若是以破壞活動本身為目的，應該攻擊更無法取代的部分才對吧？」
「可是……在煉次哥背後撐腰的，不就是之前的主辦單位嗎？對那群人來說，樂團是個有機會奪回的商品吧？所以才不去傷害他們……」
「你這項推測也無法成立。若真是如此，柳原會早就該寄寫著『把工作還來』的威脅信給平阪幫了。」
我再次交叉雙臂沉默不語。我推測的枝葉，一根不剩地被折斷了。
…坦麼說的話……煉次哥並不打算阻止活動本身的進行，是嗎？「
還是說就讓它進行，在活動當天——引發甚至有傷亡者出現的重大事件？
那個人想破壞的東西——是第四代累積到目前為止的一切。那東西絕不會是這場活動，或是活動企畫公司如此而已。第四代的「面子」——花了很長時間才建立起來的，是——信用嗎？
「這些也只是推測。貿然決定是非常危險的。況且……」
愛麗絲仰望著背後成排的螢幕，以自嘲的語氣說明：
「我們並沒有接受委託。我只能將手指放在棺材蓋子上然後蹲在一旁，靜靜地等待不可能到來的黎明而已，」
我坐在寢室和走廊的交界處，抬頭望著偵探的臉。
「……可以調查……吧？」
黑髮飄了起來。愛麗絲用充滿疑惑的眼神看著我。
「只要愛麗絲有意，就算第四代沒有委託，借助阿哲學長、少校和宏哥的力量還定可以調查出所有發生在第四代和煉次哥之間的事，對吧？」
「當然可以。但那樣又如何？」
「為什麼你不那麼做呢？」
「你想對我說應該那麼做才對嗎？」
「不是啦……我知道你不會那麼做。只是想從你口中聽到確實的理由。」
因為是尼特族、因為身為偵探的矜持……就因為這種理由而置之不理嗎？
明明一眼就看得出她心裡是感到痛苦的。
愛麗絲抓起堆積如山的布偶其中幾隻，壓在單薄的胸前，城牆開了一個洞，冷冷的風吹進我倆之間。
「……所謂的思緒，是很不確實的東西。」
輕聲說出的話語，隨著冷氣滾落在我的膝上。
「若只是在思緒的框架內，即使矛盾的事物也可以並存。然而我也知道，當這些事物直接反映在現實生活中的時候，將會產生多大的扭曲和疼痛。你也是一樣。當彩夏什麼都不說就想離開這世界時，只是茫然地接觸著那種思緒的你，最後又變得如何呢？」
因為這句詢問，我被拉回了那段令人感到辛酸又心寒的日子。
什麼都不說就從學校屋頂跳下的彩夏，彷彿心被撕裂、好幾天都只能獨自惆悵的我。
而將我的心再次縫合的，是明老闆做的冰品、阿哲學長的拳頭，還有——
愛麗絲的話語。
「所以才需要話語。」
話語和我的思緒重疊在一起。
「話語確實到一種殘忍的地步。它會將現實給切開，使它變成一組切面，讓矛盾無法存在。所以話語才是這世界上最重要的東西。」
最重要的，而且是看不見的。
「然而，話語也是一把利刀。它會將思緒轉換成實體，但同時也毫不猶豫地抹殺掉尚未成形的部分，因此偵探才必須一直扮演代言人的角色，將沉沒在黑暗深淵的話語拉到陽光下，這就是偵探的職責。他人尚未成形的思緒是不可以轉化成話語的。」
我以雙手環抱住膝蓋，靜靜地思考愛麗絲所說的話。
還有第四代心中尚未成形的思緒。
平阪幫的事務所裡，幾名身材壯碩的幫眾一臉悶悶不樂地分別坐在沙發和辦公桌上。
「大哥，您辛苦了！」
「辛苦了！」
我還是不大習慣被這麼多人點頭致意。到處張望了一下，沒見到第四代以及電線桿、石頭男的蹤影。
「大哥，還好您沒大礙！」「要是有我們跟在身旁的話……」
大夥一同靠了過來，還握著我裹著繃帶的手，讓我實在不知道該如何回應才好。
「那些傢伙，竟然敢對大哥下手！」「王八蛋，那些傢伙……」
然而平常這時早就氣到彷彿要從耳朵噴出紅色蒸汽、血氣方剛的平阪幫成員們，這次卻只能忍氣吞聲。
「……為什麼平阪大哥要這麼做？」
「大哥，這是真的嗎？該不會是騙人的吧？」
「壯大哥什麼事都不跟我們說……」
「不是說他們兩位結拜時還交換了比生命更要重要的東西嗎？我們都知道這件事，而且一直都相信平阪大哥總有一天會回來。」
「怎麼會有這種事嘛！他好不容易……好不容易才回來的！」
我只能低頭看著腳址。
「聽說大哥也和平阪大哥見過面了？」
「大哥，到底是怎樣？平阪大哥他真的打算打垮我們……」
「嗯、嗯嗯……」我後退了幾步，靠在鐵門上。「我也沒跟他多談，不是很清楚詳情……」
只好用卑怯的藉口轉移話題。
「為什麼嘛！原以為只要平阪大哥回來，我們就無敵了。」
「大哥，我到底該怎麼辦呀？我可不想眼平阪大哥對干。」
「我們跟那個人是結拜父子的關係，他跟壯大哥一樣，都是我們的長輩。為什麼卻……」
你問我也沒轍呀——但我只能把這句話吞回肚裡。說這些都於事無補，我想大伙大概也都知道，卻無法避而不談。
「請問……第四代在哪裡？」
「壯大哥說要去拜訪公司之類的。」
「最近經常什麼都不說就出門了。」
發現自己鬆了一口氣時不禁覺得自己很沒用。我必須向第四代報告又和煉次哥見面以及其他事情。雖然心裡這麼打算，一想到實際對話的場景，心情又變得很沉重。就因為這樣才連電話都沒打就跑到事務所來——而且還祈禱他剛好外出為歸。
愛麗絲說了這麼多，我卻還是很害伯「話語」，實在很沒用。
走進事務所幽暗的書房，留下一句「讓我獨處」後，我連燈都沒開就坐在電腦前面。上網收信時發現信箱裡面並沒有來自廣告設計公司的回覆。第四代之後打算怎麼辦呢？設計方向大致都已經定好了，剩下部是些雜務而已；難道要隨便找間公司接手？該不會都丟給我做吧？
我從椅子上站了起來，倒臥在短暫休息用的床鋪。有股乾燥的灰塵味。
算了，就這樣放棄吧？
可是薪水還沒匯進來，雖說我也沒做到沒領錢不行的地步。只要不再和這件事有關就不必再煩惱，也不用被揍；何況愛麗絲和第四代都說過叫我不要冉插手了。
至於為什麼會難過——大概就是覺得自己所做的事不但沒幫到什麼忙，還讓事情往不好的方向發展。自以為是地認定第四代和煉次哥之間有著深切的誤會，還一直堅持相信什麼他們交換了
肉眼看不見的重要事物——這種童話般的故事。
曾經存在於他倆之間的東西早已遭受致命性的損傷而消失殆盡。只有我一個人站在快要沉沒的沙洲中間，攪和著腳下的沙子而已。
協助煉次哥的同夥身份也都大致清楚了。無論哪一方流了多少血，都不是一介睡昏頭的高中生該出面介入的。
所以我乾脆回去渾渾噩噩地放暑假好了。
只要把一切都塞到烈陽的另一端，我的世界就可以像泡過醋的蛋殼一樣，維持軟糊糊又毫無損傷的樣貌。
然而當我拿起手機時，整隻手就像凍僵了一樣，一顆按鈕都按不下去。
是從什麼時候開始？我變得連向自己說謊都不太會了？
以前的我應該很容易就能改變區隔週遭事物的方式，然後重新命名，用另一種想法覆蓋之前的想法然而我卻接觸了太多的熱情，知道就算在沒有星星的夜晚摀住眼睛和耳朵，有些事物還是會透過大地和空氣傳來。所以——我無法不管。
該如何是好？有什麼——
「——各位好嗎！請問籐島同學在嗎？」
背後突然傳來聲響，害我差點從床上摔了下來。
第四節
剛才這聲音該不會是……？門外隱約傳來幫眾們疑惑的聲音。
「很抱歉突然打擾各位，我聽說籐島同學可能來這裡了？」
我靠著手機螢幕微微的亮光，閃開堆積如山的瓦楞紙箱跑向門旁。一推開門，眼睛便毫無預警地遭到閂光燈的強光侵襲。
「大哥，那個……有個奇怪的女人……」「突然跑了進來。」
「籐島同學！」
咖啡色的卷髮和叫聲同時跳動了起來，是美嘉姊。站在事務所門口的確實足美嘉姊……往我這邊跑了過來。由於她和之前一樣穿著迷你裙配透明肩帶小可愛。手臂和膝蓋上的繃帶看起來更令人覺得非常痛。
「籐島同學你沒事吧？哇！你傷得好重耶！」
「沒、沒有啦，美嘉姊你比較嚴重。」
「我沒事啦，□康到不行，還能走路！因為枴杖太麻煩，就放在家裡了。」
呃……那樣應該不算沒事吧？
「話說回來，我們家老大擅自說要中止合作，真是抱歉啊！」
由於美嘉姊以頭槌般的速度低頭道歉，我和周圍的平阪幫成員們都被她的氣勢給壓倒，向後退了三步。
「好像是我還躺在醫院時下的決定，我超生氣的！今天一早就從醫院衝到公司，跑去跟老大大聲理論。籐島同學應該也很困擾對吧？這是我們一起弄出來的東西耶！我是真的在這個案子賭上性命了！」
「呃……這個嘛……」
我不停地眨著眼，一直盯著美嘉姊的臉龐。
也就是說……
「你……願意繼續接這個案子……嗎？」
「當然啦！應該說籐島同學沒有馬上跟我聯絡，害我有點小難過……咦？籐島同學你怎麼了？咦、耶、咦？那、那個……是說我不夠可靠嗎？也不用一臉快哭的樣子吧？」
「不、不是……沒有啦。」
我急忙用手掌用力擦了擦臉，並用手扇著臉假裝沒事——雖然衝到我喉嚨深處的東西差點就壓抑不住了。
「……真的沒關係嗎？」
「公司方面我會想辦法說服他們，也聽老闆說壯大哥親自到公司賠罪，這樣我怎麼可能把這案子拋開不管呢！」
背後的平阪幫成員略顯騷動，我也瞪大了眼睛。第四代去公司賠罪？不對，那個人的確熟知人情世故，做這種事也是理所當然，只不過……
直到剛才我都還躺在昏暗的房間裡，甚至還考慮丟下所有工作落跑。
「籐島同學？呃……突然不請自來真是抱歉，因為我只知道聯絡用的電子郵件信箱……加上公司因為我住院給了我一周的假，實在太閒了就……」
「不不，我不是這個意思。」
我將美嘉姊推出事務所，西落的夕陽從我倆側面直直射了過來。感覺就好像剛起床，原本黏附在皮膚上的無知覺，被炙烈的陽光曬得漸漸氣化了。
「我才……真的很抱歉。」
「籐島同學並沒有做錯什麼呀？」
「就是什麼都沒做，卻害美嘉姊無端被牽連……」
「啊，不會啦，沒這回事啦！」
美嘉姊用力拍了拍我的肩膀。由於傷勢還沒痊癒，害我差點發出奇怪的慘叫，只能強忍住不出聲。
「我是聽說平阪幫好像出事了啦……可是我們公司也是很辛苦耶，規模那麼小，這種大案子不是天天都有的……結果社長跟老大竟然都說不想跟黑道有掛勾！就跟他們說過壯大哥不是黑道了啊！哪有像他那麼年輕又那麼帥的黑道嘛？籐島同學，你也梢微罵罵我吧？像是『你們公司到底在搞什麼！』之類的啊，不要這麼客氣嘛！」
美嘉姊那映著陽光的細嫩肩膀和包著繃帶的手臂都十分刺眼，我只好把視線移開。
「那麼就這樣囉，等籐島同學傷勢好一點再拜託你了。部落格的更新還要麻煩你呢！我現在要去『艾倫．卡巴』了！」
「咦？」
「就是籐島同學提出的案子啊，宣傳用的T恤！不趕快去談不行！」
對喔——利用朋友開的知名二手衣店「艾倫﹒卡巴」將活動告示印在衣服上，然後賣給街上的年輕人。這明明是我自己的構想，卻因為忙著處理許多事而完全忘記了。
「那個……我也一起去好了。有我在應該比較好談吧？」
畢竟二手衣店的老闆基於某些原因不太好意思拒絕我的要求。
「可是籐島同學傷勢還這麼嚴重……」「你的傷比我更嚴重吧？」「好快的吐槽！」
「啊——對不起，總之動作快！」
我深深吸了一口氣，找回自己的步調。
做現在能做的事。
「因為這是我的工作。」
美嘉姊笑著點了點頭。
第五節
我們談完走出店面時已經是傍晚了。「艾倫。卡巴」店裡擠滿年輕女生，由於只和鬧區大街隔一條街，旁邊還有吉本興業的表演廳，所以直到打烊前都不斷有顧客上門。美嘉姊似乎也很想挑衣服，一直搓著手還不斷回頭看，不過最後還是提醒自己「工作優先」，接著拿起了手機。
「嗯……打給壯大哥都不通耶。」
她拿著手機放在耳邊好一陣子，接著露出了困擾的表情。
「T恤的事看來應該沒問題，想跟他報告一下的說。」
「我來——」告訴他就好……本想這麼說卻又閉上了嘴巴。第四代還願意眼我說話嗎？只覺得好像因為我的極度少根筋，損壞了他好不容易對我產生的信賴。畢竟他不願提起的往事都被我給掀了出來……包括煉次哥和那個名叫喜善的女人。
「不行啦，接這案子的人是我，我去跟他報告。菠菜（註：日文的菠菜：發音和「報告」「聯絡」「相談」連起來相同）是出社會工作的基本要求。」
「是報告、連絡、相談的意思對吧？」
「沒錯沒錯。總之呢，主動開口是很重要的。我先寄封簡訊給他。」
話語——大概在任何世界都是最重要的東西。
居然被這麼多人講了同一件事，莫非我在大家眼中就是個不善於溝通的傢伙？
「所以啦，明天的設計討論結束後也要記得跟我聯絡呦！」
「知道了……報告、連絡、相談，我會銘記在心的。」
雖然立刻就得請善喜哥著手設計T恤的圖案，但美嘉姊說明天有個不得不去的會議，所以只好由我獨自前往北千住。
「聽說店長長得超帥，是真的嗎？」
「咦？啊，是喔……那個……是滿帥的啦。」
「名叫『喜善』感覺好像視覺系樂團『X』的YOSH」K「喔！所以說他也是像那種有點病態美感的視覺系嗎？」
「不是耶，完全不一樣。名字寫起來也不同。」
我記得沒錯的話，X的YoSH「K」漢字應該是「佳樹」而我將善喜哥給我的名片拿給了美嘉姊，上面印著「善喜」。
「哇塞！這名字感覺一整個清新無比耶！」
正如你所言，他的確是位清新美男子。
「我也好想去喔！真可惜！可是如果不在明天開會時打倒社長，這個案子就會被砍掉了。他們大概想說讓我繼續放假，然後自己擅自決定。」
我忍不住心想：萬一出了什麼差錯，至今的所有努力可能都會付諸流水——這女人怎麼還可以這麼有精神啊？然而現在卻很希望她能多多幫忙。而我——至少也該傳封簡訊給第四代才對。
我坐在道路護欄上取出手機，正在思考該寫些什麼的時候，美嘉姊從旁看著我說：
「要傳簡訊給壯大哥嗎？那就……多用點表情符號吧？最後就連打愛心！」
「等一下，請不要這樣！」
差點就把這麼丟臉的簡訊給傳出去了。好險……
「這種時候就是要放得這麼開呀，這樣見面時才比較能暢所欲言。」
「還沒暢所欲言就被殺掉了啦！」
「表情符號明明可以幫你傳達無法用話語表達的心情啊……」
不不不，就算你用那種活像情歌歌詞的說詞，我也不會受騙的。不過，如果真有那種表情符號，我還真想要。
我到底該跟第四代說些什麼呢？該如何才能伸手觸及？繞了一圈以後，我的思緒還是回到了這一點。
隔天中午過後，我從表參道站坐上了干代田線。印象中的北千住好像就快要到椅玉縣了，事實上卻沒有想像中遙遠，搭地下鐵大概三十分鐘就到了。
「鳴海小弟，等你好久了！」
抵達「若木手藝店」時，善喜哥恰好正在跟兩名看似大學生的女生聊天，他一看到我就立刻停止交談，並向這邊招手。穿著窄管牛仔褲的緊致輪廓在印有店名的圍裙襯托下更形纖細，若是讓美嘉姊看到不知會有多瘋狂？接著我繞過了櫃檯，坐在對方遞出的椅子上。那個人是誰？跟店長有什麼關係？店裡所有女生不斷對我發射這樣的目光，害我感覺好不自在。
「抱歉喔——待會兒再聊囉！」善喜哥稍稍安撫了女孩們一下，接著就轉過身來。基本上善喜哥一直都坐在櫃檯裡，感覺很像古早時候的租書店老闆。
「有關標誌的設計案，我大概做了八種圖案。」
交到我手上的是一整疊肯特紙，每張都畫著一個又大又時髦的樂團LOGO。除了字母「I」上的黑鳥都一樣之外，從充滿流行感的圖案到機械感十足的圖案應有盡有。
「覺得如何？」
我不禁沉吟起來。
「……感覺都不太對嗎？」
「不不……老實說，每個都很棒。」
如果時間充裕，我甚至想全都放在網頁上讓大家票選。可惜宣傳用的T恤必須盡快製作，否則效果將會大打折扣，所以沒有太多的時間。
「硬是要選的話……」「嗯，硬是要選的話……」
我和善喜哥同時指向同一張圖，是有點日式風格的圖案。我倆不禁互看了一眼笑出聲來。
接著我用帶來的筆記型電腦，將活動文宣和LOGO加以合成，並將它們會在丁恤的輪廓樣
本上。顏色組合總共有五種，每一種的線條都很簡單俐落。已經沒什麼時問了，乾脆就這樣定案算了？
「就用這個嗎？不過這圖案，不用印刷玫用刺繡的會更醒目喔。」
「不了不了不了，這樣預算根本不夠：「
善喜哥笑著說「也是啦」。即使只是印刷，應該也很帥氣才對。
「那個叫美嘉的女生打電話給我，說我可以自行決定，真的可以嗎？聽說樂團的成員也都說交給我處理就好。」
「就是因為樂團成員委託我們全權處理，才讓找覺得很不安。」
據說是因為之前的承辦廠商爛到不行。可能是因為這樣，我們只是正常處理事情卻讓他們完全信賴，這也讓我有點困擾。雖然這也不是什麼壞事啦。
「你跟成員們見過面嗎？我在網路上見過，每個部長得滿可愛的，」
「沒有，我沒有實際見過，不過第四代應該滿常和他們見面吧。」
「嗯嗯，真的由我們決定就奸嗎？」
是不是也該聽聽第四代的意見？我邊想著邊拿出於機，卻沒有勇氣按下按鈕，只確認了沒有簡訊後歎了一口氣。善喜哥看到我的表情，一副想說什麼的樣子，但因為櫃檯有女生客人在呼喚他，只說了一句「對不起等我一下」就連人帶椅子滑了過去。
「善喜哥，這是放在架子上的嗎？可以直接拿嗎？」
「嗯，抱歉麻煩你了。」
咦？看著善喜哥的背影，我忽然想到——他怎麼會讓客人爬梯子去拿擺放在高處的商品？仔
細想想，這個人幾乎都坐在椅子上……
「……請問你是不是腳不大方便？」
我對著回來的善喜哥小聲詢問後才突然想到，這樣的問法是不是太失禮了？
「啊——嗯……」他顯得有點不好意思，但還是回答了。「也不是腳不方便啦。只是因為開
刀拿掉了好幾個內臟，醫生叫我盡量不要站著工作。」
「……咦？」那當時應該受了很嚴重的傷吧？
「我原本在酒館工作，最後還是沒辦法繼續。本來想說做手工藝品應該可以坐著就好，結果根本就不是那麼回事。」
「本來就不是！」
總覺得這個人有時候跟社會有點脫節。跟他說話有點累人。開店時應該也花了不少資金，怎麼會因為這麼簡單的理由就決定呢？我不太清楚這個人的底細，但既然是第四代的長輩，以前會不會也是個尼特族呢？雖然他看起來也不是不像，不過實在很難當著對方的面詢問這種問題。對了，記得他好像和明老闆也認識吧？下次乾脆直接問她算了。
「剛開店最累的時候都是小雛來幫我的忙，現在都是客人們幫我，還算勉強過得去。」
「咦？什麼？你說第四代？那個人不是很在意錢嗎？應該會要求很高的打工薪水吧？」
「我都叫他免費幫我耶？」
我深深地歎了一口氣氣以表達我的無奈。雖說是以前就認識的前輩，我實在也找不出第二個可以讓第四代這樣對待的人了，不禁有點羨慕……不不不，居然還幻想起自己稱呼第四代「小雛」的樣子，這實在太下可能了。
「其實我看到大家伯小雛怕得要死，反而覺得奇怪。」善喜哥露出了微笑。
「我對他的印象是他大概打從娘胎裡出來就開始威脅恐嚇別人了……」
「哈哈，沒那回事啦。小雛當初對東京還不熱的時候，也是嚇得跟小白兔一樣。還跟我抱怨地鐵亂七八糟的會迷路，電車上的日光燈沒行裝外蓋之類的。很可愛啊。」
這樣叫作可愛嗎？
「他大慨做了很多勉強自己的事吧？那傢伙有點過於堅強，又有點太會照顧別人，身邊自然而然就會有很多人跟著他。只不過，這些人大概不是想依靠他，就是想揍他吧。」
「……那善喜哥呢？」
「當然是想依靠他的那種，你看我的身體就知道嘛！」爽朗的笑聲、「其實小雛只有一個能在最閒難的時候支持他的真正朋友，可是卻也和他大吵一架。不知道那個人現在在做什麼？」
原來他也認識煉次哥呀？但好像還不知道他已經回來的事。大概是第四代沒和他說吧？換作是我大概也不會說吧？因為下願看到如此純粹的笑容蒙上陰影。
真正的朋友只行一個。
「……他應該有個女朋友吧？」
之前善喜哥曾提過，她也是這裡的常客之一，那麼應該都認識才對：
「聽說叫作喜善……難道那個人沒辦法成為第四代的支柱嗎？」
善喜哥的表情明明沒有太大的變化，我卻覺得彷彿聽到一本古書被手指觸碰後瞬間粉碎的那種聲音。
「……啊啊，嗯，喜善她」……善喜哥的聲音略顯僵硬。「她沒辦法。雖然能稍微幫忙照顧一些生活起居方面的事，卻不是個能依靠的人，甚至還有點隨便的感覺，光是自己的事就已經搞不定了。況且……她已經不在了。」
我緊咬著嘴唇。說下定這是個不該問的問題。好像讓他回想起悲傷的往事了。
這麼說來，第四代一直都是自己一個人嗎？我的腦海裡二浮現阿哲學長、宏哥、少校、明老闆以及愛麗絲等人的臉孔；膽感覺都不大一樣。雖然他們並不會依靠第四代，相對地也不會成為他的支柱。
因為他太堅強了。第四代真的太堅強了，一個人就能搞定任何事了。
第六節
「所以鳴海小弟要加油喔！」
「請問……要加油做什麼？」
「加油當小雛的義弟。」
「我想這應該不是光加油就好了吧？我根本不知道該敞什麼。」
現在甚至連和他交談的話語都找不到，而且我也快要無法相信……相信直到現在都應該存在於第四代和煉次哥之間的東西。
「試著跟他一起練習搞笑相聲之類的呢？」
「呃，不是這樣的吧？」
當我快要被真切的煩惱拉回現實時，善喜哥卻硬是將話題帶往另一個方向。真的好累。
「鳴海小弟當然是負責吐槽的那一方囉？」
什麼叫作當然是！雖然我也有點自覺是這樣啦……
「小雛以前也是講關西腔的，應該可以當裝傻那一方吧？團體名稱就叫『鳴雛兄弟』。」
「為什麼要取那麼可愛的名字！？請不要再開玩笑了啦，光聽名字就飽了——」
就在這時，我的話語卻被空氣吸收殆盡而中斷。
坐在我面前的善喜哥搖搖頭。他好像問了些什麼，但聲音完成傳不進我耳裡。
是話語。
突然掌握到的答案。
雖然眼睛看不見，但比任何事物都更為重要的東西。
我站了起來，圓椅被我順勢踢倒，善喜哥和店內的客人都因此嚇了一跳回頭望著我，但我卻沒有空理會他們。
「那、那個……很抱歉，我去打個電話！」
我從櫃檯後的緊急出口衝出幽暗的樓梯問，拿起了手機急急忙忙操作按鈕。耳裡傳來不斷重複的空虛撥號音。還沒接通嗎？因為是我打的，所以當作沒看見故意不接嗎？拜託，趕快接吧！
如果不說出來，什麼都無法傳達。我必須用話語表達，否則我們永遠都只是黑霧中孤單的遠影而已。所以——拜託接電話吧。只要能傳達這個答案，之後無論你用任何刀刃雕琢自己的思緒，我都會坦然接受。所以現在——
撥號音嘟地一聲斷了。
『什麼事？』
話筒另一端傳來第四代的聲音。上百個話語一口氣攀著我的喉嚨爬了上來，害我無法出聲。
只能緊握著手機蹲在滿是灰塵的地上，按住胸口不斷地深呼吸。
『喂？有事就快說！今天還得去贊助商那兒低頭道歉。』
我拚命壓抑就快滿出來的焦黑情感。
「……我又去見煉次哥了。」
『剛看過你的簡訊了。那又怎樣？又不是找到他們的窩。剛才也叫我的人去過愛麗絲查到的池袋那問體育用品店，結果人早就不在了。那就沒什麼好聽你說——』
「總之請你先聽我說！」
大聲吼叫的震動傳到腹部，讓我不由得伸手撐住地板。
「煉次哥他——『到現在都還在說關西腔』。」
隔了好一陣子沒聽到任何回應。但我知道——我清楚地知道，就是這個答案。愛麗絲曾說過，話語就像一把劍：而我確實感覺到這把劍的刀刀已潛入血泊之中。第四代相煉次哥結拜時交換的東西，看不見但卻最為重要的東西——那就是話語。兩個人將自己出生以來所使用的話語，送給了對方——
而且到現在都還留著。
煉次哥如此，第四代亦然。
所以……
『那又怎樣？』
好不容易才回應的野狼，聲音似乎有些顫抖。
『那不過是無聊的遊戲罷了。』
記得煉次哥和手下講電話時是說標準語，面對我時卻像在炫耀相簿裡的照片一樣，滿口怪異的關西腔。難道那就是只能給朋友看的……真正的實物？
「那個人……」我慎選詞句，從發燙的喉嚨硬擠出聲音。「……這樣跟我說過。不管再活多少年，也沒辦法交到比那傢伙更重要的朋友——但這次回來卻不得不搞垮那個讓他這麼覺得的傢伙。他只是受人僱用而已，並不是真心想這麼做，那個人其實根本不想和第四代——」
『閉嘴！』
好不容易才擠出來的一句話，斬斷了不斷從我喉嚨深處湧出的話語。
『所以那又怎樣誰管他啊！那你說該怎麼做？事實上他現在就是我的敵人，我只能主動打垮他——』
「請你委託愛麗絲！」
我站了起來，對著第四代喊出自己的心聲。
「這樣一定是不對的！明明是朋友又好不容易才回來的，而且兩人到現在……都沒有忘記最重要的事情呀！健康地……活著……只要還活著。」過熱的聲音彷彿就快沉沒在沿著喉嚨攀爬而上來的濕濘火焰中。「只要活著，就可以互相溝通，為什麼——為什麼兩邊都得搞得自己遍體鱗傷呢？」
「你這傢伙懂個——』
「我什麼都不知道，但第四代和煉次哥也一樣！一定也在某處有著謊言、有著無可奈何的陰錯陽差，否則我們……我們的關係就不會這麼輕易地瓦解了……既然如此！」
一顆顆光粒子隨著我吐出的一字一句飛散在黑暗中，我這才發覺原來自己已經無法壓抑住淚水了。即使如此，我還是拚命道出快要融化的話語-：
「請你委託愛麗絲吧！」
炙熱的氣息掉落在骯髒的地面。
偵探——就是為了這種時候而存在的。
我閉上雙眼，單手扶著快要被汗水溶解的手機，另一隻手則是按著疼痛的側腹部，我在等待答案。
話語——傳達到了嗎？到哪裡了？
傳達到的地方是否只剩下早巳被切斷而死亡的思緒片段？因為我來得太晚了？明明一直都在兩人之間……明明可以更早傳達更多的事情……
『你給我做好自己的工作就夠了。』
第四代尖銳卻微弱的聲音，感覺就像被捏扁的錫箔紙。『你太愛管閒事了。不要只有這種地方像你的飼主。』
第七節
掛斷電話後，我依舊蹲坐在樓梯口，緊盯著握在手心的手機。無法傳達出去的自我碎片彷彿還纏繞在指間，讓我感覺陣陣疼痛。汗水不時滴落在灰塵上，卻還是覺得寒冷。
一陣金屬的摩擦聲忽然略過我的頸部。門被開啟，我緩慢地抬起面來，善喜哥就站在面前。
「沒事吧？」
我的喉嚨已經啞掉，所以只好點頭回應。
「煉次他……回來了嗎？」
我無法回答接下來的詢問。
「對不起喔。原本沒有要偷聽的意思，只是剛好聽見了。」
正打算站起來時，忽然不知該如何讓雙腳用力，只好用手抱住膝蓋並將它拉到胸口附近。甚至覺得若是不把身體縮著，可能連呼吸都有困難。
然而善喜哥走出了門外，並扶著牆壁一步步靠了過來，我才勉強站了起來並回頭。
「你不是不能走路？」
「也不是完全不行啦，慢慢走就沒問題。重點是煉次的事情。」
我實在無法直視已經走到身旁的善喜哥。
「小雛最近有點毛躁，就是因為這件事？原來不只是因為辦活動很忙碌的關係？」
原來第四代沒跟這個人提過任何事情。因為不想讓他擔心。
所以我也用盡全身的意志力硬擠出笑容，並搖頭否認。但是又該如何自圓其說才好？我已經毫無力氣，就連想要擠出個無害的謊言都沒辦法了。
「……煉次哥，已經回來了。」
我只能按實告知。
「也因為之前的事一直沒有和好。畢竟兩個都是講不聽的人。」
「說得……也是。」
「看來已經無計可施了。如果是這樣，至少——」
至少——怎樣呢？我該怎麼辦？照著第四代所說的，做好自己的事就好？
看來也只有這一步可以走了。
我攙扶著善喜哥回到了店內，冷氣的風吹乾了我的汗水。善喜哥坐到椅子上時好像有話想說，但我卻立刻開口詢問。
「T恤的圖案設計大概什麼時候會好呢？今天之內有辦法嗎？麻煩請用psd檔（AdobePhotoshop的檔案格式）寄給我，然後……還要寄給『艾倫﹒卡巴』，我會直接用在店舖網頁跟彈出網頁廣告上。至於費用方面——」
我盡可能裝作看不見對方懇切的眼神，繼續談著工作的話題。
不這麼做的話，我一定會忘記如何說話，直接把自己埋進絲綢和羊毛溫柔的氣息中。
討論結束後，我從北千住搭地鐵回到「花丸拉麵店一時間已經過了下午四點了。從車站走到拉麵店的途中，我用手機向美嘉姊報告結果，最後連碩果僅存的一點意志力都被那個跟高中女生差不多high的女人給奪走了。
終於看到位於巷子盡頭、透過柏油路面散發的熱氣看來像是海市蜃樓的「花丸拉麵店」布簾時，忽然覺得好想哭。
我好像變脆弱了。經常前去那間店之後，我比之前更脆弱了許多。就像幹掉的磚瓦掉落到水裡，吸入了很多水分一樣。
但是我卻不後悔，因為這就和世上沒有不會破碎的心是一樣的道理。
然而，我真的希望自己能再堅強一點，至少用不著一直低著頭走路。我邊想著這些事情，邊被隱約的談話聲給吸引，踩著因炎熱而就似乎融化黏在腳底的柏油路，繼續向前走。接著更清楚己地聽見了對話聲。
「我要羊和小麥各一張！有誰可以出啊？」
「只要小麥的話我就出。」
「如果鐵礦石能算一千圓，我就兩張都出。」
「太貴了啦！」
「那就算現金五百圓，只出小麥。」
「你們在做什麼呀……？」
一如往常地，我從位於後巷的廚房後門往內瞧。阿哲學長、宏哥以及少校圍著木台正熱哀地玩遊戲，連看都不看我一眼。檯子上擺放著排滿六角型格子的板子、色彩繽紛的卡片以及木製的
棋子。這應該也是我滿熟悉的桌上遊戲才對……
「看了不就知道？是卡坦島。」
少校用有點瞧不起的語氣回應我，接著確認手邊的一疊鈔票。「卡坦島的開拓者一這是德國最有名的桌上遊戲，也有引進日本——只不過……
「據我所知，卡坦島遊戲中並不會使用到現金呀？」
「這是我們想出來的玩法，叫作『現金卡坦」。跟一般的玩法不同，卡片可以用現金交易。「……德國人看到應該會生氣吧？」
「獲勝後贏得的金錢和交易時付出的金錢，兩相比較時內心會極度掙扎啊，這可是需要智慧的遊戲。」
「不賭錢的話就沒有玩遊戲的動力了。」
「阿哲，你害少校的解釋都白費囉！」宏哥笑著站了起來，並將汽油桶的座位讓給我。「那麼鳴海小弟，就加入你再從頭開始好了？」
「太卑鄙了，宏哥！只靠著交易賺取現金，卻連一條街都沒有蓋！」
「那乾脆讓鳴海直接加入不就好了？你趕快在自己喜歡的地方各放兩個城鎮跟街道吧，還有入場費兩千圓。」
「這是個不錯的主意。卡坦島果然還是要四個人才好玩。」
「不錯個頭啦！這樣不就只有我一個落後，而且很不利？」
「那我們讓你一點。只有鳴海可以一次擲五顆骰子。一
「這樣根本就沒有讓到！」
宏哥捧腹大笑。這種遊戲的規則是可以從停住的格子中獲得農作物，就算骰子點數再大也沒什麼優勢。
「就算中途加入也沒關係，鳴海你就玩吧。我會支援你，還有幫你出資金。」
「——為什麼連愛麗絲也在呀？」
是說完全沒發現她在場的我也有問題就是了。廚房後門大約開了一半左右，中間站著一個黑髮、穿著水藍色睡衣的人影。愛麗絲將冰袋貼在額頭和兩邊大腿上，這模樣感覺就好像剛去詛咒別人回來一樣。為什麼非得勉強自己下來這個熱得半死的拉麵店呢？
「老闆說要做冰淇淋泡芙，所以我才來這裡等。冰淇淋泡芙就是要吃剛烤好的酥脆泡芙皮加上裡面的冰淇淋漸漸溶化那種滋味！很不幸地，這種滋味若是待在事務所裡就永遠無法品嚐。所以我才會在這裡忍耐著炎熱的酷暑。因為太無聊而要求加入卡坦島的遊戲行列，結果這些人卻將我排除在外。」
「因為愛麗絲的財力和我們差太多了啊！」宏哥如此安撫她。「如果每場都在最後底限快要變工分的情況下被你灑大錢買走農作物，那我們絕對贏不了的。」
「所以才叫適度，愚蠢的鳴海當我的代理人，而且還附帶中途加入的大讓步。來吧來吧！」
老實說，我現在根本沒心情玩遊戲，卻還是被強押著坐下並握住骰子。愛麗絲在背後罵得我狗血淋頭，說我既沒有天分、也沒有觀察能力、更沒有交涉能力；還被前來點菜的彩夏翻白眼，又被宏哥的三寸不爛之舌捲走農作物卡，再被少校用特殊卡打得滿頭包，甚至被阿哲學長拿「別管遊戲了先借我錢」這種和遊戲內容無關的爛理由強迫借貸——
最後明老闆端出了一整個拖盤、堆積如山的鬆軟泡芙，並且在每個人頭上各補了一拳，順便訓斥我們賭博也要適可而上。大小不一的手伸長到拖盤上，泡芙築成的山峰在一瞬間就消失無蹤。香草冰淇淋令人心曠神怡的冰涼感、廚房裡吹來充滿雞湯香味的熱風、莫名開朗的尼特族喧嘩，被這些事物包圍的我，就和平時一樣體會著不同傷口上甜蜜的疼痛，也差點忘卻了那時在心裡燃燒的激情，以及透過電話向第四代大呼小叫時的思緒。
然而沉默卻忽然降臨。緊盯著滿桌木製棋子和卡片的我以及緊盯著我的大伙之間，流過了彷彿帶有些許溫差的時光，發出類似哭聲的窸窣。
背後的廚房裡傳來彩夏正在洗鍋子的水聲，以及明老闆正在切蔥或高麗菜的聲音。
就在這時候，思緒才以快要讓人毫無知覺的緩慢速度成形。
「……我失敗了。」
第一句，也是最差勁的一句話。
第八節
愛麗絲不知不覺中將椅子放在廚房後門外、靠近我的位置上，抱著膝坐著。她那直率的視線幫助我將話語擠了出來。
「能說的我都已經說了……不論是對煉次哥或是第四代，但還是沒有用。我想第四代大概是想獨自結束這一切。我實在看不出他們倆是敵人，甚至覺得他們應該還是朋友，所以……如果是愛麗絲……只要他能來委託愛麗絲就好了。我一直想著這些事，結果說了很多多餘的話。會不會——這一切都只是我的幻想？」
現場沒有人能給我答案，而我的言語逐漸地被溫熱的空氣給埋沒。
「曾陪我玩黑道遊戲，也曾互相欠下人情，還找我幫他工作，我還以為……好像對第四代已經有些瞭解了。結果實際上我只是一直在做多餘的事，扯他的後腿……其實根本什麼都不懂。」
「說得也是。」
偵探用她溫柔的聲音把我給包圍住。
「你根本不瞭解雛村壯一郎這個人。」
我正想用眼皮壓碎哭泣的預感，愛麗絲的手觸碰到我的手臂。
「那個人並不是這麼庸俗的人。『替人保管的東西，絕對會還給別人』，你看。」
愛麗絲冰冷的手指陷入我的皮膚，遠處微微傳來腳步聲，我突然感覺有異，抬起頭來。
小巷之間插入了西落的夕陽，將長長的人影帶到我的腳趾尖。
阿哲學長回頭並聳了聳肩，少校露出苦笑並推起護目鏡，宏哥站了起來，連同椅子一起將愛麗絲給抬起，挪出了一人份的座位空間。
而我——只是呆呆地望著那灰色的頭髮、野狼般銳利的眼神，以及裸露在外、刺著鳳蝶圖案的肩膀。
「……幹嘛全都瞪著我看？」
第四代邊說邊踏進後巷的泥土地。他只瞄了我一眼，接著視線立刻就轉移到坐在我身旁的尼特族偵探身上。
「為什麼連你也跑下來了？」
「我們是一群沒有任何值得祝福之處的尼特族，參與宴會並不需要理由。」
對於愛麗絲的回答，第四代嗤之以鼻。
「我來委託你了。」
「那真是喜事。我很樂意打斷宴會聆聽你那不帶情感的述說。」
我光是壓抑住自己膝蓋的顫抖都來不及了。第四代對偵探提出委託：
「有個老友回來了。因為時差的關係，連話都講不通。但是我還欠他東西，而他也有東西沒還我。」
聽到第四代所說的話，我不自覺地握住愛麗絲的手。因為需要一個能抓住的東西。
「至於方法就交給你們去處理……想辦法把他帶來見我。」
我的喉嚨充滿說話的衝動。
即使如此，偵探還是補上了最後一刀。
「我是尼特族偵探，是死者的代言人。我的雙手可能會破壞基於『無知』而保有的平靜。」
我的手短暫地恢復了握力。
「——即使是如此也無所謂嗎？」
第四代一臉難為情地別開了視線。
「無所謂才怪。少給我調查多餘的事，我是叫你們給我想出不用殺了他就能阻止他、活捉他帶到我面前的方法。」
愛麗絲歎了一口氣。
「雖然我接過上百種委託，但也只有你敢當面拒絕我的詢問。」
「所以又怎樣？誰管你那種病態的好奇心啊？」
「也就是叫我原封不動地保存殘忍的誤會？」
「那不是你們的工作。要怎麼做我自己會決定。」
我緊握著的手不停顫抖。
「這樣煉次哥還是會一直怨恨第四代——」
「你給我閉嘴！」「鳴海，閉上你的嘴巴！」
兩人同時發出的言語刺進了我的胸膛，我只好吞下這口氣退了回去。
「但是……第四代，我們將挖開墳墓、掘出死者的話語。若是那時棺材中的人還活著，我們的十字鎬恐怕無法不傷害到他們。而我們身上也會染上對方的鮮血。那是無法避免的事實。」
我和學長等人都屏氣凝神地靜靜觀望著，愛麗絲則是直視著第四代。
「你聽懂我所說的意思了吧？」
第四代咬緊牙關怒視愛麗絲。
該不會因此而取消委託吧？我的心中充滿不安。好不容易……好不容易才得以觸碰的。
然而就在下一秒鐘，第四代眼中的怒意忽然消失了。
「……隨便。反正如果你們敢亂調查過去的事，我會揍人。」
「在我的偵探生涯中，還是第一次遇見這麼不配合的委託人。一
和她說的話相反，愛麗絲露出了放心的微笑。
「那好吧，我接受了。」
愛麗絲從椅子上跳了下來，烏黑的秀髮也隨之揚起。我則是一次將憋了許久的氣給歎了出來。終於可以行動了。為了第四代……光想到這裡就無法繼續安穩地坐著，我站了起來。
然而，等待風穴開啟的人不只是我一個。少校率先起身並打開身旁的背包，接著取出了一整疊附有照片的傳單，重重地丟遊戲盤上。
「我預測可能會發生這種事，所以已經在煉次的窩裝上監視器跟竊聽器了。只不過他並沒有居住在同一地點，所以並不能完全掌握他的行蹤。池袋部分已經張羅好了。」
第四代顯得有點吃驚，我想我大概也是差不多的表情吧？
「……池袋？原來你不是去參加生存遊戲喔？」
「嗯？當然是在作戰中順便安裝的，還藉助了友軍的支持。若是穿著正常的服裝安裝大量竊聽器一定會遭人懷疑，但穿著迷彩裝、全副武裝就不會被懷疑了。」
「那樣更會被懷疑吧？」
我正想這樣吐槽的時候，阿哲學長將一本破破爛爛的筆記本攤在木檯子上。
「這邊是赤阪的事件，這邊是上野的事件。據警方的調查，火災應該只是並發事件，這群人其實只破壞了配電箱。警署也很頭大，因為平常不可能團結的一群人竟然在煉次的領導下團結，況且還不知道他們的真正目的是什麼。」
我和第四代同時屏息看著阿哲學長。
「不過，煉次的後台已經確認了。那個笨蛋，在千葉那邊黑道經營的高利貸欠下好幾百萬，而這筆債權現在轉到了柳原會手上。我想他背後的組織應該就是柳原會沒錯了。」
原來他去找高利貸跟警察是因為這件事啊？之前居然還裝模作樣，一副沒接到委託就不想插手管這件事的樣子。
「還有，大概已經知道煉次常光顧的店是哪些了。」
就連宏哥都說出這種話，並拿出記錄在手機裡的店名給愛麗絲看。對於現在發生的一切，我只能瞠目結舌。
「聽說煉次的手下是以池袋附近的不良分子為主吧？有個認識的女孩循線去找，結果就找到了。她也知道那間運動用品店的事情，還問到好幾個人說看到過煉次的消息。這樣應該就可以抓出到底是誰在協助煉次了吧？」
我一一環顧三人的臉孔，但因為少校跟阿哲學長都對我投以有點得意的眼神，害我無法繼續看下去。
我怎麼會忘記了呢？怎麼會以為他們只會在後巷裡無所事事地待著？明明我自己也接觸過好多好多次——當需要幫助時，呼應自己而站起來的這股蓬勃生氣。
為什麼……我就不能相信他們呢？
「……你們……」
第四代一臉苦澀。不知是否不願被看見表情，他將頭伸進了廚房後門內。
「喂，老闆，我可以點餐嗎？」
「現在正在準備中，看也知道吧！等水煮沸要花點時間喔。」
「沒差，有酒就好。反正這裡的拉麵也——痛死了！你幹什麼打客人啊？」
「不點拉麵的傢伙不算客人！」
「總之趕快拿酒來就對了，算我請客。」
木台上端來了五個裝著吟釀清酒的便宜玻璃杯，以及另一罐Dr.Pepper。
這裡是為我們而存在的地方。過去應該也是還為了另一個人而存在的，溫柔的地方。
這種東西是不會消失的，只不過人總會迷路。我想如此相信。也因此我們舉杯暢飲，燃起了狼煙。這並不是為了告知即將開始的戰爭——只是為了讓遠在他方的那個人有機會找到這裡。