當我後來又想起這段重新回到酈城的日子時，我常常覺得那種相聚的歡愉是多麼地短暫，無論是和紀言，還是和小沐。很快我就像踏上在大水中將沉的木筏，每時每刻都是這樣的不安。我常常做很短很短的夢，比一朵曇花的時間還要短：夢裡小沐緊閉雙眼，她激烈地掙扎，像是被人壓住了胸口。她像一隻擱淺的小魚一般地翻騰搖擺。我覺得她就要死掉了，就要死掉了。
我不知道為什麼自己會做這樣的夢，明明知道小沐的病情好轉了。當我從醫生那裡知道小沐不會有生命危險，正在漸漸康復的時候，我是多麼開心。我幻想著她可以以現在的速度康復起來，那麼不久就可以動手術，她可以變成一個正常人。可惡的心臟病再也不會困擾她和我。然而小傑子始終是我的隱憂。他一次一次地發脾氣，跟我說他再也不演下去了，他要帶著我離開這裡。他不能接受小沐病情好轉的現實，這無疑意味著他還要留下繼續照顧小沐，這是他不能忍受的。他恨不得小沐馬上死掉，他便徹底解放了，他以為那樣他就能帶著我走了。
我是多麼地厭惡他，多少次，在他衝著我發火發牢騷的時候，我都想結束我的忍耐和妥協，對著他大喊出來，告訴他，我一點都不喜歡他，我喜歡的是紀言，我討厭他！可是那樣他一定會丟開小沐再也不管。小沐剛剛好轉的病情肯定會惡化，那麼我的惡夢就會變成現實。所以我不能掉頭就走。所以我唯有忍耐著小傑子，幾乎已經到了對他百依百順的地步。這樣的日子對於我，是完全看不到盡頭的，像是一根越繃越緊的弦，每時每刻都有一種要離弓飛去的感覺。紀言是遲早會發現的，我難以想像當他發現的時候的表情。他會不會聽我解釋，他會不會相信我，相信一切只是我不得已的一場戲。他會不會原諒我，帶我離開。
太多的困惑圍繞著我，我想我就要不能堅持了。
然而就在紀言從落城取衣服回來的第三天，他照舊在清早來看小沐，站在門口，和管道工輕輕地說話。可是這一次我看到，他的身後跟著一個女孩——唐曉。我久違了的表妹唐曉。她緊緊地跟在紀言的身後，像離了他不能生存的寄生動物。她瘦了很多，穿黑色的吊帶衫和一條繡滿籐蔓的牛仔褲，看上去清新極了，不再是從前那副洩憤似的妖艷。她手裡抱著大束的紫色勿忘我，有點怯怯地看著我。我不見她的這一段時日，她又成長了，現在更加嫵媚動人了。我不禁感慨上帝的偏心，給我的青春是這樣的短，彷彿此刻我早已跨入了冬天一般漫長無邊的中年。我在迅速的老去，在迅速的失去水分和熱情。可是唐曉卻仍在一種給人欣慰的上升過程中，坦白說，看到她還是使我有些感動的，因為她使我知道了這個世界並沒有因為小沐的病，因為這一段糾纏不清的假扮與矯飾而黑下去，世界還在別的地方放晴著，陽光還是照舊射在唐曉的額頭和肩膀，只是我已經感覺不到。
我已經很久很久沒有好好地睡一覺，吃一餐了。甚至沒有好好的撫摸自己的肌膚，好好地看看鏡子。
當然，再看到唐曉，我仍然不由自主地想起了那日她和紀言站在我們的房間中央親吻。房屋裡新鮮的夏日青草味道，抖動著的，被情慾撩起的窗簾輕輕揚起。他們站在那裡，沒有一絲一毫在陰暗下面，一切一切都在光天化日萬里無雲之下。那一刻我感到他們是本應在一起的，而我是多餘的，我是應該動身離開的。於是我決定離開紀言。那也是後來為什麼我來了酈城，再後來和小沐團聚。
不知道是否應該對唐曉心存感激，如果不是她對他的一吻，我也許根本不會回到酈城，根本不會回到小沐身邊。如果我沒有回到小沐身邊，一直到小沐病情惡化，離開人世，我們都不能再相聚。那一定是我終生的遺憾。
可是也許我也應該記怨唐曉，如果不是她的一吻，我不會來酈城，那麼我永遠都不會和小傑子相遇。那麼我永遠都不會跌進現在這個無邊的泥沼裡。
「唐曉。」我喚著她的名字，一步一步地走近她。愛恨交加。我相信血緣可以是比其他任何一種感情都更加的無需道理無關理智。夏日的和風吹起了她額前的碎發，我想我是不是應該感激上蒼，賜給我一個如此可愛動人的表妹。
她走到我面前，很快地解釋到：
「紀言給我打了電話，我忍不住就來了。」
一句話令所有人都瞠目。我轉臉看深深地看了一眼紀言，他倉惶的表情像一隻沒有來得及躲進地洞的鼴鼠，恰好被我捕捉。我感到一陣心酸——這些日子我整日都守在病房裡照顧小沐的起居，幾乎沒有一個時刻可以和他好好的獨處，他寂寞了嗎？於是他打了電話給她，他對她訴說他的苦悶。她憐惜了心疼了她趕來了。是這樣的嗎，她其實一直都隱沒在他的生活深處，等待著一個重新突透出來的時刻。
現在這個時刻來到了嗎，我是不是，是不是應該退場了呢？
我知道情人之間不應該有這樣的猜忌，多麼傷人。可是我無法自控，我一旦想起這些，絕望，悲哀，猜忌就像連綿不斷的雲霞，一點一點暈染開，覆蓋了我的整個天空。
我對著唐曉點點頭，不再說什麼，從她的手裡接過那捧濃艷而擁擠的紫色花朵，轉身去換擺在小沐床頭的大束開始枯萎的百合。我左手拿著花瓶，右手拿著這束勿忘我，從唐曉和紀言的身邊擦過，走到外面的走廊去——我發現唐曉那只背在身後的手，是微微曲著的，纖長的食指向後伸直，輕輕地勾住紀言的衣襟。我別過頭去不再看他們。徑直走到走廊盡頭的水槽邊，舊的百合還沒有完全枯萎，微微泛黃的邊緣捲曲起來，像是想要保護好自己。我把它們從浸著的水中拎出來，猶豫了一下，就把它們扔進了水槽旁邊的垃圾簍。新的花朵趾高氣揚地入住八角的長頸玻璃花瓶。花朵如人，只見新人笑，不聞舊人哭。
唐曉沒有離開酈城。她一直都跟在紀言的身後，紀言在每個早晨來的時候身後總是跟著她，下午紀言離開的時候她也跟著他走出去。我不知道他們去了哪裡，紀言沒有跟我解釋，他幾乎不對我說任何話，偶爾的寥寥幾句大約也是關於小沐的病情。這是多麼可悲又殘酷的事實，兩個曾那麼相愛的人卻已經到了無話可說的地步。
每次我站到他的面前，可以和他說上幾句話的時候，我都想說，紀言，我們不能再這樣了。不能再這樣僵持下去，你離我越來越遠了，我不能感到你了。我只能感到你要被唐曉帶走了。可是我沒有機會這樣說了。他的身後永遠站著溫馴的寄生小動物，而小傑子也在不遠處洞悉著我的一舉一動。
之後發生的事情，使我再也不能向紀言訴說了。我失去了原本一直握在手裡的底牌，失去了我一直心心唸唸的退路。
那天有暴雨。傍晚時分我撐了傘去醫院對面的超級市場給小沐買新鮮水果。翠綠的梨子和黃艷艷的杏，沉甸甸的拿在手裡。這讓一整天守在病房裡的我心情忽然好了許多。我走出超市門的時候才感到天氣已經漸漸涼了，夏天走到了尾聲。炎熱僵持的一季應該告終了，新的一季清清爽爽地來到了每個人身邊。我又撐起傘，正要走入雨中，後面有個人扶住了我的肩。那是一隻非常有份量的手，我心中一驚。
果然，是小傑子。
他顯得煩躁不安，情緒並沒有因為這場久旱之後的暴雨有所好轉。他用一隻手蓋住了我握著傘把的手，說：
「陪我出去一趟吧。」
「怎麼？」我一看到他就心慌。
「我們去商店逛逛吧，我想買件新衣服。」
「唔，我買了水果給小沐，得趕回病房。」我連忙說，舉起水果讓他看見。
「很快就回來。你瞧，我這段時間一直守在這裡，整天都穿這一件破衣服，你不心疼我，段小沐還心疼我呢。」小傑子拽拽他的衣角，露出一副可憐的樣子。
「啊，小沐說了什麼？」我問。
「她責怪我怎麼也不換衣服。說要陪我去選衣服呢。」小傑子看著我的表情說。
我腦子裡很亂，已經不能辨別他說了實話還是謊話。我點點頭：
「我這裡還有些錢，你拿去買吧。」
「不行，」小傑子板著臉，「要你代替段小沐陪我去挑才對啊。」
我和小傑子坐上出租車去了酈城市中心的百貨公司。他試了幾件好看的T恤，還有像打了一層鹽霜一樣舊的牛仔褲。看起來他都很喜歡，我就買下來送給他。我們走出百貨公司的時候雨下得更大了，好幾個小時已經過去了，現在是夜晚。我們等了一會兒終於上了一輛出租車。他坐在前面。我在後座發了一會兒愣，車子就停了。他喊我下車。我以為到了醫院，於是就下了車。暴雨中，我撐起傘，車子已經開走了，我才發現，我們並沒有回到醫院，而是到了一條狹窄的小胡同。小胡同裡是高高低低的石板路，兩旁開著很多間小的髮廊和旅店，紅紅綠綠的招牌被雨水沖刷得格外明亮，在黑夜裡像一雙雙不安的眼睛。而我們現在就站在一間門面很小的叫做「亞美」的旅店門口。
這麼多年的離開，我不記得酈城有這樣一條小胡同。旅店或者髮廊門口倚著疲倦而脂粉滿臉的女子，她們用漠然的眼神注視著這場洩憤一般的大雨，間或擦著一根火柴點燃一根劣質香煙。
「這是哪裡？我們來這裡做什麼？」我感到恐慌，想馬上離開這裡，四面望去卻沒有任何經過的車輛。
「我要揀一件新衣服送給一個哥們兒，他住在這裡。」小傑子說，他已經拖著我進到了「亞美」的門裡面。門裡面就是一個小的吧檯，一個燙著大卷穿紅色緊繃繃的連身裙的女子在那裡聽廣播節目。此刻她正跟著廣播裡的音樂唱著：
「甜蜜蜜，甜蜜蜜，你的笑容那麼熟悉，好像花兒開在春風裡……」
吧檯的旁邊就是狹長的樓梯，那麼陡峭，看不到盡頭。
我說：「好吧，你去送衣服吧，我在這裡等著你。」
他搖搖頭：「這裡哪有落腳的地方啊？你跟我一道上去吧。這麼大的雨，我們喝杯熱茶再走。」
我環視了一下四周，這裡的確太狹窄了，卷髮姑娘凶狠地看看我，我想她很不高興我站在這裡聽她唱歌。可是我看到那道樓梯，它延伸到未知的黑暗裡，像一道凜冽的傷疤，觸目驚心。於是我還是搖搖頭：
「不了，我站在門外好了，你快去快回。我們已經出來太久了，小沐看不到你會很擔心的。」
「知道了，知道了。」他不再勉強我，很不耐煩地應了我兩聲就上樓去了。
我猶豫了一下，決定還是站到這旅店的外面去。我又撐起了傘，去雨中等待。
透過玻璃窗我看到卷髮姑娘拿起一隻血艷艷的口紅為自己補妝，身體還在輕輕地隨音樂晃動。
我等了很久，小傑子都沒有下來，小巷子裡也沒有任何出租車經過。我感到很不安，這巷子兩端都看不到頭，只是無盡的紅綠招牌和打著呵欠迎候在門口的慵懶女子。我想立刻離開，這樣的環境讓我感到壓抑，幾近窒息。可是我甚至不知道向什麼方向跑去。何況我必須把小傑子帶回去，小沐在等著他。
我只好繼續等待，雨越下越大，我的裙擺完全濕透了，冰冷的裙子貼在我的腿上。我的頭髮也淋濕了，小水珠一串一串地沿著我的髮梢跌下來，碎了。手裡提著的裝滿水果的袋子被灌進了很多雨水，越來越沉重。
又過了大約一個小時。已經到了深夜。他還是沒有下來。卷髮姑娘已經唱得疲倦了，她伏在桌子上打起了盹，新擦的口紅抿在了赤裸的手臂上，像扣上了一個郵戳。我終於無法繼續等下去，推門又進了「亞美」旅店。我輕輕地扣著那張卷髮姑娘趴著的木桌，把她喚醒了：
「對不起，你知道剛才那個人去了哪個房間嗎？」
她睡眼惺忪，不耐煩地說：
「你自己上去找找啊！」
於是我只好走上樓梯。木板的樓梯，走上去會發出咯吱咯吱的響聲，搖搖欲墜。終於走到了樓梯的盡頭，二樓是一個長廊，閃爍著曖昧的暗紅色燈光。我只好一間一間地走過，看小傑子是不是在。當經過左邊第三間的時候，我看到門是開著的，裡面有一張床，床上放著幾件衣服，正是我剛才陪小傑子選的衣服。可是房間裡看不到人。我在門口叫了幾聲他的名字，沒有人應我。
我猶豫了一下，覺得他應該在裡面，還是決定進去找他。我必須帶他回去。
我輕輕走進了那個房間，房間是狹長的，裡面還套著一間，我緩緩走到了房間的中央，床的旁邊，除了那些衣服，沒有別的東西，也沒有人住在這裡的痕跡。
這個時候我聽到身後有門合上的聲音，非常輕。我猛然一回頭——不知道什麼時候起，小傑子已經站在我的身後，門的旁邊，是他輕輕地把門合上了。
門合上了，猩紅色的地板上飛舞起很多塵埃。我和他站在這間散發著情慾氣息的房間裡。在那一刻，在他出現在我身後，門被合上的一刻，腦中忽然閃過一種可怕的預感，我的心頭一陣緊縮。
小傑子一步一步走近我。我開始哀求他：
「你不要再過來！你放掉我吧。」
他不理睬我，一步一步地向我逼過來。他赤裸著上身，穿著一條肥大的短褲，身上像塗滿了油一般地光亮，如一個打手一般強壯。
「你走開！我要喊人了！你走開！」我向後退，嘴上發狠地叫著。可是事實上我已經感到絕望了。我掉進了他設下的陷阱，我逃不掉了。
「嘿嘿，你叫吧，」他得意地笑，「這裡的女人都喜歡叫，人們都懶得理會你。叫吧叫吧。」
我退到牆根，靠著沾滿污穢的窗簾。我摸到了窗戶就想把窗戶推開，向外面喊，可是窗戶怎麼推也推不動。我用手中的傘向著他靠過來的方向胡亂地揮去。他用他的大手一把抓住了傘，狠命地一扭，傘把彎了。我拚命抓著傘，不讓他靠近。他再一用力，就把傘奪過去了，狠狠地把傘摔在地上。我又掄起另一隻手中提著的水果袋子向他砸去。他靈活閃過，突然蹲下，從床下面拿出了一根鐵棒，還有長而粗壯的麻繩。他用鐵棒向著我手中的袋子抽了一下，袋子碎了，水果滾落了一地。
他早已預備好制服我的武器。
「我對你說過，我一定要得到你！你最好聽話些，不然我就只能對你動粗了。」
我被逼到了牆角，看著他，這個凶狠如野獸的男人。他赤裸的上身在昏暗的燈光下閃著情慾和暴力的寒光。我想起我第一次見到他的時候，心中所感到的隱隱的不安。那是一種女人特有的預感嗎？他是我無法逃過的劫數。我的臉上滑過兩行冰冷的眼淚，我在心裡對小沐說：
「小沐，這就是令你愛得那麼癡的男人嗎？」
對小沐的痛惜已經壓倒了我自己的恐懼。極度的憤怒使我的全身快要炸開了，我瘋狂地掄起拳頭，抬腳猛踢。他向旁邊閃身躲過，扔開手中的鐵棒和麻繩，飛快地抓住我手臂，用力一甩，我就被重重地摔在床上。壯碩的身子覆蓋住了我的整個身體。手指像吐著芯子的毒蛇似地纏住了我。什麼時候停止了掙扎，什麼時候墜入漆黑的海底，我全然不記得了。我只清楚地記得，在被波浪吞沒的一刻，我用盡全身的力氣閉上了眼睛。