東漢末年，天下大亂。琅琊（今山東臨沂北）的諸葛亮兄弟遷居南陽。
後來劉備來訪諸葛亮，27歲的諸葛亮預言了天下三分的局面，後出任蜀國丞相，建立了不朽的功績。諸葛亮的哥哥諸葛瑾在吳國當南郡太守。當劉備東下進攻吳國時，諸葛瑾給劉備寫信，說明吳蜀聯盟的重要性，有人對孫權說諸葛瑾裡通外國，孫權很生氣，說：“我和子瑜（諸葛瑾）有生死不易的交情，子瑜不會背叛我，就像我不會背叛子瑜一樣！”諸葛亮的從弟諸葛誕也很了不起，他在魏國當刺史，常常為魏國領兵出征。
當時人說：“（諸葛三兄弟，）蜀得其龍，吳得其虎，魏得其狗。”
“南陽三葛”喻才幹有別的兄弟。
（出自《世說新語》）
南陽三葛的意思是：三葛：指諸葛亮、諸葛瑾、諸葛誕三兄弟，他們三人都很有才能。比喻很有才能的人。