公元前209年，秦始皇在出巡途中得了重玻臨終前，他命令中東府趙高寫詔書，要公子扶蘇速回咸陽奔喪。趙高卻扣下遺詔，與秦始皇小兒子胡亥進行密謀。他們偽造遺詔，說秦始皇立胡亥為太子，逼令扶蘇和大將蒙恬自殺。陰謀得逞，胡亥當了皇帝，稱秦二世。胡亥拜趙高為郎中令，朝中政事全由趙高把持。胡亥和趙高生怕別人不服，制訂了更加嚴酷的刑法。他們還大殺信不過的人，首先殺死了蒙恬的弟弟蒙毅。胡亥又將12個兄弟和10個姐妹一起殺掉。受牽連而被殺的無法計數。
由於秦二世昏庸殘暴，法令苛嚴，大臣們個個提心吊膽，人人自危，朝廷一片混亂。公元前207年，秦王朝終於被農民起義軍推翻。後來，人們以「人人自危」作成語，形容每個人都感到自己有危險，不安全。