耕犁千畝實千箱，力盡筋疲誰復傷？
但得眾生皆得飽，不辭羸病臥殘陽。
【賞析】
在中國詩歌史上，自第一部詩歌總集《詩經》裡吟詠鴟鴞的詩作之後，吟詠日月星辰、山川草木、花鳥魚蟲的詠物詩可謂層出不窮。在浩如煙海的詠物詩中有不少格調頗高、藝術精湛、韻味無窮的佳作。李綱的這首《病牛》便是其中之一。這裡，我們不談此詩所具有的高度概括力，也不說此詩質樸無華的語言美，只是想欣賞一下其「離形得似」、「托物言志」的藝術。司空圖《詩品·形容》認為，詩人「形容」（指描摹客觀事物）能不拘形似而求得神似，才是精於「形容」者：「離形得似，庶幾斯人」。李綱正是精於「形容」者，其《病牛》詩達到了「離形得似」，也即不拘於描寫對象的外形外貌相似，而求得描寫對像精神相似的境界。作者吟詠病牛，筆墨重點不在繪其形，而在傳其神。
詩的前兩句「耕犁千畝實千箱，力盡筋疲誰復傷」，寫病牛耕耘千畝，換來了勞動成果裝滿千座糧倉的結果，但它自身卻精神極為疲憊，力氣全部耗盡，然而，又有誰來憐惜它力耕負重的勞苦呢？這裡，作者從揭示病牛「耕犁千畝」與「實千箱」之間的因果關係上落筆，將病牛「力盡筋疲」與「誰復傷」加以對照，集中描寫了病牛勞苦功高、筋疲力盡及其不為人所同情的境遇。首句中的兩個「千字」，分別修飾「畝」與「箱」（通「廂」，指糧倉），並非實指，而是極言病牛「耕犁」數量之大、勞動收穫之多，同時，也暗示這頭牛由年少至年老、由體壯及體衰的歷程。次句反詰語氣強烈，增添了詩情的凝重感。
詩的後兩句筆鋒陡地一轉，轉為述其志：「但得眾生皆得飽，不辭羸病臥殘陽。」病牛勞苦功高，筋疲力盡，卻無人憐惜，但它沒有怨天尤人，更未消極沉淪。因為它具有心甘情願為眾生的溫飽而「羸病臥殘陽」之志。這兩句詩將病牛與「眾生」聯繫起來寫，以「但得」與「不辭」對舉，強烈地抒發了病牛不辭羸病，一心向著眾生的志向。結句中的「殘陽」是雙關語，既指夕陽，又像征病牛的晚年，它與「臥」等詞語相結合，有助於表現老牛身體病弱卻力耕負重、死而後已的精神。
這首詩惟妙惟肖地刻畫了一個病牛的形象，既繪出其身體病弱之形，更傳出了其不辭羸病、志在眾生之神。如此詠牛，頗為切合牛任勞任怨、唯有奉獻、別無他求的性格特點。不過，此詩並非為詠牛而詠牛，而是「托物言志」，借詠牛來為作者言情述志。我們只要能像前人所說的那樣「知人論世」，便不難看出這一點。
讚頌了牛不辭羸病、任勞任怨、志在眾生、唯有奉獻、別無他求的性格特點。——「托物言志」，借詠牛來為作者言情述志。
詩人疲憊不堪，卻耿耿不忘抗金報國，想著社稷，念著眾生，因此其筆下力盡筋疲、無人憐惜而不辭羸病、志在眾生的老牛即詩人形象的化身。
作者正是這樣懷著強烈的愛國熱忱來吟詠病牛，托物言志的。因而，此詩中的病牛，也即作者自身的形象活了，動了，能在讀者心中引起共鳴，產生美感。