鏡湖三百里，菡萏發荷花。
五月西施采，人看隘若耶。
回舟不待月，歸去越王家。
【註釋】
１子夜吳歌：六朝樂府吳聲歌曲。《唐書·樂志》：「《子夜吳歌》者，晉曲也。晉有女子名子夜，造此聲，聲過哀苦。」《樂府解題》：「後人更為四時行樂之詞，謂之《子夜四時歌》。」李白的《子夜吳歌》也是分詠四季，這是第三首《秋歌》。並由原來的五言四句擴展為五言六句。
２鏡湖：一名鑒湖，在今浙江紹興縣東南。
３菡（han）萏（dan）：荷花的別稱。古人稱未開的荷花為「菡萏」，即花苞。
４若耶：若耶溪，在今浙江紹興境內。溪旁舊有浣紗石古跡，相傳西施浣紗於此，故又名「浣紗溪」。
５回舟不待月：指西施離去之速，就在回舟的時候，月亮尚未出來，就被帶邀而去了。這是誇飾的修辭手法。
【賞析】
這首以寫景起端：「鏡湖三百里，菡萏發荷花。」廣闊三百里的鏡湖，在含著花苞的荷花吐發的時候，西施泛舟出現了，成為採蓮人，但是她的艷麗和美名引起了轟動，「人看隘若耶」，人人爭餐秀色，使寬闊的若耶溪變得狹隘了，這一「隘」字傳神，那種人潮洶湧、人舟填溪滿岸的熱鬧場面，猶如呈現在讀者眼前，將王維的「艷色天下重」的虛寫，變成了轟動當地的如實描繪。這裡又戛然而止，不再在西施身上著墨，而留下了很大的想像空間，讓讀者以合理的想像來補足：勾踐早已確定使用美人計來對付吳國，而西施的美艷傾倒眾生，轟動當地，那麼越國的君臣也不用去費力探訪了，有了這位不二的美女人選之後，才「回舟不待月，歸去越王家」。較之王維的「朝為越溪女，暮作吳宮妃」，語異而意同，王維的詩多了一重曲折，略去了勾踐君臣實施美人計的過程；李白的詩實施了「截割」，割去了選作吳宮妃子的結果，同樣地表現了「艷色天下重」的意義。這種截割，多了一些含蓄和暗示：既然是「歸向越王家」，勾踐同樣也能留下這個美人，但他在「報吳」、「復仇」的目標下克制住了；而西施的入吳，卻成為亡吳的原因之一。這等於是提醒讀者：「到底是因為吳王夫差好色之過，還是由於西施成了亡吳的關鍵？如果西施是滅亡吳國的關鍵，那麼越國在後來的滅亡又是因為什麼？」李白沒有對後續的發展著墨，並不是他寫不出，而是他有意不寫。這樣做，同樣給讀者留下了想像的餘地。
西施採蓮，在若耶溪裡，不但有傳說，而且合情理；至於泛舟三百鏡湖之中，則是作者的想像了。但這一想像卻有更改事實之嫌，因為如果是借鏡湖湖水的清澈來表現西施「自鑒其美」，或者是借三百里的水程來表現拜倒西施的人的眾多，那麼下句「人看隘若耶」就顯得多餘了，這可能是李白百密一疏的筆誤。