古人云此水，一歃懷千金。
試使夷齊飲，終當不易心。
【鑒賞】
廣州在晉代時還很偏僻，加之當時南方多瘴氣，古人視為畏途。但又因為廣州靠山臨海，自古盛產奇珍異寶，到這裡來「撈一票」的人也大有人在。據《晉書·良吏傳》記載，當時派到廣州去當刺史的皆多貪贓黷貨，廣州官府衙門賄賂公行，貪污成風。晉安帝時，朝廷欲革除嶺南弊政，便派吳隱之出任廣州刺史。吳隱之走馬上任，來到離廣州三十里地的石門（在今廣東省南海縣西北），這裡有一泓清澄明澈的泉水，行人遠道而來，正可在此飲水小憩。可是，這泉水竟名之曰「貪泉」。當地還有一個古老的傳說，即使清廉之士，一飲此水，就會變成貪得無厭之人。吳隱之來到清泉邊，深有感觸地對身邊親人說：「不見可欲，使心不亂。越嶺喪清，吾知之矣！」於是酌泉飲之，並即興賦詩云云。
吳隱之這首詩前兩句先陳述由來已久的傳說：古人說這貪泉水，誰飲了它，心裡就要產生牟取千金的貪慾。歃（sha），歃，以口微吸也，是說只喝一點，極言其少，千金，極言錢財多。懷，思也，思得千金，便是貪。「一」與「千」對照，強化貪泉之貪。只喝一口，便貪圖千金，多喝幾口，不用說更貪得無厭。這傳說在他心裡引起了疑問：事情真會這樣嗎？他想起了歷史上兩位視富貴如浮雲的高士——商朝末年孤竹君的兩個兒子伯夷和叔齊。人世間的大富大貴莫過於帝王的寶座了。可是，這兄弟倆互相推讓。孤竹君死後，按照遺囑要叔齊繼承王位，可是叔齊卻堅決要讓位於兄長伯夷。伯夷避而不受，出奔於外。叔齊仍不肯登位，也出走了，結果兄弟倆為了互相推讓王位，都逃離了孤竹國。天底下最大的富貴他們竟然棄之如敝屣。想到這裡，吳隱之在詩的後二句深深感歎道：這貪泉水啊，試教伯夷叔齊來飲，我相信他們終不會改變自己的高尚思想和情操的。貪與廉取決於人的精神境界的高下，的確與是否飲用貪泉無關
吳隱之終不相信這古老傳說，不相信貪泉有如此巨大的魔力，他勇敢地酌貪泉而飲了，準備迎接即將來臨的考驗。詩的後二句，他是借伯夷叔齊自比，表示自己清廉為政的決心。
吳隱之這首述志詩，不事雕琢，直抒胸臆，言簡意賅，古樸動人。更可貴的是作者言行一致，他在廣州任上數年，果然沒有因飲了貪泉而變成貪官。《晉書》上說他「及在州，清操逾厲，常食不過菜及干魚而已，帷帳器服皆付外庫，時人頗謂其矯，然亦終始不易。」由於他整飭綱紀，以身作則，廣州風氣大為改觀。皇帝詔書嘉獎他「處可欲之地，而能不改其操，饗惟錯之富，而家人不易其服」，是一位難能可貴的清官。後來他離開廣州北歸，行囊蕭蕭，船艙空空。回到家中，數畝小宅，茅屋簡陋。當時著名將領劉裕賜贈車牛，並要為他建造住宅，都被他謝絕了。一生清廉，始終不渝，一代良吏，名垂青史。他貪泉賦詩言志，也成為我國詩歌史上一段動人的佳話。