原以為是一泓清澈，走到結局才知是一朵開到荼靡的，惡之花。
原來有些話，說或不說，結果都一樣那麼傷人。
我不怪你。
一、初見，驚艷
我十二歲入宮，一年又一年，至今未曾見過皇上的臉。甚至背影，都寥寥可數。很多時候我會獨自坐在後花園的望花亭裡看睡蓮，幻美絕麗的艷粉團團簇簇地綻放，我將額頭抵住手腕上的翡翠手鐲，喃喃地說，小俊哥哥，一直以來你所尋找的蓮池，是不是就在這裡。
我聽見夜風簌簌地在指間穿過，涼如水。
時間流走的影子拓在我的掌心，望不穿。
小俊哥哥，現在的你，是否已經成為扶桑最好的忍者。
這裡所有人都叫我海棠。東宮的侍女都是用這種花花草草做名字的。只有我自己知道，我的名字是德川蘅葉。很多很多年以前，小俊哥哥曾經輕輕地握著我的手說，蘅葉蘅葉，你知道這片海的對岸是什麼地方麼？
是另一片海。我說。
小俊哥哥正色地搖頭，說，師傅說那裡是一片遼闊寬廣的土地，叫大明。等我成了扶桑最好的忍者，便可以成為那裡的王。
我側過頭，呆呆地望著他的臉。庭院裡的海棠濃烈地綻放，在他頭頂隨風輕擺，花瓣如雪般飄搖而下。亂花迷眼。
其實你是想去那裡找蓮池，對麼？我說。
他沒有回答，拾起地上的海棠花瓣，英俊的臉上盛開燦爛的笑容。
我從來沒有見過柳生蓮池，只是曾聽凡俊頻繁地提起。他喜歡反覆對我訴說她與他七歲相識，十二歲分離之間那五年刻骨銘心的過往。他說那是他整個青春之中，最清澈的年華。
柳生蓮池是我們的師傅柳生原的女兒，三年前被師傅秘密送往大明。三年後，我來到柳生門，取代她成了柳生門唯一的女徒。唯一取代不了的，是她在凡俊哥哥心中至高無二的位置。
相遇太晚，相思奈何。我的心意，小俊哥哥從來都知道。只是假裝，視而不見。
收起思緒，我起身回房。四起的風溫柔地摩挲門口兩株海棠，花瓣簌簌，飛花若雪，一如多年前的那個夜晚。只是樹下，少了心上的人。
「空山招得海棠魂。你，叫海棠？」身後忽然傳來男子的聲音。寒涼的夜，更顯得這聲音渾厚寧和。
我回頭，白亮的月光掩不住龍袍尊貴的顏色，無邊夜色裡，高貴而純正的金黃熠熠生輝。
我轉身，上前，說：「你怎麼會到這裡來？」
他沉默。我以為龍顏盛怒。誰知，他只是揚了揚嘴角，說，「書房裡太過沉悶，本想去花園賞花，卻被蓮池旁邊的女子吸引，一路跟到這裡。我聽說東宮的侍女都會在門前種上代表自己名字的花木，你還沒有回答我，你的名字，是不是叫海棠?」
「後宮這麼多的女子，名字，你又能記住幾個。」我邊說邊向前走，輕拈羅裙俯身跪下。
他一把扶住我，說：「不必多禮。你不像其他人那樣怕我，給我種被平等對待的快樂。」他歎氣，又說，「不知為何，整個王宮裡，只有你這裡能給我一種舒心自在的感覺。」
風又起，海棠花瓣如雪片紛飛。眼前這個男人有與小俊哥哥一樣的輪廓，稜角分明，黑色的發凜冽地飄揚在風裡。
我嘴角隱約的笑意，不想讓他看到。
二、情生，煩亂
我成了皇帝的妃。其實這對我來說並不難，我所缺少的，一直只是一個機會。投其所好察言觀色的本領是我自小就練好的，只需一個眼神，我便知道他想要什麼。他愛我率真無畏，惜我才情伶俐，我便任性到底，偌大的皇宮，只有我，膽敢與他平起平坐。
我從來都只叫他皇上。儘管他曾不只一次地讓我直呼他的名字。沒有告訴他，我只會叫我愛的人的名字，因為其他所有的人對我來說都只是一個身份，亦或一個職位。小俊哥哥，這，是我唯一能為你保留的了。成為妃子的代價，是那一夜的風月無邊。然，我心裡想著另外的人，淚眼朦朧。皇上溫柔地為我揩去眼淚，說，海棠，這一生，我定不負你。他甚至為我大興土木，在御花園建了一座海棠閣，前前後後種滿了海棠，一經踏入，便彷彿置身花海，清香瀰漫。
我由身份低微的宮女一躍成為皇帝的寵妃，四面八方洶湧而來的嫉恨，我不在乎，卻裝作在乎，三言兩語地旁敲側擊，便可讓皇上為我出頭。漸漸地，沒人再敢對我不敬。皇后，母儀天下，認了我做妹妹，大家成了自己人，一榮俱榮，一損俱損，也省去了爭奪追逐的過程。整個後宮，只有麗妃未曾與我來往。
看來師傅說得沒錯，我天生就是用來蠱惑男人的，雖然沒有絕色的容貌，卻是清麗可人，清醇如酒，芳香四溢。可是為何，卻偏偏蠱惑不了我愛的那個人。
貴為榮妃之後，我曾經設法派人送信到扶桑，避開師傅的眼線。師傅怕我身份敗露，讓我斷絕與扶桑所有的來往。可是那一封封凝結著相思的書信，每每有去無回。小俊哥哥，也許我對你來說，始終僅是一個同路的女子，目標一致，卻無法攜手前行。
那一夜，鎮南將軍北歸，王設盛宴嘉賞，後宮所有女眷都盛裝前往。我終於見到了麗妃，那個在我之前最受皇上寵愛的女子，理應最嫉恨我的人，卻遲遲未來與我相見。她穿著淡綠紗衣，纖眉如黛，眼波如水，果然是艷絕後宮的絕色女子。見到我，微微頷首，舉手投足間溢滿了高高在上的驕傲。微微揚著下巴打量我，目光落到我腕上的時候，眼神瞬間凝結。
她細微的表情，逃不過我的眼。
她的右腕上，戴著一隻與我一模一樣的翡翠手鐲。
我朝她禮貌地笑，轉身回到皇上身邊。右手習慣性地摩挲那枚翡翠手鐲。為何這隻手鐲竟會讓她心驚。為何她會有與我一模一樣的鐲子。這是一年之前分別的時候小俊哥哥送給我的禮物。
心中糾結著隱隱的不安，伴隨往事紛至沓來。我揚手，一杯接著一杯，酒暖不了心，指尖依舊冰涼。王接過我手中的酒杯，說，海棠，這樣喝酒，你會傷身。
我說，可是，不這樣喝酒，我會傷心。
我靠在他懷裡，醉眼朦朧。這個男子掌心的溫度穿透層層輕紗浸入我的身體，看我的眼神，竟然滿是關切。
皇上，你真的愛我麼？像我愛凡俊那樣愛麼？
三、暗殺，奪愛
那一夜，我留宿在皇帝的寢宮。清晨卻傳來海棠閣的死訊，每夜替我掌燈的侍女芙蓉被人用鏢穿透了喉嚨。
她死的時候正是深夜，燈還沒有點燃。她調皮，趁我不在，偷穿了我的金絲鏤紗衣。
黑暗中，芙蓉與我的背影很像。
有人要殺我。死的本不應該是芙蓉。
當我意識到這一點的時候，本能地想向皇上尋求庇護。不知從何時起，我竟然已經開始依賴那個男人，那個我一心一意想要欺騙的男人。可在我看到那枚鏢的時候，我收起了這個念頭。
那枚鏢上刻著柳生門的印記。我仔細地收起那枚鏢。柳生門來到大明的秘密，不可以給人知道。
我想起麗妃看到我的翡翠鐲時驚訝的眼神，以及她腕上的那只一模一樣的鐲。如果她認識這隻手鐲，如果她認識小俊哥哥，那麼我們所要爭奪的，也許就不僅僅是皇上了。
入夜。下弦月，彎如鉤。
我獨自坐在院子的石凳上，望月，靜靜地等待。身後驟然響起簌簌的風聲。我飛快地站起，揮劍，風聲瑟瑟，刀光劍影。
黑衣人輕描淡寫地擋開我的劍，似是無心與我糾纏，退後一步，揚手摘掉了自己面上的黑紗。
我手一軟，長劍落地，聲音清脆。沒有防備地流了淚，聲音中夾雜著細碎的驚喜與痛楚，小俊哥哥，怎麼是你。
他一步一步朝我走來，雙手扳住我的肩，說，蘅葉，我很想你。
我撲到他懷裡，手臂緊緊環住他，怕他消失一般。這個重逢的夢境，曾經反覆迴旋在孤單的午夜，已經不再奢望它會成真。可是他竟然真的出現在我面前了，所有的理智，潰不成軍。
他輕輕推開我，說：「蘅葉，你要保護好自己，有人要殺你。」
他轉身，卻被我自後抱住，說：「小俊哥哥你不要走。我很想念你，你知道麼？我們不要再分開了好不好？」
他溫熱的手掌覆住我冰涼的手指，說：「蘅葉，我已經找到了蓮池。」
我的手自他懷中滑落，說：「小俊哥哥，可是我對你的愛，並不會比她少。」
他蹙著眉，看著我的眼睛，目光凌亂而閃躲。
我歎氣，說，小俊哥哥你告訴我，柳生蓮池就是麗妃，對不對？要殺我的人也是她，對不對？
他搖頭。良久，說出一個名字。然後沉默地後退，縱身一躍，倏地消失在無邊的夜色裡。我來不及再問什麼，只是覺得心中無邊無際的空曠。
他說的名字是柳生原。
他說要殺我的人是師傅。
可是我已經按照師傅的命令來到大明，接近皇上。為什麼他還要殺我。
小俊哥哥也已經找到了蓮池。
那麼,這個世界上，還有沒有可以讓我依靠的人。
四、時有，女子
那一夜的寒涼使我一病不起。滿面蒼白的倦容，色衰而愛弛，自知將會失寵於皇上。我累了，我不願意再與誰爭奪，生存的意義，愈見模糊。我讓侍女為我摘來一束一束的海棠花，想像著凋零衰敗後的自己。
沒有想到的是，皇上竟仍會每日都來看望我。上朝之後，他不去書房，而是先來我這裡。我整天昏昏沉沉，時常在朦朧中聽到他一遍一遍地對我說，海棠，我是真的愛你。只要你好起來，我願意付出任何代價。然後我聽見小俊哥哥重重的歎息，手腕上的翡翠手鐲錚錚作響。
暮春的清晨，我的病忽然好了許多，剛想起身下床，下人忽然通報說麗妃來了。她走過來坐在我的床沿，低下孤高的眉眼，說，蘅葉，你我都是平凡女子，男人的戰爭，我們本來不該介入。
我看著她的眼睛，沒有說話。
她又說，父親送我到大明，本是想讓我迷惑皇上，以助他奪取江山。可是，沒想到的是，被迷惑的人是我。
我真的愛上他了。
蘅葉，你可不可以把他還給我？
我苦笑。說，蓮池，那你，又可不可以，把小俊哥哥還給我？
她怔住。不經意間，我們手腕上的鐲子碰撞在一起，聲音清脆。
兩個女子，戴著一模一樣的鐲子，相對無語。
此時，侍衛通傳，皇上駕到。
蓮池揚了揚嘴角，幽幽地說，我已經很久很久沒有見過皇上了。原來在你這兒,可以如此輕易地見到他。
我忽然對她心生幾分糾纏微妙的情感。
兩個女子，彼此羨慕，同病相憐。
五、迷惑，寒涼
昨夜，蓮池走時忽然對我說，我已經許久沒有父親的消息。他最疼的徒弟就是你和凡俊，我已經讓他失望，請你替我照顧他。
我望著蓮池的背影，忽然覺得心中的疑惑霧一樣地洶湧而至，莫名地心生糾結，卻又說不出是為什麼。
第二日，正午，艷陽高照。
蓮池死在自己的宮殿裡，一刀斃命。
我迷惑。如果要殺我的人是柳生原，那殺害蓮池的人又是誰呢。虎毒不食子。
我拿起那天芙蓉中的鏢細細查看，忽然心痛成海。
六、真相，浮生
陰霾的深夜，月隱深山。
風吹海棠落，暗香偷渡。
四起的風，席捲空曠的皇宮。我站在窗前，看滿樹的花瓣以一種等待的姿態紛飛而下。回頭，說，小俊哥哥，你來了。
他走過來撫摩我的頭髮，眼神如海水般波瀾。說，蘅葉，你要幫我。
「幫你什麼？」我問。手指覆上他的手背，依舊冰涼。
「幫我拿到皇帝的玉璽。我一定要成為這裡的王，不是為了師傅,不是為了蓮池,是為你。」小俊哥哥英俊的臉上依舊面無表情，聲音波瀾不驚，握著我的手，卻越攥越緊。
我冷笑。「那天，來殺我卻誤殺了芙蓉的人，是你吧。」我問，眼淚，不知何時，無聲地下墜。
小俊哥哥一怔，握了我的肩膀，說：「蘅葉，你為什麼會這樣想。我怎麼會要殺你？」
我揚唇，笑容淒然，說：「你為什麼要殺我，那只有你自己知道了。記得那枚鏢麼，上面不止刻著柳生門的印記，還有我當年親手刻下的蘅葉二字。你從來沒有細細查看，你袖子裡那四十九枚鏢，每個都有我的名字。我當時刻了一個晚上，只希望能讓你把我的名字留在身邊。」
小俊哥哥定定地看著我，忽然移開了視線，臉上的表情陌生得讓我恐懼。他的臂飛快地環住我的頸，袖中的短劍抵在我的喉嚨。
順著他的目光，我看見了皇上。
小俊哥哥口中的熱氣呵在我的耳邊，從來沒有想過我們會在這種情況下如此接近。他說：「皇兄，你還記得我麼。是啊，你怎麼會記得我呢。我四歲那年，我失寵的母親為了躲避你母親的迫害，帶我逃出宮去，從此流落人間。這個王位應該是我的，你還給我。」
皇上歎氣，說，既然你是衝我來的，你放了海棠。
小俊哥哥銜住我的耳環，鬢角廝磨，說，看來你真的很愛她。好，你頒聖旨傳位給我，我便放她。
空氣剎時凝固。詭異的沉默。
我忽然開口，說，小俊哥哥，蓮池，是你殺的麼？
「是。」
他的回答沒有一絲遲疑。的確，事已至此，他沒有必要再瞞我什麼。「那天我要殺你，本來是為了蓮池。她無意間說起，若不是你的妨礙，她早已得手。她說她希望你不存在。她不喜歡的人，我理應替她除掉。可是你命大，我殺錯了人。」
我回頭，凡俊臉上綻放的笑容，好像盛開的罌粟花。
開到荼靡，罪惡深重。
「那你又為什麼要殺死蓮池？」
「因為我愛她。可是那天我發現她愛上了這個皇帝。她不愛我，就得死。何況她的父親，我們的師傅柳生原，在扶桑的時候就已經被我殺死。留著一個變了心的女人，只會徒增後患。」小俊哥哥的臉上像凝了一層霜，絲絲散發著肅殺冷峻的味道。
我忽然覺得，自己從來沒有認識過眼前的這個人。他如此陌生，如此決絕，怎麼會是我心上那個溫暖善良的小俊哥哥。心中有座城轟然崩塌。我不顧一切委曲求全地愛著的人，竟是一朵盛開的惡之花。
然，絕望的是，我，竟，依然愛他。
我伸手抱他，我想告訴他我可以忘記過去，回頭吧，不如我們離開，去遙遠的地方，執子之手，與子偕老。
可是他不認得我的擁抱。他的眼神一瞬間的驚慌，他竟以為我要反抗。一劍突兀的刺過來，凌厲如風。
我茫然地望著他，聽見四起的風掠過空曠的皇宮，寂寞地嗚咽。
胸口的血汩汩洶湧，如大片盛開的薔薇。
我看見過去的時光一幕幕重現。所有的往事，都在這片殷紅的海裡，蒸騰，飄散。
我閉上眼，終於可以似一株凋謝的海棠般安靜地沉睡。
世間的紛紛擾擾漸行漸遠。
冉冉浮生，愛恨情仇，終於再與我毫無瓜葛。
七
這一生，愛錯了人。