“侃侃而談”這則成語的侃侃是剛直而從容的樣子。比喻說話時，不慌不忙，從容不迫的樣子。
這個成語來源於《論語.鄉黨》，“朝與下大夫言，侃侃如也；與上大夫言，誾誾（如也，君在，口口（口口為左足右叔和左足右昔，音cuji，恭敬不安的樣子。）如也，與與如也。”
在周朝的等級制度中，大夫是諸侯下面的一個等級。其中又分為兩等，最高一級稱為卿，即上大夫，其餘稱為下大夫。
孔丘是春秋末期的思想家、政治家、教育家，又是個儒家學派的創始者。但他在當時的地位僅相當於下大夫。
孔子大力宣傳“仁”的學說，並提出“仁”的執行要以“禮”為規範，極力維護貴族等級秩序，所以他是一個一舉一動、一言一行都力求合乎周禮的人。在家鄉，在朝廷上；和上大夫說話，和下大夫說話，他都有不同的舉止和言語。
平時，在家鄉與鄉親們談話，他顯得溫和恭順，好像不善辭令的樣子；但在祭祀和朝見的場合，他卻十分善言，只是比較謹慎罷了。在朝廷上，當國君不在場時，與下大夫說話，他言談毫無顧忌，侃侃而談，顯得從容不迫；但和上大夫說話，他和顏悅色，十分謙恭；如果國君臨朝，在國君面前，他一切都按朝儀去做，小心謹慎，還怕有不妥之處。
應該說，孔子提倡的禮教，是中華民族傳統文化的組成部分，即使從現在來說，也仍有一定的積極意義。