八月十六。早朝之前。
「怎麼今兒工部的喬大人沒來？不是說要給戶部預算的嗎？」「大人您還不知道啊，聽說昨天晚上，喬大人給東廠，喀嚓了！」「啊？真的？為什麼啊，什麼罪名啊？」「不知道。東廠一向是馮公公負責，神出鬼沒，昨兒可是突然襲擊。」「噓，張大人來了。」
早朝之上。
「眾位愛卿，昨日朕接到東廠密報，工部尚書喬耀祖，工部主事劉駟騏，二人在災情面前，不僅不為百姓設想，反而中飽私囊，之前二人為了一己之私，收受賄賂，現已供認不諱，東廠已提交刑部論罪。刑部，不知可有結果？」
「稟皇上，刑部根據二人罪行，初步裁決如下：喬耀祖，判軍棍五十，流放西北，家產充公，因其無子嗣，故喬府下人各自遣散，妻妾為官婢；劉駟騏，判軍棍三十，革職為民，抄沒家產。」
「嗯，就這麼辦吧。」
「皇上，工部尚書一職現已空缺，而黃河治水卻急需工部解決，皇上是否暫派一名有經驗的大臣駐守工部，負責治水？」
「張大人提議甚好，不知派誰去比較好？」
「皇上，」戶部王侍郎站了出來，「臣認為前工部主事潘季馴大人治水經驗豐富，且公正廉明，極得百姓之心。臣願保薦潘大人到工部負責治水工程。」
「臣贊同王大人之詞。」「臣也是這麼認為的。」
嘩啦啦站出來一幫人，張居正不緊不慢地說：「老臣認為此人可擔當大任，只是他現在乃一介平民，恐怕難服眾人之口。」
皇上馬上決定：「災情當前，唯有能者居之。就讓他到工部負責治水吧。」
「皇上聖明，只是治水大事，通常都是由工部尚書負責，此番潘大人若不以尚書之名而治水，恐怕名不正而言不順，臣提請由潘大人暫代工部尚書，待水情穩定，再根據功績過失進行職位確定。」
「就按照張大人說的辦吧。」
少爺回到府中喜氣洋洋地說起來喬大人的事情，我心裡歎了一下，這個張居正還真狠，五十軍棍，就姓喬的那副身板，恐怕三下五下就去閻王那裡報道了。鄭重地跟少爺說：「張大人辦事果然迅速，東廠實在名不虛傳，少爺以後可要謹慎啊，要是人家想……就能做得到。」說到東廠，少爺臉色凝重了一下。一天就能讓這個喬大人完結，東廠的手段可想而知。
走出門口看到小稻，有點興奮地奔向小稻，跟她低聲說：「幸虧你沒去那個喬大人那裡！據說他家的小妾們都充為官婢啦，他自己也被流放了！」小稻依然感情波動不大：「是嗎？」我稍微有點失望，我還以為她會說：「啊？真的嗎？幸虧我英明機智沒跟這個色鬼，也多謝小蘇姐姐當初幫忙。」不過她這樣的表情，讓我更加敬佩她了。不知道她是真的不關心，還是已經看開了。
到了下午，阿巖卻報潘大人來訪。應該是來感謝少爺的吧，我對這個人很好奇，我跟少爺說我也要去看看。少爺不太樂意，輕輕跟我說：「崔管家在外面看著呢！」我才不管呢，崔管家，反正他也知道我們的關係。少爺沒有辦法，只好帶著我和元寶出場。如果被崔管家看見我和少爺單獨在一起，他一定又疑神疑鬼，所以帶上元寶這個大燈泡，偶爾還有點用處。
潘大人已經在客廳裡面坐著了，一看到他，覺得朝廷的希望就落在他身上了。他沒有穿官袍，穿著很樸素，大概這幾年在家賦閒的日子過得比較窘迫。衣服很舊很乾淨，幾乎沒有什麼裝飾，鞋子有點磨邊，骨節粗大，臉部黝黑，讓人一眼望過去，真想說，這是種地的吧。出門見客穿的衣服尚且如此，在家裡還不定穿得多破呢。看他帶來的禮物，沒有包裝，就用簡單的紙張裹了一下。「讓王大人見笑了，這是自家種的一些干野菜，不成敬意。」少爺也很感動地握住潘大人的手：「下官久仰潘大人多時，今日一見，榮幸之至！」潘大人坐下卻只喝了一杯茶，對於推薦之事只是簡單的提了一句感謝之詞，然後拿出一本挺厚的冊子來，「這是工部的簡單預算，本想通過公文正式傳達，只是在下尚未正式上任，而預算之事又耽誤不得，只好先送到府上讓大人過目了。」少爺接過這本厚厚的賬冊，懇切地說：「大人放心，在下一定會連夜核算，明日給大人一個話。」
潘大人告辭之後，少爺趕緊說：「今兒誰也不見了，小蘇、元寶，隨我到書房去核一下。」我想了一下，對少爺說：「少爺，你不覺得奇怪嗎？」少爺嗯了一聲：「哪裡奇怪了？」「這個潘大人尚未上任，怎麼會知道預算沒做好？怎麼會這麼快就做了恁厚的一本賬冊，難道他之前就準備好了？」少爺驚了一下。我揣測了一下：「莫非，他早就知道，他能做上工部的尚書？」那麼……這件事情穿起來，喬大人下台是必然的，而張大人，想必早就準備好了，少爺的預算，不過是一個導火線而已。