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京福電鐵研究會的學生在火鍋前不知所措地低著頭。
他發出呻吟，汗水滴答有聲地落在膝頭。我們迫不及待地齊聲大喊：「退出!退出!」因為他再不趕快退出，我們就快撐不住了。我憑藉著超群的意志力，通口氏憑藉著不明的神通力，忍受著施加在我們身上的苦楚。至於將體力浪費在無謂爭吵的老學究，早已是氣息奄奄。
京福電鐵的方臉男臉脹得通紅，筷子幾度上下，但手依舊顫抖著，遲遲無法將筷子伸進鍋裡。他的精神與肉體正展開熾烈的爭戰。
「我不行了……從剛才我的肚子就……」他露出痛苦的表情。「我的腸胃不好……」
「你再吃下去，腸胃就會變得跟我的內褲一樣。」善於心理戰的通口氏落井下石地說：「你想死嗎?」
「我不想死啊!」
京福電鐵幾乎是撒嬌耍賴般咕噥道：「可是我好想要啊!」
「你用不著在這裡賠上你的腸胃。你還年輕，將來有的是機會。」
可憐的方臉男此時發出呻吟，終於失守了。只見他頂著近鐵電車般赭紅色的一張臉，追趕起在眼前飛舞的七彩綵帶，駛向他幻想中的荒野。再會了，我可敬的敵手。
而臉上始終掛著神秘笑容的通口氏，此刻也像掛著面具般面無表情，呼呼吐著熱氣。面對這現實的挑戰，他能夠腳不踏實地隱忍到什麼程度?
脫離戰線的兩人以濕手巾蓋臉，仰臥在赤鬼面具之下。那光景簡直就像兩具並排的屍體。
「諸君，只要另外兩個人退出，就能拿到你們的意中書。好好努力吧。」
李白氏邊說，邊大口大口啃著大片西瓜。
「怎麼樣?冰透的西瓜就在這兒，只要投降就吃得到了。」
李白氏在熱得喘息不止的我們面前，來回擺弄一片紅通通的西瓜。我的臉頰確確實實感受到冰鎮西瓜的透涼，聞到那清甜的香味。
「想吃多少就吃多少，西瓜又多汁又甜喔。放棄你們的意中書吧，你們不想吃冰涼的西瓜嗎?」
圍在火鍋旁的三人齊聲咆哮，試圖趕走惡魔的誘惑。
大嚼紅西瓜的李白氏，嘴角露出了銳利的獠牙，頭上也長出了角。在搖曳燭光下的那張臉，怎麼看都是魔王的嘴臉。
「不過就是幾張紙嘛!」李白氏高聲笑道。「和冰涼的西瓜哪一個重要?」
眼前的西瓜怎麼能和我光榮的未來相比！自己的叫聲聽起來簡直就像別人在吶喊。
燦爛的未來，有如走馬燈般在我眼前轉動。我親手將圖畫書交給她，怯生生的兩人心靈相通的模樣，第一次單獨約會的那一天，在神社裡手牽著手的那一幕。在古都楓葉漸紅當中，兩人關係日趨穩固，隨著寒意漸深，彼此的感情也更進一步，迎接那光榮的聖誕夜來臨。我的浪漫引擎已無人能擋，早巳顧不得傾聽內心的知書達禮之聲。
「嘿嘿嘿嘿！」
這時老人流著饞涎輕薄地笑出聲。他的笑聲令我赫然清醒，一看之下，通口氏也露出做夢般的朦朧眼神，喃喃說著：「環遊世界……」看來我們三人正各自看著三部不同的走馬燈。我們已一腳踏進鬼門關了。
我們互相出聲激勵，大口猛喝麥茶。
「老爺爺，現在的狀況已是性命交關。」通口氏說。「你看見那條黃泉路了嗎?」
「老朽說過了……老朽想要帶上黃泉路……」
「你的心臟承受得了嗎?難道你要以一個火鍋迎接人生的終點嗎?」
老人咬緊牙關，迎戰通口氏施展的心理戰術。
「反正我死了……誰也不在……意。我不管了……」
「有氣魄!那你就上路吧。我會幫你善後的。」李白氏說。
「老爺爺，你不能死!」通口氏說：「你可不能死在這種地方!」
然而老人沒有回答。他的上身緩緩前傾，我連忙扶住他。
原來老人昏過去了。
「那麼，只剩兩個人了。」
李白氏滿意地笑了。
「這裡還真是熱啊!直教我想起地獄呢。」
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我喝著有如天國之水般美味的彈珠汽水，與那名女子閒聊了一會兒。
這時候，從櫃檯裡堆疊的書本縫隙中，傳出不明的呻吟聲。我聽到有人囈語般說著：「以心傳心……」和服女士回過頭去，她身後有個戴黑框眼鏡的男子縮著身子躺在書堆之間。我不禁納悶，他為什麼要在那麼小又沒有鋪蓋的地方睡午覺呢?難道他就是那種被舊書包圍才能安心的愛書人嗎?
「老闆，再休息一下吧。我兒子就快回來了。」
女子柔聲說道。
男子宛如心滿意足的豬只般呼嚕呼嚕熟睡著，翻個身轉向另一邊。女人對我微笑地說：「看來他睡得很香呢。」
喝完彈珠汽水，我道過謝，站起身來。
她特地送我到店門外。
「你一定會找到《拉達達達姆》的。就快了。」
注視著日幕逐漸低垂的黃昏天空，她說：「要相信舊書市集之神。」
「謝謝您。」
我行了一禮，邁開腳步的同時也低聲禱告：「南無南無!」
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比賽終於來到最後關頭，將由我單挑通口氏。
由於必須輪流吃火鍋，我們得一直吃個不停，而且這時筷子挾到的，都已是煮爛化為「辣中之王」的殘骸。我們的嘴麻痺了，靈魂也麻痺了。麥茶一喝進嘴裡就變成稀汗狂洩而出，水勢洶湧如瀑布。棉襖早已濕答答的，沉重地壓在肩上，我們化身忍耐機器人，只想把眼前的火鍋解決。
「你想把那本圖畫書給她對不對?你愛上她了?」
「沒錯，不行嗎!」
「不如這麼辦吧，你先投降，由我拿到那本圖畫書，然後你再以五十萬向我買。」
「聽起來不太對……慢著慢著，只有你佔盡便宜!」
「但是能以五十萬買到光明未來，很划算吧?」
「我才不用你幫忙。我難得這般火熱……不管生理上和心理上都是。我要贏得這場比賽，親手掌握自己的將來!」
「就連我這麼偉大的男人，都快抵達前所未有的極限了。」
通口氏笑著說：「連幻覺都出現了。」
說著，他伸筷進鍋，緩緩夾出一隻偌大的蟾蜍。
蟾蜍被辣椒等各種調味料染得通紅，軀體發漲，細細的手腳不斷抽搐。它從通口氏的筷子掙脫，行動遲緩地逃到暖桌，在我面前一屁股坐下。只見它嘴大大張開，然後噴出熊熊火焰。
「上啊!」通口氏笑道。「燒死他!」
我與那只蟾蜍對峙半天，也把筷子伸進火鍋。
有條沉重的繩狀物勾住了筷子，我把那東西拖了出來。鐵鍋裡出現的，竟是條混身沾滿辣椒的錦蛇。錦蛇長不可測的尾巴留在鍋裡，叩咚一聲把頭擱在暖桌上。
通口氏的蟾蜍啪喳啪喳地濺起紅色水花想逃，最後還是遭錦蛇一口吞下。
此刻，錦蛇懶洋洋地將下巴擱在鐵鍋邊緣。
我抬頭看通口氏，他臉上仍掛著笑容，然而眼看汗水自他臉上縱橫流淌，無論流進眼裡還是嘴裡，他都不為所動。我輕輕一推，他便眉也不挑一下地向後倒去，不禁令人遙想武藏坊弁慶直到戰死都昂然挺立的模樣，真是死得英勇。
我的腦袋轟轟作響，世界天旋地轉，嘴裡屁眼裡彷彿都快噴出火來。七彩綵帶在四周盤旋飛舞，我什麼都看不見。我心想「會死會死」，趕緊喝了麥茶，然後扔掉湯婆子，脫掉汗水淋漓的棉襖。棉襖掉在地毯上時，發出了啪喳的水聲。
「幹得好!」
李白氏從籐椅上站起來，放聲大笑，折彎了手上的大扇子。
我癱倒在地。李白氏走近我時，那條從火鍋探出頭來的辣椒錦蛇，竟朝著李白氏嘴巴一張一闔，小聲說話。
「什麼?」
李白氏大感興趣地將耳朵湊上前去，只聽蛇以沙啞的聲音說了：
「神明時而殘酷地將舊書解放於世，心懷不軌的收藏家要當心了!」
李白氏一臉「放什麼屁」地眼睛瞪得老大，下一秒錦蛇竟咬住他的浴衣不放。李白氏揮舞著扇子，攻擊錦蛇的頭。「混帳東西!混帳東西!」就在李白氏尖聲咆哮之際，天花板居然掉下巨物，也就是那張提升房間熱度、代替水晶吊燈的暖桌。
「嗚哇!」
成為暖桌墊底的我們紛紛發出慘叫，這時一個愉快的聲音說道：
「又見面了呢，大哥。」
一看，先前一直纏著我的那個美少年就站在李白氏的黑漆書架旁，書架上的書已經消失一空。而京福電鐵研究會學生的鋁合金手提箱，被少年抱在胸前。
「再會了，各位。後會有期!」
他身手矯捷地跳過遭暖桌直擊、呻吟不已的李白氏，閃過我伸長要抓住他的手，一腳踢開倒地的戰敗者，像個惡作劇小鬼般奔過大廳。
「把我的將來還給我!」我大喊，起身時還打翻了火鍋。
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李白氏掙扎著從暖桌下爬出來。我則因為太痛苦了，遲遲無法振作，只顧著反覆把臉放進冷水又抬起來，試圖降低體溫。
李白氏看著那個小黑漆書架，架上只剩一本薄薄的線裝書。是那位和服女士送給李白氏的。他拿起那本書，瞪著封面。
我硬是起身，也探頭望向他手上的書。
李白氏打開那本日式線裝書，但是裡面全是白紙，怎麼翻都是灰撲撲的白紙。這時眼前的石炭鑄鐵暖爐突然叮叮有聲，於是，彷彿終於熏出來一般，浮現了一串文字。
「將舊書自邪惡收藏家手中解放，誠令人欣喜快慰。汝等受到教訓了吧。我正是舊書市集之神。」
李白氏走到窗邊，拉起遮光黑幕。
接著他一一將窗戶打開，吹進來的晚風，有如高原上的微風般清新。涼爽的風吹過宴會廳，倒在地毯上的人們開始蠕動。
李白氏站在蠢動不止的參賽者中央，說道：「諸君。」
「諸君不顧形象名聲也想得到的書，剛才已由舊書市集之神解放到這舊書市集之中。你們要是運氣好，或許會有和它們重逢的一天吧!」
一干人等搞不清狀況，愣愣地呆坐在紅地毯上。
「祝你們好運!今天的拍賣會就到此結束。」
李白氏以此作結。
過了半晌，坐在紅地毯上的老學究滿臉通紅地嚷道：「這麼說，書還在這市集裡了，是不是!」說完七顛八倒地匆匆離去。而千歲屋和方臉男也緊跟在後。只有通口氏徐徐站起，說著「哦，吃得真飽」，然後心滿意足地走了。即使是這地獄火鍋，在他面言似乎只要能吃就是賺到了。「不過屁股好像快著火了。」他離去時夾緊屁股這麼說。
「能送你的就只有這個了。」
李白氏這麼說，把日式線裝書遞給我。我拒絕了。
「被偷的書就這樣算了嗎?」我問。
「既然是舊書市集之神下的手，誰能奈他何?我已十分盡興了。」
李白氏嗤笑道：「書那種東西，要就儘管拿去吧!」
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我離開李白氏，穿過那條詭異的細長書架走廊。
回到昏暗的舊書店，我看到黑眼鏡舊書店老闆從椅子上跌落，正倒在櫃檯後鼾聲大作，睡得正香。他身邊，倒著一個彈珠汽水瓶。真想喝彈珠汽水啊!我的喉嚨強烈訴說著渴望。
奔到門外，才發現外頭已沉浸在一片灰藍暮色中。原來京都的夏天竟是如此涼爽，我大為驚訝。區區氣溫之差就令我感動落淚，這還是生平第一次。已經純淨如水的汗水在晚風吹拂下，瞬間蒸發。
此時此刻，又一個夏日即將過去。遊人三三兩兩踏上歸途，但仍在做垂死掙扎的人也不少。我穿過天色漸暗的舊書市集，尋找少年的身影。途中渴得難以忍受，買了瓶彈珠汽水來喝。流淌過喉嚨的彈珠汽水，可說是夏日涼意濃縮而成的菁華甘露。區區一瓶彈珠汽水就令我感動落淚，這也是生平第一次。
於是我又哭又喝又嗆的，穿過舊書市集。
途中我看到眼熟的和服女子。她坐在納涼座上，即使光線漸暗，她仍堅忍不拔地讀著織田作之助。我發現發著微光的鋁合金手提箱就在她身旁，但裡面是空的。
來到綠雨堂附近時，在晚風吹拂下，我的精神總算逐漸恢復明朗，也找到了那少年。只見他正偷偷摸摸地在書架暗處鑽動。我暗罵：這個罪大惡極、壞人好事的惡魔!我要把他用草蓆捆起來，拿去當下鴨神社的篝火燒!
少年躲在書架暗處，打開一本懷裡抱著的書，貼上標價。
然後又悄悄將書塞進架上。
「喂!」我怒斥。「你這傢伙!」
我一把抓住他的手，他像條白色的河魚跳了起來，一面掙開我的手，一面瞪著我。暮色中，他的眼眸一閃一閃的，好像會發光。
「放開我啦!再一本我就辦完了!」
「所有的書你都到處丟了?」我失望得幾乎說不出話，頓時頹然無力。「沒有圖畫書嗎?你把那本圖畫書丟到哪裡去了?」
我一鬆手，少年拔腿就要跑，但他停下片刻，拋下一句：
「圖畫書當然就在圖畫書應該在的地方啊!你連這都不知道嗎?」
說完，他便在暮色中消失了身影。
我想起通口氏說過，舊書市集有個圖畫書區。
我向附近的綠雨堂老闆打聽了位置，拔腿就跑。
穿過舊書市集時，我看到京福電鐵研究會的大學生，只見他奔進一家又一家舊書店，不斷高喊著：「我的時刻表!」頻頻遭人側目。「到底在哪裡!」才聽到這聲呼喊，就看到一個疾風般的人影像要推倒我似地朝南奔去。看來是那位執著於《古今和歌集》的老學究。「那是我的!誰也別想搶走——」老學究有如惡魔附身般喃喃說著，消失在人群中。
「執著真是可怕。」我在心裡感歎。為了她的圖畫書，我硬是推開一對你儂我儂走在路上的男女，氣急敗壞地趕向圖畫書區。
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舊書市集瀰漫著慶典結束前的氣氛。我的心情有些落莫，無精打采地走在馬場上。
那個不可思議的少年說我會找到《拉達達達姆》，那位和服女士也以同樣的話鼓勵我。可是天已經快黑了，在如此漫漫書海當中，我該如何找出那本我想要的書呢?舊書市集之神又會對我微笑嗎?
我靜靜地走著。
以後我得好好祭拜舊書市集之神，然後不看的書就盡可能解放，讓它們有機會到下一個主人手中。我會努力讓書本們真正地活著。所以神啊，求求您。我雙手合十，念著「南無南無」禱祝。
穿過漸漸沉浸在暮色中的一個個帳篷，我來到圖畫書區。
先前那麼仔細搜索都沒找到，也許是我看漏了。不過我相信：信者必得舊書!在逐漸暗轉的天色中，我拚命察看細長的書脊，彎身咕噥著「南無南無」，忽然間，眼前的書架一角在暮色中發著光，有本圖畫書正在呼喚我。我胸口一緊，心臟怦怦跳動。
南無南無！
我忘情地伸出手來，不料旁邊突然有一個人也伸手過來。抬頭一看，伸手的是社團的學長。
學長看到我，一副打從心底吃驚的模樣，表情瞬息萬變，非常有趣。學長似乎想說什麼，嘴巴開開闔闔，但終究什麼話都沒說。然後只見他深吸了一口氣，總算說話了：「喏!」他指著《拉達達達姆》，「還不趕快買下來!」
我一拿起《拉達達達姆》，學長便像一陣風般跑走了。
我心想，學長為何那麼驚訝呢?難道是我臉上沾了什麼可笑東西嗎?
不，考慮到學長也伸出手來，我便想到，學長該不會也想要這本書想要得不得了?但他卻忍痛割愛讓給了我。難不成是不想面對割捨愛書的痛苦，他才會早早離去?一定是的。多麼紳士的舉動呀!神啊，請原諒我阻擋學長情路。我一定要對學長有所補償!
翻開終於到手的《拉達達達姆》，我看到封面內側有一行字，不禁呆了半晌，然後，我忍不住模仿雙足步行機器人跳起舞來。
我擦了擦眼角。
《拉達達達姆》的封面內側，竟以拙劣的字跡寫著我的名字。
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用不著讀者諸賢指摘，我承認我是個愚不可及的蠢蛋。
一度捨棄了太過迂迴曲折的A計劃，籌畫出另一個更完美的B計劃，但萬萬沒想到被我棄置的A計劃卻擅自進行。舊書市集之神啊，這跟事先說好的不一樣!叫我如何能夠應變?更萬萬沒料到的是，伸手同拿一本書的那一刻竟是如此教人臉紅，若沒有做好徹底覺悟，實在無法承受。
她會怎麼看待落荒而逃的我?她一定當我是個莫名其妙的怪人吧。
「人要知恥!然後去死!」
走在涼爽的藍色天空下，我胡亂呻吟。
「南無南無！」
我咒罵自己，咒罵舊書市集之神，鄙棄自己到極點後，闖進一個以橙色電燈照明的帳篷。這家店裡散賣幾本《新輯內田百閒全集》。
「這些我全要了!」
大喊完，我才發現錢不夠，忍不住氣得跺腳。
「還缺多少?」背後傳來一句問話。
一回頭，她就站在那裡。
「我借學長。」
「不了，那不好意思。」
「不會的。人與書的相逢是難能可貴的緣分，一定要當場買下來。我已經找到我的寶物……」
說著，她讓我看那本純白而美麗的圖畫書，書名是《拉達達達姆——小小機關車的奇妙旅程——》，裡面的插圖畫風夢幻。她輕輕翻開封面，雪白的頁面上，以稚拙的字跡寫著她的名字。
「今天能在這裡遇到這本書，真是太感動了。謝謝學長把書讓給我。」
她幸福地盈盈一笑。
我向她借了錢，買下內田百閒全集。
提起裝滿全集的塑膠袋，一回頭，已不見她的身影。
走到帳篷外，環顧天色已暗的舊書市集會場，蒼茫暮色中只見人群來去。我搖搖晃晃舉步而行。
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借錢給學長之後，我信步走到帳篷外。
正出神時，那位讀織田作之助全集的和服女士，與那個美麗的少年走過我面前。「過癮嗎?」女子柔聲問道，少年點頭答：「嗯。」我想告訴少年我已經找到《拉達達達姆》便追了上去，但他們宛如使了魔法般快速在人群中穿梭，沒一會兒便消失在暮色中。真教人遺憾。
我在納涼座坐下，再次在膝上翻開《拉達達達姆》。
我曾經深愛、卻又罪孽深重地遺棄的這本書，如今又重回我的手中，這是多麼的不可思議。若不是受到舊書市集之神的庇蔭，還能是什麼呢!南無南無!
四周漸漸變暗了。不久，提著大堆全集的學長緩步走來。他的書看起來很重，我便叫住學長想幫忙。
「嗨。」學長說。
「學長好。」我說。
學長嘿咻一聲，放下重如醃菜石的全集，在納涼座坐下。
天空已變成深藍色，夕陽的一絲餘暉將浮雲染上一抹桃紅。馬場兩側的舊書攤之間，亮起一盞盞橙色電燈。四周像沉入海底般暗了下來，遊人憑藉這僅有的燈光在書架間遊走，尋找他們的意中書。就像剛才的我一樣。
「大家好像海底的魚呢。」我說。
「是啊。」學長說。
北方吹來涼爽的晚風，小小的七彩綵帶滑也似地從眼前飛過。