“不可救藥”這則成語的意思是表示病重到不能用藥救活。用來比喻人或事物壞到無法挽救的地步。
這個成語來源於《詩.大雅.板》，天之方謔，無然謔謔。老夫灌灌，小子鞏鞏。匪我言耄，爾用憂謔。多將繳繳，不可救藥。
西周王朝到了後期，奴隸主貴族日益腐朽，不斷搜括錢財，發動戰爭，壓迫百姓和奴隸。周厲王即位後，對百姓和奴隸的剝削壓迫更重。他貪財好利，獨佔山林川澤，不許百姓打獵、砍柴、捕魚，還派人監視他們的言行；誰議論他，他就把誰殺死。人民忍無可忍，到處都有人起來反抗，周王朝的統治越來越不穩固。
眼看周王朝政權搖搖欲墜，關心國家的大臣都很痛心。忠心耿耿的老臣凡伯，極力勸諫周厲王改變暴虐的政治，力修德政，挽救國家。可是周厲王不聽，一些權臣也嘲笑凡伯，說他昏庸無能，不識時務。凡伯非常氣憤，揮筆寫了一首長詩，表達自己焦急的心情。這首詩很長，其中有一節是這樣的：
“上天正在逞威肆虐，
不要這樣盲目快樂。
我這老夫一片誠意，
小子們卻是驕傲自得。
我進諫的並非老昏之言。
你們反倒拿來取笑戲謔。
你們的氣焰熾盛如火，
真是病重到不能用藥救活。”
這首詩的內容，是勸說周厲王和那些權臣千萬別把憂患當作兒戲，應趁它還沒有到來的時候盡力防止它。若是憂患越積越多，就像病重一樣無法治癒了。果然不出凡伯所料，公元前842年發生暴動，平民和奴隸們拿起武器，衝進王宮，周厲王倉皇逃走。西周從此哀落下去，出現了分崩離析的局面。