唐朝著名的詩人李賀，七歲就開始寫詩做文章，才華橫溢。成年後，他一心希望朝廷能重用他，但是，他在政治上從來沒有得志過，只好把這苦悶的心情傾注在詩歌的創作上。他每次外出，都讓書僮背一個袋子，只要一有靈感，想出幾句好詩，他就馬上記下來，回家後再重新整理、提煉。母親總是心疼地說：“我的兒子已把全部的精力和心血放在寫詩上了，真是要把心嘔出來才罷休啊！”
李賀在他短暫的26年生涯中，留下了240餘首詩歌，這是他用畢生的心血凝成的。唐代文學家韓愈，曾寫過這樣兩句詩：“刳肝以為紙，瀝血以書辭。”即是說挖出心肝來當紙，滴出血來寫文章。
後來人們常用“嘔心瀝血”比喻極度勞心苦思。