春秋初，晉國吞併了鄰近一些小的諸侯國，成為一個大國。當時，年老的國君晉獻公寵愛妃子驪姬，打算將來讓她生的兒子繼位。他聽了驪姬的壞話，將太子申生逼死。驪姬還要陷害申生的兩個異母兄長公子重耳和夷吾。他倆只得逃走。重耳先逃到他的封地蒲城，晉兵聞訊而來。蒲城人要抵抗，重耳說服他們別這樣做，並且逃往狄國。跟他一起去的有他的舅舅狐偃， 還有趙衰等人。狄國出兵攻打一個部落，俘獲了叔隗(wěi)和季隗姐妹倆，隨即把她倆都送給了重耳。重耳自己娶了季隗，生下伯條、叔劉兩個孩子;把叔隗嫁給趙衰，生下個孩子叫趙盾。
後來，從晉國秘密傳來一個壞消息：晉國的主公要派人謀刺重耳。原來，與重耳一起出逃的公子夷吾在獻公去世後，借助秦國的力量回到晉國繼位，史稱晉惠公。他怕兄長重耳回國爭位，派出刺客謀害重耳。重耳得知這個消息後，決定逃到齊國去。臨走前的晚上，他對妻子季隗說：“夷吾派人來謀害我，我打算再逃到齊國去。你留在這裡撫養孩子，等我二十五年不回來，你再嫁人吧。”季隗傷心地回答說：“我已經二十五歲了，再過二十五年，就要進棺材了，還嫁什麼人!我一直在這裡等待你就是了。”
重耳到了齊國，齊桓公把一位姓姜的姑娘嫁給他，還贈給他二十輛用四匹馬駕的大車。重耳對這樣的生活感到滿足，但跟隨他的人都認為不該老呆在這裡，姜氏也認為重耳應該離開。她和狐偃商議後、把重耳灌醉，載上車送出齊國。一行人到曹國、宋國、鄭國和楚國，都沒有被接納下來。後來到秦國，秦穆公熱情接持了他們，並把五個女兒嫁給了重耳。恰好這一年夷吾生病死去，秦穆公派軍隊護送重耳回晉國即位，史稱晉文公。