“不可多得”這則成語的意思是用來形容非常稀少，非常難得。除指人外，有時也指物。
這個成語來源於漢.孔融《薦禰衡表》，帝室皇居，必畜非常之寶。若衡等輩，不可多得。
東漢末年，有個名叫禰（mi，舊讀ni）衡的著名文學家。他博學多才，善於論辨，寫文章又快又好，只是相當自傲，好與人爭鬥。當時的名士孔融非常欣賞他，認為他是一個出類拔萃的人物，特地寫了薦表，把他推薦給漢獻帝。
在薦表中，孔融盛讚禰衡有驚人的才學和記憶力，只見過一次，就能背誦，只聽到一次就能記祝像禰衡這樣的奇才，是不可多得的。漢獻帝什麼都要聽命於獨攬朝廷大權的曹操，便把薦表交給了他，由他去作主。曹操決定召見禰衡，但禰衡瞧不起曹操，自稱得了狂病，不肯前往，後來總算去了，但在言語之間得罪了曹操。
曹操心裡冒火，便讓禰衡當鼓吏，在自己大宴賓客的時候讓他擊鼓，藉以當眾侮辱。不料，禰衡竟利用當這個差的機會，擊一陣鼓罵一陣曹操。結果，受辱的倒反是曹操。
曹操本想殺了禰衡，但又怕留下害賢的壞名聲，便派他去荊州勸說劉表來降，實際上是企圖借劉表之手殺他。
不料，劉表仰慕禰衡之名已久，把他奉為上賓，並把他當作高級顧問，每次議事或發佈文告，都要徵求他的意見，他不表態便不作決定。但是，禰衡在劉表那裡的時間也不長。日子一久，他傲慢地對待劉表，使劉表無法忍受。於是，劉表將他派到江夏太守黃祖那裡去當書記。
黃祖知道禰衡的文名很高，讓他起草文稿。不論是什麼文稿，禰衡總是一揮而成，而且總是寫得非常得體，符合黃祖的要求。為此，黃祖很看重他。
黃祖的長子黃射（yi）也是當官的。他對禰衡的文才同樣非常欣賞，常常邀禰衡遊山玩水。一次，兩人參觀了東漢文字家蔡邕（yong）寫的一塊碑文，都覺得文筆很好，書法也很漂亮，深為讚美。
回家後，黃射懊悔當時沒有把碑文抄下來，以便細細回味。禰衡知道了他的心思後，說：“不妨事，我雖然只看了一遍，但還能記祝且讓我寫出來。”
禰衡說罷，竟憑記憶把碑文全部默寫了出來。事後，黃射派人去核對，竟然一字不差。眾人知道，都誇禰衡是不可多得的奇才。一次，黃射歡宴賓客，有人在宴會上獻給他一隻鸚鵡。黃射非常喜愛，當場請禰衡作一篇關於鸚鵡的賦。禰衡略一思忖，便舉筆疾書，不一會兒把賦寫畢。這就是他的代表作《鸚鵡賦》。
儘管禰衡才學很高，記憶力驚人，但他狂妄自傲的表現沒有絲毫收斂。一天，黃祖在船上宴客，他出言不遜。黃祖數說了他幾句，他竟當眾大罵黃祖。黃祖在盛怒之下，命人將他拉上岸去處死。當時禰衡才二十五歲。