從前有一位國王和一位王后，他們有一個非常美麗的女兒，名叫瑪麗亞。
姑娘十五歲時，她的母親得了不治之症。國王在妻子的身邊哭泣著，發誓永不再娶，可是王后卻說：“親愛的，你還年輕，還要撫養女兒。這樣吧，我給你留下這枚戒指，哪一位姑娘的手指正好戴上它，你一定要娶她做妻子。”
服喪期過後，國王就開始物色新人。許多姑娘都來試戴戒指，但都回去了，因為一些人戴起來太鬆，另一些人戴起來太緊。“這就是說，我不應該馬上結婚，”國王說，“好吧，這件事情暫時不談啦。”他把戒指丟在一邊。
一天，瑪麗亞隨便翻弄東西時，突然在一隻抽屜裡看見了那枚戒指。她戴在手指上，可是再也退不下來。“這一下，爸爸會說什麼呢？”瑪麗亞不知所措。她找了一條黑布，綁在戒指上。她的父親發現她手指上的黑布後，就問：“孩子，怎麼啦？”
“沒啥，爸爸，手指頭上擦傷一點皮。”
可是幾天以後，她的父親決定看一看她的手指頭，就解下那條黑布，看見了戒指。”啊，親愛的女兒，”他驚叫起來，“你就要做我的妻子了。”
父親講這樣的話，瑪麗亞大吃一驚，連忙跑到保姆那兒藏起來，並把這件事告訴了她。“要是他再提這件事的話，”保姆說，“就答應下來，但你向他要一條新娘穿的長裙；這條長裙要草綠色的，上面要印著世上各種各樣的花兒。其實，根本沒有這種裙子，但這樣你就有充分的理由來拒絕他。”
國王聽到這個條件後，馬上召來一個忠實僕人，給他一袋子金市和一匹駿馬，派他到世界上去尋找印著各種花兒的草綠色長裙。他周遊了半年左右，根本看不到那樣的裙子。最後，他來到一座猶大人居住的城市，問一位布商：
“你有這樣一種絲綢料子嗎？”他向猶太商人說明了要求。
“你問我有嗎，這算什麼話！”猶太商人不高興他說，“我還有比你要的料子好得多的東西呢。”
這樣，國王交給了女兒她所要的那種長裙。瑪麗亞痛哭流涕地飛跑到保姆身邊。“不要哭喪著臉，孩子。再向他要另一件婚禮長裙：海藍色的，上面用金線繡著各種各樣的魚。”
幾個月後，國工的僕人又從猶太人居住的那個城市裡買來了這種長裙。
於是，保姆又給瑪麗亞出主意，叫她要一身遠比那兩件裙子更華麗的結婚禮服；禮服要透明的，還要能夠在禮服上展示太陽和滿天星斗的圖案。這樣，國王的僕人又第三次外出。六個月後，禮服也弄到了手。
“現在，”國王說，“剩下的時間不多了，孩子。一個星期後，我們就結婚。
婚禮的準備工作已就緒了。但是在這期間，保姆已叫人給姑娘製作了一身木頭衣服。她從頭到腳都裹在木頭裡，這樣她就可以在海上漂流了。
結婚的那一天，瑪麗亞告訴父親，她要去洗個澡。她事先捉了兩隻鴿子，用一根繩子拴住，把一隻鴿子放在水桶裡，另一隻鴿子放在桶外。外面的一隻鴿子掙扎著想逃走，就牽動了桶裡的鴿子；於是桶裡的鴿子拚命拍打著翅膀，弄得水嘩嘩響，就像有人在洗澡。瑪麗亞乘機穿上她的木頭衣服，帶上她那兩件長裙和一身禮服，悄悄逃走了。由於瑪麗亞洗澡的那個房間裡一直有嘩嘩的水聲，她的父親也就沒有產生懷疑。
瑪麗亞穿著可以漂浮的木頭衣服，走到海裡，在水面上走起來。她踏著波滔，在海面上走啊，走啊，最後走到一個地方，有一位國王的兒子和幾個漁民在那兒打魚。看到一個木頭姑娘在水面上行走，王子說：“我從沒見過這樣一種魚，我們把它捉住仔細瞧瞧。”他撒下網，把她網住，拖到岸上。
“你是誰？從什麼地方來？”王子和漁民們問。
瑪麗亞答道：
我是木頭人瑪麗亞，
來自遙遠的國家；
能工巧匠雕刻出我，
陸上水上任我走呀。
“你會做什麼？”
“什麼都會做。”
國工的兒子把她帶回王宮，讓她去放鵝。王宮裡有一位放鵝的木頭姑娘——這一消息引起了轟動，人們從四面八方趕來，看著她跟在鵝群的後面，在草地上和水塘裡走來走去，看著她在水面上自由自在地活動。
不過，每逢星期天沒人來觀看時，瑪麗亞就脫去她的木頭衣服，一頭烏黑的美麗長髮披在肩上；她爬上樹去，在那兒梳理頭髮，而她放養的一群鵝就圍著樹唱起來：
嘎，嘎，嘎，嘎！可愛的姑娘高坐在樹權，
她像月亮一樣皎潔，
像太陽一樣大放光華，
她是國王或皇帝的女兒，
——這決不是謊話！每天傍晚，木頭人瑪麗亞挎著一籃子鵝蛋回到王宮。一天傍晚，她發現國王的兒子正準備去參加舞會，便跟他開起玩笑來。王子啊，你去哪裡？
哼，我沒必要告訴你！帶我一起去跳舞！我要踢你的屁股！
王子踢了她一腳。瑪麗亞回到住處，穿上那件印著世上所有花兒的草綠長裙，獨自去參加舞會了。
在那裡，這位陌生的姑娘成了舞會上的皇后，她穿的裙子誰也沒見過。
國王的兒子邀請她一起跳舞，問她叫什麼名字，來自、什麼地方。瑪麗亞回答說：“我是斯沃布特女伯爵。”王子從來沒聽說過這樣的名字，不相信她斯沃布特的意思是“反對用腳的話，其他人也都不認識這位小姐。她除了“斯沃布特”這個名字外，其他情況滴水不漏。國王的兒子對她一見傾心，送給她一隻金髮夾作為禮物。她把髮夾別在頭髮上，然後笑著匆匆地離開了舞會。國王的兒子命令僕人盯住她，看她究竟到什麼地方去。可是瑪麗亞朝身後撒了一把金市，那些僕人們停下來去撿，相互爭吵起來，哪裡還管姑娘的去向。
王子對這位姑娘抱著希望，但又感到失望，心裡很煩躁。第二天傍晚，他正準備去參加舞會，這時瑪麗亞挎著一籃子鵝蛋從 外面回來了，她說：“殿下，你今天晚上還要去跳舞，對嗎？”
“不要討人嫌。我心裡煩死啦！”
“帶我去好嗎？”
國王的兒子發火了，從爐旁抓起一一把小鏟子敲了她一記。
瑪麗亞回到住處，穿上那件用金線繡著各種魚兒的海藍色長裙，去參加舞會了。國王的兒子又一次興高采烈地跟她跳舞。“這一次你要告訴我，你究竟是誰？”
“我是斯沃肖伏１女侯爵。”說完這句話，瑪麗亞再也不吭聲國王的兒子送給她一枚鑽石戒指。瑪麗亞像前一天晚上那樣，戴上戒指後匆忙離開舞會，又一次用撒金市的辦法擺脫了跟蹤的僕人。這時，王子更加愛這個姑娘了。
第二天晚上，王子沒有心思跟木頭人瑪麗亞鬧著玩。他正在鞴馬，瑪麗亞走到他面前，要求帶她去跳舞，他馬上用韁繩朝她背上抽了一下。在舞會上，王子又遇到那位少女，她穿著那身能夠展示太陽和滿天星斗圖案的透明禮服，這身衣服比前兩天晚上穿的裙子還要漂亮。姑娘告訴他，她是斯沃裡恩２公主。王子送給姑娘一枚鑲著他的畫像的大像章。
那天晚上，僕人們還是沒能盯住姑娘。
國王的兒子害了相思病，飯不吃，茶不飲，醫生們都束手無策。他的母親一直在勸他吃點東西。一天，王子對母親說：“好吧，我想吃一隻烘餡餅。
媽媽，要由你親自做。”
王后到了廚房，木頭人瑪麗亞正在那兒。她說：“王后陛下。把這件事交給我吧，我很高興幫您做事。”說完，她就開始和面、烘餅。
國王的兒子咬了一口餡餅，覺得味道很好。他正要向母親說兩句感激話，這時突然咬到一個硬東西——原來是一隻髮夾，就是他送給那位美麗姑娘的那一隻。“媽媽，這是誰烘的餡餅啊？”
“我呀，怎麼啦？”
“不，不是你。對我說實話，誰烘的？”
王后不得不承認，是木頭人瑪麗亞幫了她的忙。王子馬上說，叫她再做一隻。
木頭人瑪麗亞做的第二隻餡餅送來後，王子發現餅裡有他的那枚鑽石戒指。“木頭人瑪麗亞必定知道那位美麗的陌生姑娘的情況。”王子想。他命令瑪麗亞再做第三隻餡餅。王子從餡餅裡發現那枚鑲著他的畫像的大像章後，立即從床上蹦下來，向鵝棚跑去。到了那兒，他發現所有的鵝都在圍著一棵樹歌唱：
１斯沃肖伏的意思是“反對用鏟子敲”。２斯沃裡恩的意思是“反對用韁繩抽。”
嘎，嘎，嘎，嘎！可愛的姑娘高坐在樹權，
她像月亮一樣皎潔，
像太陽一樣大放光華，
她是國王或皇帝的女兒，
——這決不是謊話！
王子朝樹權上抬頭一望，看見了那位美麗的陌生姑娘。她脫去了木頭衣服，正在樹上梳頭。瑪麗亞向王子講了自己的遭遇。他們兩人馬上結了婚，從此過著愉快幸福的生活。