“不拘一格”這則成語的意思是不局限於一種規格或方式。
這個成語來源於龔自珍《己亥雜詩》，我勸天公重抖擻，不拘一格降人才。
龔自珍是我國清代的思想家和文學家。1792年，他出生於浙江仁和（在今抗州）一個封建官僚家庭。他從小就喜愛讀書，特別愛學寫詩。14歲時，他就能寫詩，18歲時會填詞，20歲就成了當時著名的詩人。他寫的詩，想像力很豐富，語言也瑰麗多姿，具有浪漫主義風格。他在詩中揭露了清王朝的黑暗和腐敗，主張改革，支持禁煙派，反對侵略，反對妥協，充滿著愛國熱情。他是個愛國主義者。
龔自珍27歲中舉人，38歲中進士，在清朝政府裡做了20年左右的官。由於他不滿官場中的腐敗和黑暗，一直受到排擠和打擊。1839年，在他48歲時，就毅然辭官回老家。在回鄉的旅途中，他看著祖國的大好河山，目睹生活在苦難中的人民，不禁觸景生情，思緒萬千，即興寫下了一首又一首詩。
一天，龔自珍路過鎮江，只見街上人山人海，熱鬧非凡，一打聽，原來當地在賽神。人們抬著玉皇、風神、雷神等天神在虔誠地祭拜。這時，有人認出了龔自珍。一聽當代文豪也在這裡，一位道士馬上擠上前來懇請龔自珍為天神寫篇祭文。龔自珍一揮而就寫下了《九州生氣恃風雷》這首詩，全詩共四句：
“九州生氣恃風雷，
萬馬齊喑究可哀；
我勸天公重抖擻，
不拘一格降人才。”
詩中九州是整個中國的代稱。詩的大意說，中國要有生氣，要憑借疾風迅雷般的社會變革，現在人們都不敢說話，沉悶得令人可悲。我奉勸天公重新振作起來，不要拘泥於常規，把有用的人才降到人間來吧。
後來，人們把“不拘一格降人才”精簡成“不拘一格”這個成語，用來比喻不拘泥於一種規格、辦法。
詩裡還引申出“萬馬齊喑”這個成語，比喻空氣沉悶的局面。