從前有一個很窮很窮的農人，和他的妻子住在鄉下。他們都很老了，老得連他們自己都說不上有多大歲數了。有一天，他們忽然生了兩個兒子。這個老農人非常快活，叫道：「我們有了兒子了！我真想不到這麼大年紀還生兒子。」
他妻子也很高興。她說：「我們一定得給他們取兩個好名字。」
取個什麼名字呢？老頭兒可沒了主意。他想，翻《學生字典》罷，翻到什麼字就取什麼。
一，二，三！一翻，是個「菜」字。大的叫「大菜」，小的叫「小菜」麼？
「哼，我們飯都吃不上，還『菜』呢！」老頭自言自語。
第二次翻，是個「肥」字，也不合適。
翻來翻去總找不到適當的字。這老頭兒就這麼翻了一晚。到快天亮的時候，這老頭拿著鋤頭走出門去。外面太陽照著樹林，這老頭兒高興地叫：「好了，就取個樹林的『林』罷。」
名字就給取定了：大的叫大林，小的──當然叫小林。
過了十年，老農人和他的妻子死了。臨死的時候，他們對大林和小林說：「家裡什麼也沒有，你們應當去外面做工。我們死了之後，你們可以把我們抬到後面小山上。山上的烏鴉會來給我們造墳墓。然後你們就帶著應用的東西去找活兒吧。」
大林和小林就把他們父母的屍體抬到了山上。他們剛下山，樹上的烏鴉們忽然一齊飛起來，一面哇哇地叫，一面去銜了土，給這兩位老人堆成了一座墳。
「哥哥，」小林對大林說，「我們快去收拾東西吧。我們早點出門去。」
他們回了家，把一小袋米背在背上，又拿一個麻布袋子，把他們的破衣裳、粗飯碗，都裝到了袋裡，他們這就出了門。
大林說：「向哪裡去呢？」
他們想起沒有媽和爸了，他們又不知道要走哪條路好，他們都坐在地上哭起來。
四面是山，是田，是樹，都是別人的。他們不知道要在哪裡落腳。他們怎麼辦呢？天也晚了，太陽躲到山後面睡覺去了，月亮帶著星星出來向他們眨眼。
大林和小林還哭著。哭呀哭的，太陽睡了一覺醒來了，又從東邊笑瞇瞇地爬出來。
小林揩揩眼淚說：「你還哭不哭？我想不哭了。」
「好，我也懶得哭了。走吧。」
兩個人都認不得路。他們只是向前面走著。走了許多時候，他們帶著的一點兒米已經吃完了。
「東西都吃完了，怎麼辦呢？」大林說。
「我們休息會兒，再找東西吃。好不好？」
他們於是在一座黑土山下面坐下來。
大林看看口袋，歎了一口氣：「我將來一定要當個有錢人。有錢人吃得好，穿得好，又不用做事情。」
小林反對道：「嗯，爸爸說的：『一個人總得幹活。』」
「因為爸爸是窮人呀。財主老爺就不用幹活。爸爸說的：『你看有田有地的可多好！』」
「媽媽和爸爸都是窮人，媽媽和爸爸都是好人。可不像財主老爺。」
「可是，有錢人才快活呢，」大林大聲說，「窮人一點也不快活，窮人要做工，要……」
突然有個很大很大的聲音，像打雷似地叫起來：「要什麼？要吃掉你們！」
大林和小林嚇得摔了一跤。他們的口袋也嚇得發了一陣抖。
是誰說話呀？
沒有一個人。
兄弟倆彼此抱了起來，臉上的汗淌得像下雨似的，四條腿兒打著戰。他們四面看看，可是什麼也沒看見。
大林問：「究竟是誰說話？」
「不知道呀。」
可是過了會兒他們就知道了。又過了會兒，他們跟前的黑山忽然動了起來……
「地震！快逃！」小林叫。
兩個人剛要跑，那座山動呀動的陡地站了起來！
啊呀，是個怪物！──人不像人，獸不像獸。
這個怪物原來在這裡睡覺。他們還以為他是一座黑山呢。怪物現在站直了，眼睛像一面鑼那麼大，發著綠光。他伸出他那長著草的手來抓大林和小林。他要吃他們！
真不幸，大林和小林一定會給怪物吃掉了！
大林想道：「我們媽和爸都沒有了，糧食也吃完了。又沒田地又沒錢，什麼都沒有。就讓怪物吃了吧！」
小林可非常著急。他想逃是逃不掉的。因為怪物手長，你即使跑了很遠很遠的路──比如說，三里吧，他也能一手抓到你。
怪物知道有東西吃了，他笑著看著大林和小林。
小林問：「一定得吃我們麼？」
「不吃你們也可以，可是你們得送我幾件珠寶。」
「什麼珠寶？我們看都沒看見過。」
「哈哈哈，那對不起了！」
小林低聲對大林的耳朵說：「我們逃吧。」
「他追得上呢。」
「那麼我們分兩頭跑吧，他准一個也追不上。」
一，二，三！大林向東跑，小林向西跑。
怪物要追大林，又想要抓小林。東跑幾步，西跑幾步，就一個也沒追著。
大林和小林都逃掉了，只有麻袋還丟在地上。怪物實在餓了，就拾起麻袋吃了下去。可是嘴太大，麻袋太小，麻袋給塞住在牙齒縫裡。他拔起一棵大松樹來當牙籤，好容易才剔出來。
他想：還是再睡吧。
月亮已經出來了，月亮像眉毛似的彎彎的。
怪物伸個懶腰，手一舉，碰在月亮尖角上，戳破了皮。他狠狠地吐了口唾沫：「呸，今天運氣真不好！」