鳴骹直上一千尺，天靜無風聲更干。
碧眼胡兒三百騎，盡提金勒向雲看。
【註釋】
１鳴骹：響箭。
２勒：有嚼口的馬絡頭。
【賞析】
《塞上》主要描寫剽悍的北方少數民族的能騎善射。萬里晴空之下，遼闊草原之上，數百名健兒縱馬馳騁。忽然，一枝響箭穿向雲天，大家不約而同地立刻勒馬佇立，昂首放目，凝神遠望。詩人彷彿是一名技藝超群的攝影師，迅速抓住這瞬間的景象，拍下一個精彩無比的鏡頭，並且貫注了詩人熾熱的主觀感情。
在這首詩中，詩人先用「鳴骹直上一千尺，天靜無風聲更干」兩句來描寫一枝飛箭風馳電掣地刺入高空。「鳴骹」同「鳴髇」，也叫「鳴鏑」，一種發出響聲的箭，古稱「嚆矢」。《漢書·匈奴傳上》：「冒頓乃作鳴鏑。」可知響箭是北方少數民族習用的武器，「直上」，表現箭射出後的銳不可當之勢。「一千尺」，形容箭的射程之遠。「天靜無風」，不單寫出了草原上空的清明寧謐，也寫出了「天似穹廬，籠蓋四野」的寥廓無邊。因而那飛箭的呼嘯之聲就掠過大地，響徹雲霄，傳送得更加清晰、更加嘹亮、更加遙遠——「聲更干」。雲氣潮澀，回音必滯，器物浸潤，發音必沉；於是詩人以表現燥性的「干」，來形容箭聲的輕脆、尖厲，可謂一字傳神。劉克莊《黃櫱詩》說「疏林霜下葉聲干」（《後村大全集》卷五），聯繫落葉的飄然而下的形態，「干」字就用得不是地方，倒不如「蕭蕭」二字能曲盡其妙。與劉克莊同時略早的徐璣在其《曉》詩中說「猶干竹葉聲」（《二薇亭集》），以「干」狀風竹之颯颯作響，亦不盡妥帖。惟獨形容「天靜無風」中「鳴骹」之聲用「干」為逼肖。這裡，詩人扣著「鳴骹」繪影繪聲：上句「直上一千尺」，屬於視覺感受，側重寫高，箭身一點，箭影如線；下句「無風聲更干」，屬於聽覺感受，側重寫遠，箭聲震盪於曠野之上，而這曠野之上的天幕，又恰為箭身、箭影的深色點、線提供了面的淺色背景，點、線、面相互結合而成天然精巧的構圖。
寫了天上的「鳴骹」之後，詩人緊接著寫地下仰看「鳴骹」的人，這就是詩的後兩句：「碧眼胡兒三百騎，盡提金勒向雲看。」「碧眼」在這裡既突出了北方某些少數民族的生理特徵，又切合此時抬頭望箭的規定場景，還因為眼睛作為心靈的窗戶，人物的內在情感與外在風采，都可以通過它來集中體現，所謂「傳神寫照，正在阿堵（這個，指眼珠）中」（東晉畫家顧愷之語）。「胡兒」，猶言胡人小伙子。後來王安石的《明妃曲》詩說「明妃初嫁與胡兒」（《王文公文集》卷四十），歐陽修的和詩也說「維將漢女嫁胡兒」（《歐陽文忠公文集》卷八《明妃曲和王介甫作》），都以「胡兒」稱外族年輕人。而在柳開詩中則更包含著親切的語調。「騎」，騎兵，這裡指騎在馬上的人。「提」提收、提控，這裡指拉緊馬的韁繩。「金勒」，金屬製作、裝飾的帶有嚼口的馬籠頭。「碧眼胡兒三百騎」，描繪一隊少數民族的年輕驍騎，句中雖只排列名詞，實是以靜寫動，使人想像那眉宇間流露著威武氣概的草原漢子們揚鞭躍馬、奔逐追馳的熱烈場面。「盡提金勒向雲著」，則又以動寫靜：拉緊了馬韁，抬起了望眼，一個接一個的動作霎時聚落在全體騎手的屏氣凝視中；正見喧騰，忽歸沉靜，「向雲看」的「三百騎」深深被「直上一千尺」的「鳴骹」所吸引，全神貫注、目不轉睛，宛如戲曲舞台上的角色亮相，具有一種雕塑型的美。唐人李益有一首題為《從軍北征》的邊塞詩：「天山雪後海風寒，橫笛偏吹《行路難》。磧裡徵人三十萬，一時回首月中看。」這末二句，寫「徵人」因聞笛思鄉始翹首望月，情原非由所「看」之「月」引起，「月」僅作為鄉心之寄托，故而茫然「回首」，格調低沉、色彩灰暗，且無雕塑型的美。對照起來，柳開詩可謂青出於藍了。 因為是一首絕句，字數有限，詩中就難以面面俱到地展開一個全過程。詩人恰能利用短小篇幅，捨棄次要情節，捕捉最為精彩動人的意象，將北方少數民族的剽悍性格與尚武精神表現得淋漓盡致，不愧為宋代邊塞詩的「壓卷」之作。
柳開生活在北宋初年，宋詩尚未形成鋪陳直述，以議論說理見著的特色。同樣的內容，在歐陽修詩裡卻是「胡人以鞍馬為家，射獵為俗，泉甘草美無常處，鳥驚獸駭爭馳逐」（《明妃曲和王介甫作》）的質直表現。後來蘇轍出使遼國時，在《虜帳》詩中也是「舂糧煮雪安得飽，擊兔射鹿誇強雄」，「釣魚射鵝滄海東」，「彎弓射獵本天性」（《欒城集》卷十六）的夾敘夾議。比較起來，柳開此詩猶有唐人風韻，空靈蘊藉，情辭豐腴。在以意趣氣骨、拗折瘦勁取勝的宋詩中，也應算是別具一格的了。而柳開曾經「部送軍糧至涿州」，「使河北」，「知代州」，又「徙忻州刺史」，並且「善射」、「倜儻重義」（《宋史？柳開傳》），則又可以使我們知道《塞上》詩寫得如此成功，乃是與詩人身歷其境，具有實際生活體驗緊密相關的。