第三部分 希利爾講世界史（三）（25）
阿爾弗雷德制定了嚴格的法律，犯法的人會受到非常嚴厲的懲罰。因此，據說在阿爾弗雷德統治期間，英格蘭人民都非常小心守法，就是有人在路邊丟了金子，也沒人敢撿走。
阿爾弗雷德不僅組建了海軍且律法嚴明，他還像查理曼大帝一樣，在宮廷內建立了一所學校。這所學校的學生既有孩子也有成年人，因為有很多成年人像孩子一樣無知，需要受到教育。除此之外，他還做了許多有益於人民的好事。
比如，他發明了一種用燃燒的蠟燭來計時的辦法。在前面的故事裡說起過，早一百年前哈倫送給查理曼大帝的鐘錶對人們來說是多麼地稀罕，儘管現在來看，時鐘是再尋常不過的東西了。同樣，阿爾弗雷德發明的這個辦法在當時也是非同尋常的，因為那時的英格蘭根本沒有鐘錶。阿爾弗雷德觀察蠟燭燃燒的速度，還在不同的高度上刻下記號——就刻在它們每燃燒一小時後的位置上。這就叫“蠟燭鍾”。
蠟燭也用來照明，但是被帶出門外的話，很容易就被風吹滅了。所以，阿爾弗雷德把蠟燭放進一個小盒子裡，為了讓光能從盒子裡透出來，盒子都是用很薄的牛角片做的，那時玻璃是非常稀有的東西，所以只能用牛角片代替了。
阿爾弗雷德的這些發明似乎顯得微不足道，如果和現在各種偉大的發明和精密的機器來比，它們看起來不過是一些家常的妙招罷了。但是，我告訴你這些是為了讓你知道，那時候，英國人和歐洲其他的日耳曼部落是多麼無知，而阿拉伯的思想家和他們的時鐘是多麼領先和進步！和他們比起來，英國人才剛剛啟蒙呢。
如果你知道下周或是明年，這個世界就要走到盡頭，你會怎麼做呢？
生活在10世紀的人們認為，根據《聖經》的啟示，世界會在公元1000年的時候終結——拉丁文稱為“千禧年”。
有些人對世界即將結束感到很開心，因為他們在現實生活中窮困潦倒、命運悲慘，毫無幸福和快樂可言，所以急著去天堂——他們相信只要自己此生沒有做過壞事，在天堂一定可以過上真正美好、幸福的生活。所以，為了能在這個舊世界結束後，在天堂為自己贏得一席之地，他們特別注意自己的行為，盡一切可能做好事。
而另一些人並不急於讓這個世界結束。但是，他們覺得如果這個世界真的很快就結束的話，最好是抓緊時間及時行樂，在離開人世前讓自己最後瀟灑一把。
後來，公元1000年到了，但是什麼都沒發生，世界末日沒有降臨。最初，人們以為一定是時間給計算錯了——還沒有真的到耶穌誕生後的第一千年。一年又一年過去了，人們還在等待世界末日的到來。他們又重讀了《聖經》，覺得書裡面說的時間可能是耶穌“死”後的第一千年，而不是他的誕生日。時間流逝，等到耶穌死後的一千年到來的時候，世界還是沒有任何變化，人們開始猜測世界滅亡的時間一定是因為某種不可知的原因而推遲了。在千禧年過去了許多年後，最終大多數人才意識到，世界末日不會來了。
每隔一段時間，就有些自作聰明的人跳出來說，距離世界末日那天不遠了，但是，可以肯定的是，世界在我們長大成人直至死後，到我們的孩子們成年和死後都會始終存在的。
這時的基督徒都在琢磨世界末日真正的時間，而此時在北歐卻生活著這樣一群人，到大約公元1000年時，他們還沒有成為基督徒，所以對《聖經》裡面世界末日的說法也毫不關心。他們和阿爾弗雷德時代遷移到英格蘭的丹麥人屬於同一個種族，稱作北歐人或維京人。他們是大膽的航海家，就如同古代的腓尼基水手一樣堅強、無畏；他們的船都漆成黑色，船頭刻著海怪和龍的圖案；他們在北部海域航行，還向西朝著遠處日落的方向行進，他們去的地方比任何水手去過的地方都要遠；他們還發現了冰島和格陵蘭島。最後，在首領雷夫·埃裡克森的率領下，他們到達了美洲的海岸。所以，在歐洲的基督徒期待世界末日的同一年——也就是1000年，維京人到達了有些人認為是世界盡頭的地方。