偷竊大王坐著車子到伯爵的家裡去。伯爵以為他是一個闊人，客客氣氣地接待他。客人說明了自己的身份，然後又說：「我和普通的賊不一樣，我只是拿有錢人的東西，再把它們送給窮人。還有，那些不費力氣，不用計謀就能得到的東西我不動。」伯爵的臉色蒼白起來，許久沒有做聲，最後他說：「你自稱是偷竊大王，我倒要試試你的本領，如果你不及格，就只有請你上絞架了。」偷竊大王說：「伯爵先生，請你想好三件最難辦到的事，如果我不能辦到，隨便你怎麼處理我。」伯爵想了一會兒說：「好吧，第一件，你把我的馬從馬棚裡偷走;第二件，在我和我的夫人睡覺的時候，你把我們的褥單拿走，再把我夫人的結婚戒指也拿去;最後一件，你必須從教堂裡給我把教士和司事偷走。」
偷竊大王來到附近的城裡，從一個老農婦那裡買了一身衣服穿上，又把臉塗成棕色，還畫了一些皺紋。最後他裝了一小桶匈牙利陳酒，加了些強烈的安眠藥在裡面。天黑的時候，他來到了伯爵的家，看馬棚的一個士兵看見他問：「老婆婆，你的桶裡裝的是什麼呀?」偷竊大王說：「是一點好酒，你要是肯出錢，我很高興賣一杯給你喝。」那個士兵說：「拿來吧。」他嘗了一杯連聲稱讚說：「好酒，好酒!我再喝一杯。」其他的士兵也都圍上來，你一杯他一杯地喝著。一個士兵又對馬棚裡的三個夥伴喊：「喂，這兒有好酒，你們也來喝一杯吧!」那三個士兵沒過來。「老太婆」背著酒桶走進了馬棚，他看見一個士兵騎在馬背上，另一個士兵手裡拿著馬韁繩，第三個士兵緊緊地抓著馬尾巴。「老太婆」為他們斟酒。這三個士兵每人都喝了許多杯。不一會兒，騎在馬背上的士兵發出了鼾聲，手裡握著韁繩的士兵倒在地上也睡著了，那個負責抓住馬尾巴的士兵也癱成了一堆泥，他的呼吸像風箱一樣響。「老太婆」扔掉了酒桶，翻身上馬一溜煙跑去了。
天亮了，偷竊大王騎著偷來的馬跑進伯爵的家，伯爵剛剛起來。偷竊大王笑著對伯爵大聲說：「先生，早安!」伯爵一看那匹馬，不得不說：「第一回你成功了，可是第二回你就不容易成功了。如果你被我抓住，我還是要把你當賊辦了。」
這天晚上，偷竊大王在黑暗裡走到絞架前，把掛在絞架上的一個可憐的犯人從繩子上割下來，背著他進了伯爵的家。伯爵的臥室很高，偷竊大王把一架梯子放在臥室的窗下，把死人固定在自己的肩上，向上爬去。不久，死人的頭越出了窗口，伯爵坐在床上，正在等著偷竊大王的到來，他以為是偷竊大王爬上來了，連忙用手槍射擊。偷竊大王馬上把死人扔了下去，自己跳下梯子，藏到一個角落裡。這天晚上的月光非常明亮，偷竊大王清清楚楚地看見伯爵從窗口爬到了梯子上，又小心翼翼地爬下來，然後把死人背到了園子裡去。伯爵在園子裡開始挖坑，要把死人埋掉。偷竊大王悄悄地從角落裡走出來，上了梯子，輕鬆地爬進了伯爵的臥室。他裝出伯爵的聲音說：「親愛的太太，賊死了，我準備在天亮之前，親自把他埋在園子裡，免得被人知道，請你把褥單給我，我要把他的屍體包起來，別像埋一條狗似的。」伯爵夫人把褥單給了他。偷竊大王又說：「我要寬大為懷，你把戒指給我;這個不幸的人就是為了你的戒指送了命的，讓他把戒指帶到墳墓裡去吧。」伯爵夫人很不情願這樣，可是她又不敢違背伯爵的意圖，就從手指上退下戒指給偷竊大王了。偷竊大王帶著兩件東西走了，這時伯爵在園子裡還沒把那個可憐的犯人埋好呢。
第二天早晨，偷竊大王帶著褥單和戒指來見伯爵，伯爵的表情十分淒慘。
他問偷竊大王：「你會魔術嗎?我親自把你埋進了墳墓，你怎麼又復活了?」
偷竊大王說：「你埋的並不是我，而是絞架上的那個可憐的犯人。」伯爵說：「不過，你還有第三件工作沒有做，如果你不能成功，依舊會前功盡棄。」偷竊大王微笑著並不答話。
天黑以後，偷竊大王背著一條長口袋，胳膊下面夾著一個包裹，手裡提一個燈籠，來到了教堂。他從口袋裡拿出一個螃蟹，又從包裹裡取出一支短蠟燭，然後點燃蠟燭把它固定在螃蟹殼上，讓螃蟹在地上爬。當他把帶來的螃蟹和短蠟燭都用完之後，便穿上一件黑色長衣服，好像修士的衣服似的，把一部花白鬍子粘在下巴上。他拿起裝過螃蟹的口袋，邁步跨進教堂，走上講道台。鐘樓上的鍾正在打點，十二下響過之後，他高聲喊道：「有罪的人，你們聽著，你們聽著。誰要到天國去，就爬到口袋裡來。我是專管開天門的彼得。你們看，外面的墓地上已經有死了的人在行走，在收集他們的骨骼。來吧，快來吧，爬到口袋裡來吧，世界要毀滅了!」他的叫聲傳遍了整個村莊。教士和司事住的地方離教堂最近，他們最先醒來，看見墓地上亂走的燈光，知道發生了不尋常的事，於是跑進教堂裡，不顧一切地鑽進了口袋。偷竊大王把口袋繫好，推進了大鴿子籠裡。
第二天早晨，偷竊大王對伯爵說：「我已經做完了第三件工作，教士和司事被我偷到手了。」伯爵問：「你把他們放在哪裡了呢?」偷竊大王說：
「他們現在躲在教堂裡的大鴿子籠裡面，可他們還以為是在天堂呢。」伯爵在大鴿子籠裡找到了他們，便對偷竊大王說：「你贏了!你不愧是偷竊大王。」