戰國時候，秦國有個名叫薛譚的年輕人，他的嗓音不錯，也非常熱愛音樂。於是，他四處拜師，立志要成為一名出色的歌唱家。後來，他拜秦國著名的歌手秦青為師，經過一段刻苦的學習，他歌唱的水平有了很大的提高。薛譚覺得自己已經學得差不多了，可以出徒了，他就對秦青說：“老師，這些日子給你添麻煩了，現在我學得也不錯了，我打算明天就回家去。”秦青心裡有些失望，不動聲色地說：“好吧，明天我給你送行。”
第二天，秦青在郊外擺酒為薛譚送行。告別的時候，秦青打著拍子，唱了一支略帶悲傷的歌曲。高亢的歌聲，震動了樹木，飄向空中，彷彿天空中飄動的白雲也被這歌聲阻擋住停止不動了。(原文是：“撫節悲歌，聲震林木，響遏行雲。”)聽了老師精彩的演唱，薛譚才意識到自己的盲目自滿是多麼愚蠢，他十分慚愧地說：“老師，我原來以為自己的水平和你差不多了，現在才知道差得太遠。請老師原諒我吧，我想繼續跟著你學習。”秦青聽了很高興，又重新收他做了學生。從這以後，薛譚一直非常虛心地跟隨老師學習，再也不敢說已經學成的話了。
成語“響遏行雲”是說聲音高入雲霄，把飄浮的雲彩也止住了，形容歌聲嘹亮。響，音響，這裡指歌聲;遏，阻止。