畢妃纖今年一十八歲。
十八年來，對她好的人寥寥無幾。小時候娘很疼她，可是不久就瘋了，瘋後的母親連自己都顧及不了，怎麼顧及她？然後是師父和師母，他們栽培她長大，但畢竟不是父母，師生情誼雖厚，卻仍有距離。眼前的這個少年，是這十八年來第一個主動向她伸出溫暖之手的人，甚至為了博她歡心而願意捨棄名利，願意自己含冤受屈……世界上怎麼會有這樣一個人？老天為什麼要安排這樣一個人以最漫不經心的方式出現在她的生命中，她分明不喜歡這樣的男子，可為什麼看見他那雙燦似明珠深如大海的眼睛時，卻會有心悸的反應？
畢妃纖怔怔地望著戴柯漸，久久說不出話，當她再開口想說話時，戴柯漸豎起手指「噓」了一聲，揚著唇角嘻嘻笑道：「我知道你現在很感動，女人一感動就沒大腦，保不準會說出什麼以身相許的話來。喂，我雖然喜歡你，可還沒打算娶你哦。」
他的本意是逗她，生氣也好，發笑也好，就是不要這樣呆呆的，誰知適得其反，畢妃纖聽後反而眼圈一紅，眼淚撲撲地掉下來。
這下戴柯漸也笑不出來了，歎氣道：「老天，我最怕女孩子哭了……虧你還是我師父呢，在學生面前哭成這樣，難不難為情？別哭了，嗯，我學青蛙叫給你聽？呱呱！呱呱呱！」
畢妃纖還是繼續哭。
「不喜歡青蛙？那學老虎？哇嗚──哇嗚──還不喜歡？那就小鳥，布咕布咕……」不得不承認，戴柯漸的口技一流，學什麼像什麼，可是畢妃纖還是沒有半點見好的情形。最後戴柯漸技窮人乏，長長一歎道：「好吧，大小姐，你喜歡什麼？告訴我，你說什麼我就學什麼。」
「烏龜。」畢妃纖終於開口。
戴柯漸想也沒想就道：「好，那就烏龜……等等！烏龜？烏龜！」轉眸看去，畢妃纖淚眼朦隴中藏著一分慧黠笑意，擺明了故意刁難。
戴柯漸要命地搖頭，無奈道：「好吧，烏龜就烏龜。」說著趴下學烏龜爬，一搖一擺的還真是有幾分相像。
畢妃纖「撲哧」一下笑了出來。
戴柯漸抬頭，看著破啼為笑的她，明艷的陽光照在她的臉龐上，一直老成穩重的少女終於有了這個年齡該有的青稚爛漫，落進他眼中，便覺得說不出的美好。這才是他想要看見的她，想哭就哭，想笑就笑，沒有壓抑，沒有顧慮……
兩人就這樣默默對視著，最後畢妃纖止住笑，正色道：「你是怎麼知道我是羅夙的女兒的？」
「你師父告訴我的。」
畢妃纖一驚，「師父他知道我的身世？」
「你跟他學藝十年，不應該低估他的智慧。不說只是不為揭你舊傷，並不代表不知道。」戴柯漸說著笑了一笑，「先父生前秘密在各城安插了眼線臥底，凡有風吹草動都會立即回報，先父去世後該組織由我接手，此事連淮素也不知。他與羅夙聯盟之事雖然已經做得很小心，但還是第一時間被我知道了，而那時你又來到涵天城，一稍做聯繫，便不難猜到其中的因果。」
戴茂孜果真是個傳奇人物，深思熟慮、部署周密得滴水不漏。淮素怎麼跟他鬥？爹又怎麼跟他鬥？而他的兒子，眼前的戴柯漸，雖然吊兒郎當自由散漫，卻也委實再聰明不過。看清了這點，畢妃纖反而覺得整個人都輕鬆了起來，她深吸口氣，揚眉道：「幫我個忙好嗎？」
戴柯漸眼睛一亮，「什麼事？」
「送我去安羅，讓我見我爹一面。」
戴柯漸的眼睛黯淡了下去。
「我一定要再見他一面，問個清楚，否則，我不甘心！我要問問他為什麼這麼絕情，為什麼連自己的女兒都下得了手，不問個答案，我不甘心！」
戴柯漸沉默不語。
「你不是說希望我開心嗎？只要是我高興的事情，你都肯做嗎？那麼我現在告訴你，我想要的不是你的城池，而是親情。所以──」她反握住他的手，沉聲道，「請送我去安羅。」
戴柯漸的目光閃爍不定，望著她忽然莞爾一笑，「你在對我用美人計？」
畢妃纖面色頓變，正要發火，他已接了下去：「不過不得不承認，這招非常管用……看來我不得不想辦法送你去見羅夙了。」
「戴柯漸……」
「什麼？」
畢妃纖凝視著他，久久，道：「謝謝。」
謝謝他於此刻伸出的這雙援手，謝謝他一直以來的良苦用心，更謝謝他對她的好，雖然她自認為根本不配……
因這一句謝謝，畢妃纖在第二天見到了烏有翁。
戴柯漸微笑道：「兩位已經見過面的了，不過我想應該再介紹一下。老哥，這位是安羅城主羅夙的小女兒畢妃纖畢姑娘；畢姑娘，這位就是曾經一度鼎鼎有名的騙叟方天。」
畢妃纖睜大眼睛，驚道：「騙叟方天？」
烏有翁拈著鬍子道：「如假包換。」
「可你上次告訴我，你是我師父的朋友。」
「畢姑娘是認為騙子的話不可信，還是覺得騙子就不配和神機閣主做朋友？」
畢妃纖臉上一紅，訥訥道：「晚輩沒有這個意思。」
戴柯漸哈地笑了起來，「晚輩？老師，你對我的結拜大哥自稱晚輩，那我和你之間的關係應該怎麼算？」
烏有翁拍了他一記道：「你這小子，就不能讓我過過當前輩的癮嗎？尤其是那麼個漂漂亮亮的女娃娃叫我前輩，真是說不出的爽啊……」
畢妃纖瞪著兩人，心裡快要氣死。這個涵天城裡果然人人都會裝蒜，這兩個傢伙，上次遊湖碰到時還彼此裝作不認識的樣子，沒想到竟是結拜兄弟忘年交！她自以為雙面身份瞞過眾人，卻不知道搞了半天，人家才是真正的箇中高手。事情到此，不口服心服也是不行的了。
戴柯漸解釋道：「我是很想親自陪你去安羅的，可惜我得等在這兒接聖旨，所以只好請老哥陪你前去了。這一路上的關卡我已經吩咐人先行一步疏通好了，想來不會有太多問題，而且老哥精於易容，我保證在他的妙手裝扮下，你就算直接從淮素面前走過去，他也認不出。」
不知道為什麼，聽到他不能陪她前往的消息，畢妃纖心裡小小地失望了一下，轉向方天行了一禮道：「那就有勞方……方……」叫前輩不行，叫大俠又不合適，一時間竟卡在這個稱呼之上，突生尷尬。
偏偏方天和戴柯漸兩人都笑瞇瞇地等著她把話說完，沒有半點要解窘的意思，她只好把心一橫，含糊道：「有勞方翁了。」
方天放聲大笑，拍拍戴柯漸的肩膀道：「兄弟你就放心吧，老哥一定負責安安全全地把你的心上人送到羅夙那怪物面前，再把她完整無缺地帶回來，頭髮絲都不會少一根！」
聽他稱呼自己為戴柯漸的心上人，畢妃纖面上又是一紅，後又聽他叫自己爹為老怪物，更是哭笑不得。要說怪，誰能及得上這一老一少兩個活寶？
當下整理行裝準備出發。經過方天的一番改裝後，她變成了個相貌極其平凡的鄉下姑娘，屬於丟到人堆裡就找不到，即使看過十幾眼後，依舊記不住樣子的那種類型
照方天的說法就是：易容一道，不但與施術者的功力深淺有關，也與被易容者的修為有關。若是扮作老嫗，雖然形象上改變很大，但要求也跟著高了，一舉一動都要表現出老態來，一個不注意就會露餡；同理，扮男人也一樣。所以最好還是就打扮成相同年紀的姑娘，走在街上隨隨便便就能看見十幾個的那種。
就這樣，畢妃纖穿上粗布衣裳，包著碎花頭巾，挎著個小包，攙著方天走出涵天城的關卡時，守衛果然未對這一老一少自稱是祖孫倆的人多加留意，輕易放行。
畢妃纖走了幾步，忍不住回頭，就看見遠遠路旁停著一輛牛車，趕車的車伕抬起斗笠朝她笑了一笑，揮手告別。
雖然是張陌生的臉，但她知道──那是戴柯漸。
一路慢行，沿途碧草連天，青山綠水，方天一邊看一邊讚歎：「果然人間處處有風景。」
「我們這樣子走，什麼時候才能到安羅城？」
「別急別急，到了柳鎮後再雇輛馬車，現在步行，絕對比坐車和騎馬安全得多。」似乎是為了驗證他的這句話，一對涵天城的士兵策著快馬從他們身邊馳過，看都沒看他們一眼。
畢妃纖望著騎兵離去的方向，輕歎道：「你知道嗎，我到涵天城一個多月，還是第一次看見騎兵。」
「那是，平時涵天城太平得連個毛賊都沒有，哪用得著出動騎兵？」方天瞥她一眼，調侃道，「你面子果然夠大。為了找你的屍體，淮素可是步騎水三兵都給派上了。」
「我現在感到很困惑。」
「困惑什麼？」
「淮素是個人才，他有野心、有手腕、有魄力，也有熱情，但是，對涵天城來說，他真的是最適合的城主人選嗎？涵天城本是個與世無爭逍遙太平的人間天堂，為什麼要把它也捲入爭權奪利的慾望漩渦？」
「我很高興你終於看清了這一點。」方天摸了摸鼻子，嘀咕道：「雖然有點遲鈍。」
「呃？」
「你以為我上次非要你陪著逛涵天城真是因為我貪戀紅塵？」
方天的目光在閃爍，畢妃纖一呆，再回想起那次的情形，他的一舉一動頓時變得別有深意起來。
首先，師父早就知道了她是羅夙的女兒，並把此事知會了戴柯漸，而戴柯漸與方天又是結拜兄弟，那麼方天也應該是早就知道了她的身份，因此遊玩是假，想借此點化她才是真的。他有意讓她親眼目睹涵天城的繁華安定，讓她看到戴柯漸這個城主其實當得並不差，並且進一步推斷出其實淮素才是真正不適合涵天城的人。
畢妃纖越想越是冷汗直流，枉自己一直自負聰明，那麼多事情竟然直到現在才醒悟過來！戴柯漸……那個與她同是十八歲的少年，他究竟有著怎樣的智慧和胸襟？
他知道淮素要造反，卻依舊器重他、放任他為所欲為；他知道她別有居心，卻對她溫柔有加，順著她，取悅她，做了那麼多好玩好笑又好氣的事情來逗她，為她選婿、送她髮簪，讓她的生活每天都充滿了驚奇。他不會直接指出她是多麼愚昧可笑，而是將事實一件件地鋪陳到她面前，讓她自己辨析，自己決定。當她還是要按錯誤的道路走下去時，他就慷慨一笑，把她想要的東西送給她……
戴柯漸，今生為何會遇見他？為何要讓她遇見這樣一個人？這份深情，她如何背負得了，又如何償還得了？
一念至此，眸中愁色頓現。
四小廝圍坐在一起，一邊吃火鍋一邊就城中時局發表看法。
首先發言的當然是四小廝中的老大小吃：「表小姐還沒回來嗎？我看見忘憂樓那的燈籠還沒亮，算算時間也應該差不多回來了啊。」
「我覺得表小姐還是晚點回來的好，起碼，即使是壞消息，也到得晚點。」小樂消極地說。
小喝反駁道：「那你就錯了，我覺得表小姐出馬，應該沒什麼辦不成的事，所以她帶回來的肯定是好消息。」
「表小姐怎麼樣我是不知道，不過畢姑娘肯定是凶多吉少。」小樂搖頭晃腦，「聽說西城軍營那邊都派出了三隊人馬去找了，還是沒找到她。你說她去哪了？在這個時候莫名其妙地失蹤，真是詭異。」
小玩四下張望了一下，小聲道：「更詭異的你還不知道呢！我聽素字營那邊的人偷偷地說，畢姑娘是被大總管害死的。」
「什麼？」小喝小樂同時驚訝地叫了起來。
小玩做了個噤聲的手勢，繼續壓低聲音道：「這件事他們不敢說，我們也就聽過就算。反正我看事有蹊蹺，沒準少爺這幾天偷偷溜出去，就跟畢姑娘失蹤的事情有關。」
三個小廝彼此對視一眼，齊齊將目光對準正在大快朵頤的小吃，小吃一呆，筷子裡的牛肉掉到了鍋裡。
「有詭異──」三個小廝一起拖長了聲音道。
小吃連忙擺手，「我不知道我不知道，我什麼都不知道啊！」
小玩小樂雙雙卡住他的胳膊．小喝撲過去掐他脖子道：「少爺去哪了？說！」
「我不能說不能說不能說啊……」
小吃的眼淚都快流出來，正在掙扎時，一個聲音懶洋洋道：「你們找我幹嗎？」
三小廝回頭，愕然地看見戴柯漸不知什麼時候已坐在原本屬於他們的位置上拿著他們的碟子和筷子吃得很歡。他們只好訕訕地笑著，放開小吃，坐了回去。
小喝問道：「少爺，你去哪了？」
「如果你是我老婆我就告訴你。」
「……」小喝無語。
小玩則撇嘴道：「少爺偏心，什麼事都告訴小吃，卻瞞著我們三個！」
戴柯漸看了他兩眼，然後放下筷子，愁眉苦臉地歎氣道：「其實我這麼做是有逼不得已的苦衷……」
「呸，誰信哪？」
「因為你們三個命比小吃重要，而一個知道太多的人命是不會長的……」
「少來了！」
「因為你們太聰明，不像小吃那麼好騙，隨便找個理由都能哄過去……」
「這還有點道理。」
戴柯漸臉上的笑容忽地變冷道：「因為你們三個中有內奸！」
小喝小玩小樂原本笑嘻嘻的表情頓時僵住了，半晌，顫聲道：「少爺，你開、開、開什麼玩笑？」
「哦，我有開玩笑嗎？」戴柯漸閒閒地抱胸往椅背上一靠，淡淡道，「城東果子巷的大房子，萬香樓粉菊花那的三萬兩白銀，果然是很吸引人哪。你們跟著我這麼多年，我也沒給過你們那麼多好處，所以你們中間有人為此背叛我，也是情有可願的。」
三小廝這下坐都坐不住了，一個個表情愕然，手腳哆嗦。
「你們為什麼那麼害怕？我又沒說要追究此事，繼續吃啊，這火鍋做得不錯。」戴柯漸夾起一片蓴菜細細咀嚼，點頭道：「小樂，雖然你叫小樂不叫小吃，但論廚藝，小吃可你的一半都不及。」
小樂冷汗如雨。
「小喝，愣著幹嗎？給少爺我倒酒啊。」
小喝顫顫地拿起酒壺，倒了一倍，灑了一半。
「還有小玩，少爺肩酸，給我捶捶。」
小玩站起來，卻不是走過去為他捶背，而是撲通一下跪倒在地，抱住戴柯漸的腿道：「少爺，我知道錯了，我對不起你，你原諒我吧！」
他這麼一跪，其他三個看看戴柯漸又看看他，想求情卻又不敢，也是如坐針氈。
戴柯漸的視線飄到很遙遠的地方，緩緩道：「你跟了我十五年，我們是從小一起長大的。捫心自問，我可曾有過對不起你的事情？」
小玩忽然哭了起來。
「一幢房子，三萬兩銀子，就收買了我們十五年的交情，你不覺得太廉價了嗎？」戴柯漸起身冷冷道，「我沒有話要再對你說。」
小玩撲上前一把抱住他的腿道：「少爺，我知道錯了，我知道錯了！少爺，給我個機會吧！我對不起你，可是少爺，我也是逼不得已啊！大總管給我吃了毒藥，我受他控制，根本身不由己……但是少爺，我沒有跟他說你太多的事情，我沒有告訴他你會武功，也沒告訴他白鴉是你的下屬，更沒告訴他表小姐其實是故意裝瘋以方便外出辦事……你要打要罵都可以，就是別不理我，少爺！」
小吃訥訥道：「少爺，看在這麼多年的情誼上，就原諒小玩這回吧。」
戴柯漸歎了口氣，伸手扶起小玩道：「我不是說了嗎，我沒打算跟你追究這件事。」
「可是……可是……」小玩又是愧疚又是不敢相信，他犯了那麼嚴重的錯誤，換一般的主子都不可能會原諒他的，不過……如果對象是少爺，也許真的不會跟他計較。少爺從小就是那樣的，大大咧咧的，什麼都不放在心上，被人罵了笑嘻嘻的，被人頂撞了也是笑嘻嘻的，再沒見過哪個人脾氣比他更好。
「不過我很難過，你為什麼這麼不信任自己的主子？就認定了我肯定解不了淮素下的毒呢？」戴柯漸摸著下巴很有些委屈地說。小玩聽了眼睛一亮，看來少爺是真的肯原諒他，當下跪下要謝恩，誰料戴柯漸眼珠一轉，道：「慢著！要當做什麼事都沒發生過，可以，不過得幫我辦件事情。」
「我一定將功贖罪！」小玩說得斬釘截鐵。
「既然淮素收買了你來監視我，讓你向他匯報我的行蹤，那麼你現在就去跟他說……」戴柯漸放低聲音，對他耳語囑咐了一番，小玩連連點頭，然後照做去了。
小喝擔心道：「少爺，這麼做行嗎？萬一惹惱了淮素，派兵包圍了這裡，我們可就逃不出去了？」
「怕什麼？」戴柯漸勾起唇角微微一笑，伸手推開窗子，把頭往西邊一偏道：「你們難道沒看見？憂憂已經回來了。」
忘憂樓那邊的七盞粉紅燈籠，果然都亮了，只不過因為是白天，並不明顯。
「看來淮素想等的那份聖旨是等不到了，他肯定會很失望。」戴柯漸摸著鼻子道，「走吧，看憂憂去。」
忘憂樓裡，涵天城第一美人黎憂憂正很沒有形象地左手抓著餅右手抓著雞腿狼吞虎嚥，看得主僕四人目瞪口呆。
戴柯漸皺眉道：「你有必要吃得這麼急嗎？這沒人催你。」
「我這還不是因為你害的？就為你的事情，害我趕了三天兩夜的路，睡沒睡好吃沒吃好，生怕來不及……咯！」說得太快，吃得太急，頓時噎住了。
戴柯漸連忙倒了杯茶親自奉上道：「是是是，知道大小姐你辛苦了……事情辦得如何了？」
「我出馬，還有不成的嗎？」黎憂憂解決完一隻雞腿，用手一抹嘴，再在裙子上擦了擦手．於是臉上、裙上都留下了好大片油污。
戴柯漸嘖嘖搖頭道：「你看看你的樣子……就這副德行，說你沒瘋都沒人會信。」
黎憂憂繼續瞪眼，「怎麼？我就是這個樣子的！當初芾摩城主那個老色狼癲蛤蟆想吃天鵝肉，偏舅舅老頑固，非要我嫁他，我是被逼得沒辦法了才求你幫忙的，要不是當初欠了你那麼個人情，我才不管你做不做城主呢。」
「於是我就被人說成是逼姦自己表妹的禽獸……」戴柯漸大歎一聲，「真是沒天理啊，想我是多麼好的人啊，竟被人誤傳成那樣的人。」
「少來了，要不是你平日裡就行為不端，人家會這麼說？」吃飽了喝足了，黎憂憂打個哈欠，從靴子裡抽出把匕首，再從裡面抽出封信來遞給他道，「吶，風燁給你的信。」
『他最近好嗎？」
「好，有什麼不好的，那麼年輕就當上了首輔大臣，春風都沒他得意！」黎憂憂說著眨眨眼睛道，「你這次的事情他出了不少力，要是淮素知道風燁其實是你的好朋友，估計會氣得吐血。」
戴柯漸看完信後一笑，「他說明天就到。也是時候該讓淮素知道一些事情了。」
說曹操，曹操到，一聲音從樓下朗朗地傳了進來：「淮素求見城主，城主在裡面嗎？」
黎憂憂小聲嘀咕道：「我真不明白，你幹嗎不乾脆等風燁來了再把事情都挑明呢？現在還是很危險啊，萬一真的動起干戈來……」
戴柯漸揮手制止她繼續說下去，而同時小吃領著淮素走上樓來。淮素先是看了坐沒坐相的黎憂憂一眼，然後才將目光轉向戴柯漸，拱手正要說話，戴柯漸已招手道：「大總管你來得正好，來來來，快陪我下棋！」
「城主……」
「什麼事都先等到下完棋再說！」戴柯漸往棋盤旁邊一坐，淮素無奈，只得走過去也坐下。
「我執黑子，你執白子好了。小吃，別愣著，快去準備糕點茶水過來。」
「是。」小吃轉身進內閣準備茶點。
黎憂憂跟了進去，小聲問道：「喂，你家主子葫蘆裡賣的究竟是什麼藥？」
小吃低聲答道：「少爺是為了吸引大總管的注意力，把他拖在這裡，畢姑娘她們就能順利過關，前往安羅城了。」
「哦，原來是這樣……」黎憂憂回看在笑嘻嘻的下棋的戴柯漸一眼，冷哼道：「這傢伙還挺癡情的嘛，為了那個畢妃纖可是把命都搭上了，淮素要是現在發難，我們就慘了。」
「放心吧。少爺算準了大總管生性多疑，沒十足的把握不會動手的。」小吃望著少爺，目光中也露出幾分歎息，「少爺真的是很喜歡畢姑娘吧……」
午後的陽光從窗格子裡照進來，映著戴柯漸一臉的笑意，眼睛亮晶晶。