白小舟坐在沙發上悠閒地看電視，一隻小花貓趴在腳邊，尾巴一卷一卷，舒適地睡著午覺。電視裡的韓劇正演到煽情處，她轉過頭去對廚房裡喊：「媽，西瓜切好了嗎？」
「好了。」廚房裡傳來甜糯細膩的女聲，隨即門開，繫著圍腰的女人端著一碟子西瓜出來，白小舟興沖沖地從盤中搶了一塊，大快朵頤。女人寵溺地刮了刮她的鼻子：「都多大了，還是這小饞貓的樣子，又沒人跟你搶。」
「媽媽真好。」白小舟抬頭，逆光而站的母親身材高挑，「你要是沒有失蹤就好了。」
「傻丫頭，又在說傻話，我什麼時候失蹤了？」
白小舟心中湧出奇怪的感覺，是啊，她為什麼會認為媽媽失蹤了？
「媽媽，你永遠都不要離開我，好不好？」她拉住母親的手，將臉貼在手背上，撒嬌道。媽媽溫柔地撫摸她的長髮，笑道：「傻孩子，我永遠都不會離開你的。」
眼淚順著白小舟的臉頰滑下來，滴在母親柔軟的手指上，她忽然覺得從母親身後透過來的光芒一暗，驚異抬頭，竟看見母親身後如孔雀開屏一樣浮動著九條巨大的白尾。
狐狸的尾巴。
從夢中驚醒，白小舟木木地看著窗外搖曳的樹影，那種久違的恐懼又浮上心頭。自從母親失蹤之後，她就經常做這樣的夢，夢見媽媽長著九條狐狸的尾巴，但這一次特別真實，連從未入夢的小花貓都出現了。
那隻小花貓是媽媽撿回來的，在她家裡生活了很多年。在她的記憶中，爸爸一直在國外做生意，一年都難得見一次面，媽媽卻從來都不抱怨，給了她全部的關愛。她本來一直以為父母都只是普通人，可是幾個月前，在S省的山林中，那座數千年前的古老城市遺跡裡，突然出現的父親展示出不一般的能力和心機，他行事果敢狠辣，與記憶中的那位慈父完全不同，難辨忠奸。
她記憶中的一切，自父母失蹤後她就開始懷疑卻又不敢懷疑的一切，在那一刻間崩塌。
他們到底還有多少事瞞著她？她的媽媽又到底是什麼人？
各種憂慮和疑問在心頭纏繞不休，這個晚上自然是睡不著了，她一直睜著眼睛直到天亮。第二天便頂著一對濃重的黑眼圈去上課，連最喜歡的解剖課都上得心不在焉，教授自然也沒給她什麼好臉色。下了課，她匆匆趕到研究所，自從瞿思齊騙她加入這個神秘組織以來，她幾乎沒有私生活，也不像其他女孩一樣逛街購物，這樣也好，反正她也沒有一起逛街的朋友，還省錢。
秦哲銘肯定泡妞去了，思齊還沒下課，打開研究所的門，空無一人的房間裡瀰漫著陰冷的氣息。往日無論何時來這裡，都能看到葉不二，思齊曾取笑他來得比雞早，走得比鬼還晚，如今少了他，本來很逼仄的研究所竟然顯得空蕩蕩的，沒有一點兒生氣。
想到這裡，她的心又開始泛起酸楚，將隨身小包往桌上一扔，想進資料室裡看些陳年檔案，忽然聽到啪的一聲輕響，心頭一驚，伸手去掏掛在腰上的電擊槍，緩緩回過頭。
屋角的櫃子上放著一隻彩繪花瓶，瓶身正在輕微地震動，就好像裡面鑽進了一隻老鼠，爬不出來，正在垂死掙扎，撲騰得花瓶都移了位。
白小舟當然知道那不可能是老鼠，為了防止蛇蟲鼠蟻進來破壞屍體和資料，龍初夏在研究所周圍擺了一個什麼陣法，效果還不錯，至少她從來沒看見過蟑螂。
她身子緊繃，拿著電擊槍小心翼翼地接近花瓶，腦中猜想了無數個可能，忽而花瓶一倒，咕嚕嚕滾了幾滾，從櫃子上摔了下來，轟然碎裂。
白小舟嚇了一跳，匆忙後退，卻見那瓶中裝滿了鮮紅的黏稠液體，液體匯成一股水箭，噴在牆壁上，彷彿有了生命，化成數股，在牆上遊走，片刻之間，竟成了血淋淋的大字。
她簡直不敢相信自己的眼睛，雙目瞪得宛如銅鈴，嘴裡喃喃吐出兩個字：「天啊……」
瞿思齊的心情非常不好，自從葉不二走後，他簡直跌到了人生的最低谷，做什麼都提不起勁來。他猶豫了好久，要不請小舟吃個飯、看個電影？乘朱翊凱那小子不在，趕緊和小舟培養感情，讓他們的關係升溫，最好能生米煮成……靠，他抹了一下鼻子，沒這麼蠢吧，竟然流鼻血了。
他仰著頭止血，沒留意踢到了什麼東西，身子往前一撲，摔了個狗啃屎，鼻子著地，這下子更止不住了，血流得滿臉都是。他不由得大怒，捂著鼻子回頭，怒吼道：「哪個渾蛋亂扔垃圾，都扔到解剖樓門口來了，難不成是具屍體……」後面的話他沒能說出來，只張大了嘴巴，看著那堆「垃圾」，半天沒有回過神來。
居然真的是具屍體！
等等，不對，這屍體怎麼這麼眼熟啊，他將「屍體」翻過來，頓時驚得張大了嘴，幾乎可以生吞一個橙子。
「凱子？」他又驚又喜，「你怎麼在這裡？龍老師和老大呢？」
朱翊凱雙眼緊閉，臉色蒼白，臉上佈滿了各種刮痕，嘴唇烏青，身上血跡斑斑，瞿思齊心口一涼，不會真成屍體了吧？他忙摸了摸朱翊凱脖子上的動脈，還好，還有氣在，忙將他扶起來，齜牙咧嘴地說：「你沒事練一身肌肉乾什麼，重得跟鐵疙瘩似的。」
「小舟。」他一腳踢開研究所的門，「快來幫忙，這小子重死了。」抬頭的剎那，牆上的血字赫然映入眼簾，「天，居然真的出現了。」
「凱子？」白小舟急匆匆地將他扶到休息床上躺下，「這是怎麼回事？龍老師他們呢？」
「龍老師……恐怕遇到危險了。」瞿思齊盯著牆上的血字，臉色竟是從來沒有過的嚴肅和深沉。
牆上，是一個篆字。
篆書廣義上包括隸書以前的所有字體，六國統一之前的文字可以統稱為大篆，書同文之後的文字，則稱為小篆，這個字應該是小篆，字形像一條立起來的眼鏡蛇。
「這個字是怎麼回事？」白小舟問。
「龍老師在她最喜歡的花瓶裡留有自己的血，一旦她遇到了生命危險，血就會破罐而出向我們求救。這個血字就是她留給我們的提示。」
龍老師遇到了生命危險？白小舟臉色有些發白，她那麼厲害，居然也會有性命之虞，可見那個山林白骨案有多麼凶險。
「這到底是個什麼字？」
瞿思齊出身中文系，認篆字自然不在話下：「是個『它』字。」
「它？」白小舟不明所以，「什麼意思？」
「我也不知道。」瞿思齊搖頭，「或許他們遇到了什麼特別恐怖的非人類。與其在這裡猜測，不如問問目擊者。」
白小舟這才想起還有個傷患，連忙將朱翊凱的衣服脫下檢查，他的身上到處都是擦傷和大塊淤青，全身上下居然沒有一塊好肉，看得她心疼不已，眼淚大顆大顆地往下流：「幸好骨頭沒有受傷，就是不知道有沒有內傷。他怎麼傷得這麼重，思齊，我們趕快叫救護車吧。」
瞿思齊眼圈也有些紅，伸手去褲兜裡掏手機，忽而手腕一緊，二人頓時大喜：「凱子，你醒了？」
「水……」朱翊凱嗓音低沉沙啞，白小舟連忙倒了一杯水給他，他彷彿渴了好幾天，接過來一飲而盡，不小心灌進了氣管，咳得天昏地暗。好不容易緩過來，他有氣無力地抬頭，這個動作似乎用盡了他全部的力氣，忽而眼睛一亮：「小舟，快，快跟我走，只有你能救龍老師了。」
「龍老師受了傷？」
「她，她快死了。」朱翊凱抓住她的手，「別用你的能力治療我，留著力氣去救龍老師。我們著了道，老大跟我們走散了，龍老師被打傷，四肢經脈俱斷，她拼著最後一絲力氣用瞬移咒將我送出來，現在恐怕已經……已經……」他哽咽得無法說下去，白小舟二人聽得驚心動魄，瞬移咒是十分高深的法術，極為消耗生命力，也十分難學。瞿思齊垂涎已久，龍老師總不肯教，說他火候未到，就算勉強學會，使用起來也會去了半條命。如今她經脈俱斷還使用瞬移咒，簡直就是把自己往死路上送啊。
看到臉色煞白呆若木雞的白小舟，瞿思齊好歹還有一分理智在，抓住朱翊凱的肩膀說：「你別著急，慢慢說，山裡到底發生了什麼事？」
朱翊凱臉色灰敗，語氣很急促，但好在他思路清晰，口才好，將前因後果講了個大概。
那日接到案子，龍初夏三人急匆匆趕到川西，接待他們的是當地的一名警察，名叫瞿眉山，是當地人，在山裡長大，又跟進了整個案子，對案情和地形都很熟悉。自從案件發生之後，整座鹿景山都被封了，由軍人駐守。進山之後，只看見一片狼藉，這個時節最是山火頻發，到處都燒得焦黑，地上佈滿了爛成泥的黑灰，一腳踩下去，鞋子就變了顏色。挺立的樹木都燒成了一根根矗立的黑棒子，空氣中瀰漫著焦煳的味道，令人幾欲作嘔。瞿眉山指著面前的一個山頭說，山林大火之後，就是在這裡發現了屍骨，到處都是，簡直就像是剛剛打過一場大仗。如今屍骨都已經撿拾起來，運到城裡的火葬場燒掉了。司馬凡提聞言大怒，說既然都燒掉了，還有什麼好查的。瞿眉山臉色有些難看，說這宗案子本來不打算查的，但後來又發生了一件極怪異的事件，才請了051號研究所的人來查看。他並沒有立刻就說那件怪異的事，反而拿了一大沓資料給三人，裡面全是人骨的照片和驗屍報告。三人細看了看，都變了臉色，雖然當時大火燒山，但那些屍骨卻沒有被火燒壞的痕跡，有些年代已經十分久遠了，竟是四五百年前的；而有些的牙齒有切割過的痕跡，有些骨頭上有斷裂後重新用鋼釘固定的痕跡，年代應該極近，但它們無一例外全部成為了人臘，也就是俗話所說的「木乃伊」，至於這些人臘的來歷，以及它們是如何形成的，無人得知。
看完了檔案，三人神色都有些凝重，龍初夏問起後面究竟出了什麼極怪異的事，瞿眉山眼中閃過一絲深切的恐懼，將幾人帶到了一個山洞前，洞口有茂盛的籐蔓植物遮掩，若不仔細看，根本無法察覺。瞿眉山掏出準備好的鐮刀，將籐蔓植物砍開，說這些籐蔓長得很快，上次來的時候砍過，現在又把洞口封了。山洞並不深，不過十幾步就到了頭，盡頭有口潭，是條地下暗河。瞿眉山說，山裡的老人都叫這個洞為不歸洞或蛟怪洞。傳說這暗河裡有一條蛟龍，以前常出來興風作浪，將過往行路的，或者來此打水的人吞吃。為了安撫蛟龍，山裡的村民集資在洞口處立了一座石像，定期祭拜，曾經一度還很興盛，久而久之就衰敗了。當時發現漫山遍野的屍骨後，就有山民聯想到了這個不歸洞，說這些人都是曾被蛟龍吃掉的村民，那蛟龍專吸人精氣，不吃血肉，屍骨便積在河底，大火燒山，蛟龍震怒，將這些屍骨都拋了出來。
山民都很迷信，自發組織起來，請了人吹吹打打來祭祀，還差點兒和守山的軍人發生衝突，後來自然是軍方讓了步，讓山民們祭祀也可以安定民心。就在祭祀的時候，怪事發生了，潭中咕嚕嚕冒出氣泡，還隱約能聽見暗河深處傳來的尖叫聲。那尖叫聲極為恐怖怪異，淒厲哀怨，痛苦萬分，像是千百萬人在遭受著酷刑。
「地獄？」白小舟正往朱翊凱臉上的傷口塗藥，聽到這裡，手一頓，忍不住打斷他，朱翊凱忍著痛，點了點頭。瞿思齊奇道：「難道那口潭是地獄入口？傳說蘇聯曾挖到地下幾千米，就聽到地底深處傳來慘叫聲，據說是挖到了地獄入口。」
白小舟說：「《聊齋誌異》裡面有一則《酆都縣令》，說的就是縣令從一口井下了地獄，遊歷地府的故事。」
說到這裡，三人都想起之前在鬧市區的那口井下的奇遇，油鍋裡的油膩味道至今還在心頭縈繞，每次想起都讓人忍不住作嘔。
朱翊凱繼續講述，村民們自然不敢再祭祀了，嚇得作鳥獸散，之後那潭中時有尖叫響起，山中人人自危，民心不穩，政府無法，只好請了051號研究所的人查案，只求早日查出真相，安定民心。
聽說潭下有蛟龍，司馬凡提的臉色有些不大好，龍初夏在潭邊看了半晌，說只有下去看看才能見分曉。瞿眉山似乎早就知道他們要下去，一早就準備好了潛水衣，司馬凡提讓其餘人等都在外面等，他先下去探路，說完便換上了潛水衣下了潭。等待很難熬，足足等了兩個小時，也不見人出來。瞿眉山的臉色有些難看，說氧氣筒只能維持兩個半小時，再不上來的話恐怕……話剛說沒多久，那潭水就像是被燒開了一樣，咕嘟嘟地往上冒氣泡，眾人大驚，隨即便聽見慘叫聲，聲聲入耳，發聾振聵，如同置身地獄。
忽然朱翊凱喊道，水裡有東西。三人忍著心中的恐懼，打著電筒查看，果然看見水下有什麼生物在游動，看體形十分龐大，身體泛白，應該不是普通的魚類。瞿眉山臉色大變，口中大呼蛟龍，嚇得轉身就跑，龍初夏讓朱翊凱攔住了他，叫他趕緊去找繩子來。
又等了半個小時，瞿眉山帶著繩子回來了，司馬凡提始終沒有上來，那水中怪物只猶抱琵琶半遮面地現了一次身就不見了蹤影。尖叫和氣泡也漸漸消失，山洞又變得一片寂靜。龍初夏沉吟片刻，和朱翊凱一起換了潛水衣，在腰間綁上繩子，跳入水中。
水下可見度很低，二人小心翼翼地往下潛，進入暗河之後往裡游。朱翊凱心中有些緊張，時刻警惕著，防止那水怪突然鑽出來。也不知道游了多久，偶爾能見到幾條沒有眼睛的暗河魚，但始終沒有見到那個水怪。
忽然，他腳上一緊，似乎有什麼東西纏住了自己的腳，他心下大驚，轉過頭去，頭上的水下電筒射出強光，照在那東西上，他渾身繃緊，頭皮一陣發麻。
那竟是一個女人的頭，纏住他的，就是那女人長如水藻的黑髮！