第十章 把鉛攆出去(4)
彼得森成了一個對本單位越來越不利的人。鉛工業界官員不斷向加州理工學院董事會成員施加壓力，要麼讓他閉嘴，要麼讓他滾蛋。傑米·林肯·基特曼在2000年的《國家》雜誌中寫道，據說，四乙公司願意向加州理工大學無償提供一名教授講席的費用，"如果能讓彼得森捲鋪蓋走人的話"。荒唐的是，一個美國研究委員小組被指派來調查大氣中鉛毒的危險程度，他竟然被排除在外，儘管他這時候毫無疑問已經是美國大氣鉛問題的主要專家。
幸好，彼得森從來沒有動搖過。由於他的努力，最後提出了《1970年潔淨空氣法》，並於1986年在美國停止銷售一切含鉛汽油。美國人血液裡的鉛濃度幾乎馬上下降了80％。但是，由於鉛是一種難以消除的物質，今天每個活著的美國人血液裡的鉛濃度，仍要比一個世紀以前的人高出大約625倍。大氣裡鉛的含量 還 在以大約每年10萬噸的速度繼續增加，而且完全是以合法的方式，主要來自採礦、冶煉和工業活動。美國 還 禁止在家用油漆中添加鉛，正如麥格雷恩所說，"比大多數歐洲國家晚了44年"。考慮到鉛的驚人毒性，美國直到1993年才在食品罐頭上停止使用焊鉛，這是不可思議的。
至於四乙公司，它仍在發展，雖然通用汽車公司、美孚石油公司和杜邦公司在該公司已經沒有股份。（1962年，它們把股份賣給了奧爾馬爾造紙公司。）據麥格雷恩說，直到2001年2月，四乙公司依然堅持認為，"研究表明，含鉛汽油無論對人的健康 還 是對環境都不構成威脅"。在它的網站上，公司的歷史沒有提及鉛--也沒有提及喬治·米奇利--只是簡單地提到原先的產品裡含有"某種化學混合物"。
四乙公司不再生產含鉛汽油，但據2001年的公司報表，2000年四乙鉛的銷售額仍達到2510萬美元（它的全部銷售額為79500萬美元），比1999年的2410萬美元略有增長，但低於1998年的11700萬美元。公司在它的報告中說，它決心"使四乙鉛產生的現金收入增加到最大程度，儘管全世界的使用量在不斷下降"。四乙公司通過與英國奧克特爾聯合公司的一項協議在全世界銷售四乙鉛。
至於喬治·米奇利留給我們的另一個禍害含氯氟烴，美國在1974年已經禁止使用，但它是個頑固不化的小魔鬼，以前（比如從除臭劑或噴發定型劑）排放到大氣的這種東西幾乎肯定 還 在那裡，等你我上了西天很久以後 還 會在吞食臭氧。更為糟糕的是，我們每年仍在向大氣裡排放大量含氯氟烴。韋恩·比德爾說，每年仍有2700萬千克以上的這種東西在市場上銷售，價值15億美元。那麼，是誰在生產含氯氟烴？是我們--那就是說，許多大公司仍在其海外的工廠裡生產這種產品。第三世界國家要到2010年才加以禁止。
克萊爾·彼得森於1995年去世。他沒有因為自己的成就而獲得諾貝爾獎。地質學家向來沒有這個資格。更令人不解的是，儘管他在半個世紀的時間裡堅持不懈，大公無私，取得越來越大的成就，他也沒有獲得多少名氣，甚至沒有受到多大重視。我們有理由認為，他是20世紀最有影響的地質學家。然而，誰聽說過克萊爾·彼得森來著？大多數地質學教科書沒有提到他的名字。最近出版的兩本有關測定地球年齡的歷史的暢銷書，竟然 還 把他的名字拼錯了。2001年初，有人在《自然》雜誌裡就其中的一本書寫了一篇書評，結果又犯了一個錯誤，令人吃驚地認為彼得森是個女人。
無論如何，多虧克萊爾·彼得森的工作，到1953年，地球終於有了個人人都能接受的年齡。現在惟一的問題是，它比它周圍的世界 還 要古老。