“膾炙人口”這則成語的膾是細切的肉；炙是烤肉。膾炙人口，原指人人愛吃的美食，常用來比喻人人讚美的事物和傳誦的詩文。
這個成語來源於《孟子.盡心下》，曾哲嗜羊棗，而曾子不忍食羊棗。公孫丑問曰：“膾炙與羊棗孰美？”孟子曰：“膾炙哉！”公孫丑曰：“然則曾子何為食膾炙而不食羊棗？”曰：“膾炙所同也，羊棗所獨也。諱名不諱姓，姓所同也，名所獨也。”
春秋時，有父子兩人，他們同是孔子的弟子。父親曾哲愛吃羊棗（一種野生果子，俗名叫牛奶柿）；兒子曾參是個孝子，父親死後，竟不忍心吃羊棗。這件事情在當時曾被儒家子弟大為傳頌。
到了戰國時，孟子的弟子公孫丑對這件事不能理解，於是就去向老師孟子請教。公孫丑問：“老師，膾炙和羊棗，哪一樣好吃？”
“當然是膾炙好吃，沒有哪個不愛吃膾炙的！”公孫丑又問：“既然膾炙好吃，那麼曾參和他父親也都愛吃膾炙的了？那為什麼曾參不戒吃膾炙，只戒吃羊棗呢？”
孟子回答說：“燴炙，是大家都愛吃的；羊棗的滋味雖比不上燴炙，但卻是曾哲特別愛吃的東西。所以曾參只戒吃羊棗。好比對長輩只忌諱叫名字，不忌諱稱姓一樣，姓有相同的，名字卻是自己所獨有的。”
孟子的一席話，使公孫丑明白了其中的道理。後來人們從孟子所說的“膾炙，所同也”裡引伸出“膾炙人口”這句成語。用來比喻人人讚美的事物和傳誦的詩文。