回車駕言邁，悠悠涉長道。
四顧何茫茫，東風搖百草。
所遇無故物，焉得不速老？
盛衰各有時，立身苦不早。
人生非金石，豈能長壽考？
奄忽隨物化，榮名以為寶。
【鑒賞】
此詩含義為何，佳處為何，要理解正確，關鍵在於對篇末「榮名」二字的解詁。古今注本於榮名有二解。一說榮名即美名，又一說則謂榮名為榮祿和聲名。由前說，結二句之意為人生易盡，還是珍惜聲名為要；由後說，則其意變為：人生苦短，不如早取榮祿聲名，及時行樂顯身。二說之境界高下，頗有不同。貪按榮各一詞，古籍屢見。如《戰國策·齊策》：「且吾聞效小節者不能行大威，惡小恥者不能立榮名。」《淮南子·修務訓》：「死有遺業，生有榮名。」其均為令譽美名之義甚明。
疑義既釋，則詩意及結構自明。詩以景物起興，抒人生感喟。回車遠行，長路漫漫，回望但見曠野茫茫，陣陣東風吹動百草。這情景，使行旅無已，不知稅駕何處的詩人思緒萬千，故以下作句，二句一層，反覆剴陳而轉轉入深。「所遇」二句由景入情，是一篇樞紐。因見百草淒淒，遂感冬去春來，往歲的「故物」已觸目盡非，那麼新年的自和，則不能不匆匆向老。這是第一層感觸。人生固已如同草木，那麼一生又應該如何度過。「盛衰各有時，立身苦不早。」「立身」，應上句「盛衰」觀之，其義甚廣，當指生計、名位、道德、事業，一切卓然自立的憑借而言。詩人說，在短促的人生途中，應不失時機地產身顯榮。這是詩人的進一層思考。但是轉而又想：「人和非金石，豈能長壽考」，即使及早立身，也不能如金石之永固，立身云云，也屬虛妄。這是詩人的第三層想頭。那麼起初的只有榮名——令譽美名，當人的身軀歸化於自然之時，如果能留下一點美名為人們所懷念，那麼也許就不虛此生了吧。終於詩人從反覆的思考中，得出了這一條參悟。
當漢末社會的風風雨雨，將下層的士子們恣意播弄時，他們都不約而同地對生命的真諦進行思索。有的高唱「何不策高足，先據要路津，無為守貧賤，轗軻常苦辛」（《古詩十九首·今日良宴會》），表現出爭競人世的奮亢；有的則低吟「服食求神仙，多為藥所誤。不如飲美酒，被服紈與素」（《古詩十九首·驅車上東門》），顯示為及時行樂的頹唐。而這位願以榮名為寶的詩人，則發而為潔身自好的操修。雖然他同樣擺脫不了為生命之謎而苦惱的世紀性的煩愁，然而相比之下，其思致要深刻一些，格調也似乎更高一點。
這是一乎哲理性的雜詩，但讀來卻非但不覺枯索，反感到富於情韻。這一方面固然因為他的思索切近生活，自然可親，與後來玄言詩之過度抽像異趣，由四個層次的思索中，能感到詩人由抑而揚，由揚又以抑，再抑而再揚的感情節奏變化。另一方面，也許更重要的是，這位詩人已開始自覺不自覺地接觸到了詩歌之境主於美的道理，在景物的營構，情景的交融上，達到了前人所未有的新境地。詩的前四句，歷來為人們稱道，不妨以之與《詩經》中相近的寫法作一比較。
「彼黍離離，彼稷之苗。行邁靡靡，中心搖搖。知我者謂我心憂，不知我者謂我何求。悠悠蒼天，此何人哉！」
這首《黍離》是《詩經》的名篇。如果不囿於先儒附會的周大夫宗國之思的教化說，不難看出亦為行人所作。以此詩與之相比，雖然由景物起興而抒內心憂苦的機杼略近，但構景狀情的筆法則有異。《黍離》三用疊詞「離離」、「靡靡」、「搖搖」，以自然的音聲來傳達情思，加強氣氛，是《詩經》作為上古詩歌的典型的樸素而有效的手法。而此詩則顯得較多匠心的營造。「回車駕言邁，悠悠涉長道。四顧何茫茫，東風搖百草。」「邁」、「悠悠」、「茫茫」、「搖」，疊詞與單字交疊使用，同樣渲染了蒼茫淒清的氣氛，然而不但音聲歷落，且由一點——「車」，衍為一線——「長道」，更衍為整個的面——「四顧」曠野。然後再由蒼茫曠遠之景中落到一物「草」上，一個「搖」字，不僅生動地狀現了風動百草之形，且傳達了風中春草之神，而細味之，更蘊含了詩人那思神搖曳的心態。比起《黍離》之「中心搖搖」來，此詩之「搖」字已頗具鍛煉之功，無怪乎前人評論這個搖字為「初見崢嶸」。這種構景與煉字的進展與前折「所遇」二句的佈局上的樞紐作用，已微逗文人詩的特徵。唐皎然《詩式·十九首》云：「《十九首》辭精義炳，婉而成章，始見作用之功。」（作用即藝術構思），可稱慧眼別具；而此詩，對於讀者理解皎然這一詩史論析，正是一個好例。
皎然所說「初見作用之功」很有意思，這又指出了《古詩十九首》之藝術構思尚屬於草創階段。此詩前四句的景象營構與鍛煉，其實仍與《黍離》較近，而與後來六朝唐代詩人比較起來，是要簡單得多，也自然得多。如陸雲《答張博士然》： 「行邁越長川，飄搖冒風塵。通波激枉渚，悲風薄丘榛。」機杼亦近，但刻煉更甚，而流暢不若。如果說《十首詩》是「秀才說家常話」（謝榛《四溟詩話》），那末陸雲則顯為秀才本色了。由《黍離》到此詩，再到陸雲上詩，可以明顯看出中國古典詩歌的演進足跡，而此詩適為中介。所以陸士雍《古詩鏡·總論》說「《十九首》謂之《風》餘，謂之詩母」。
對於人生目的意義之初步的朦朧的哲理思考，對於詩歌之文學本質的初步的朧的覺醒。這兩個「初步」，也許就是此詩乃至《古詩十九首》整組詩歌，那永久的藝術魅力之所在。