第三部分 希利爾講世界史（三）（18）
幾百年過去了，阿克蘇姆一直是信仰基督教的王國。在中世紀時期，歐洲的基督教國家都建造了許多宏偉的大教堂，這些情況你會在後面的章節中看到。而阿克蘇姆的國王們也開始建造起大教堂來，他們建造的教堂有一些和你所見過的教堂完全不同。其中，以拉利貝拉岩石教堂最為著名。
在12世紀時，阿克蘇姆的國王是拉利貝拉，為了建造岩石教堂，他派了眾多石匠去埃塞俄比亞北部的高原，在那裡建造了11座岩石教堂。這些教堂坐落在巨大的深坑中。為了建成這樣的岩石教堂，石匠們要先把地下巨大的石塊分成許多部分。然後，工人們再用這些分割下來的堅硬石塊，雕刻出真實的教堂形狀。其中的一個教堂被做成了十字架的形狀，而最大的一個教堂超過30米高。在教堂內部，工匠們用鮮艷的顏色勾畫出美麗的圖畫，還用金葉子來點綴牆壁和祭壇。如果你到埃塞俄比亞旅行，還能看到這些教堂呢！
在埃扎那王時期的幾百年後，阿克蘇姆從基督教世界中割裂開來。這是為什麼呢？在下一章中你就會知道，是因為阿拉伯征服了整個北非，並在這裡創立了新的宗教，叫做伊斯蘭教。一些埃及人仍然堅定地信仰基督教，但大多數埃及人和眾多的努比亞人都轉變為信奉伊斯蘭教的回教徒（即穆斯林）。而這時，阿克蘇姆也中斷了它過去的貿易線路，這樣它就逐漸從繁榮走向了衰落。北非這些國家曾試圖保持自己的獨立和自己的宗教，但是因為它們都太遠了，歐洲人最終失去了與埃塞俄比亞基督徒的聯繫。但是，他們那裡仍然有一些基督徒，現在我們重新發現了他們的歷史。
我們已經知道有兩大宗教產生於我們現在稱為中東的地區，這兩大宗教就是猶太教和基督教。在這個故事中，我會給你講在這個地區產生的第三種宗教，這種宗教叫做伊斯蘭教。
每一百年稱為一個世紀，你可能會覺得有點奇怪——從500年到600年這一百年叫6世紀，而不是5世紀；從600年到700年這一百年叫7世紀，而不是6世紀，等等。所有的時間都是這樣計算的。那好，我們現在講到了7世紀，也就是公元600多年的時候。我們要知道，在這個時期出現了一個改變了全世界的人。
在阿拉伯，有個人叫穆罕默德，他出生於一個窮困的家庭。因為父母在他很小的時候就雙雙去世了，所以他被叔叔撫養長大。他的叔叔經營著一個駱駝商隊，它就和現在的火車或卡車一樣，可以運送旅客和貨物。穆罕默德住在阿拉伯的麥加城，它是商隊貿易的中心。這些駱駝商隊穿過阿拉伯沙漠到達北非和地中海沿岸東端的陸地。儘管穆罕默德沒有受過多少正規的教育，但他隨著商隊遊歷過很多有名的地方，見識了形形色色的人。他在為叔叔工作的時候，遇到了一個富有的阿拉伯女人，名叫哈蒂嘉。很快，他們就結婚了，幸福地生活在一起，還共同生養了四個女兒。
大約在穆罕默德40歲的時候，他遇到了一件非比尋常的事情。據穆斯林的傳說，穆罕默德經常去沙漠裡的一座山中，在那裡學習和思考。有一天，天使加百利在他面前顯靈，並帶來了上帝的旨意。穆罕默德聆聽了上帝的旨意，然後開始把旨意傳達給其他人。在阿拉伯，既有信奉上帝的猶太人和基督徒，也有信仰其他眾多神靈的人。這些人經常因為宗教信仰的不同而發生衝突和戰鬥，穆罕默德希望他的教導可以使這些人更加理解對方。