唐穆宗長慶年間，傳說有個處士馬拯，聽說衡山祝融峰人住著一個伏虎長老。他帶了一個童僕，上山去拜訪那位長老。
他登上祝融峰，見到一座佛寺裡，果然有個鬚髮皆白的老和尚。老和尚很熱情，一定要留馬拯吃飯，可是廚房裡的油和鹽正巧用完了。馬拯就叫童仆下山去買油鹽。老和尚陪送他走出寺門。馬拯獨自一人站在寺邊觀賞山景。這時，從山下又來了一個叫馬沼的隱士。兩人互通姓名之後，馬沼說他在半山腰看見一隻猛虎在叫人……馬拯問了那人的年齡、容貌、衣著，驚叫道：“那是我的童僕！”馬沼又說：“奇怪的是，那猛虎吃了人後，忽然變成一個鬚髮皆白的老和尚。”不一會，老和尚回來了，馬沼輕聲對馬拯說：“正是這個和尚。”天晚了，老和尚要請他們住僧房，兩人卻喜歡住在齋堂裡。他們把門緊緊閂上，觀察著外面的動靜。半夜裡，有隻老虎幾次來撞門，兩人用力頂住，門才沒有被撞開。兩人決心要除掉這只吃人的老虎，終於想出了一個好辦法。
第二天一早，兩人說是後院一口井裡傳出怪聲音，把老和尚騙到井邊。當老和尚湊到井口看時，馬沼一用力，把他推下井去。和尚一落水，立刻變成了老虎。兩人搬來大石頭，把它砸死了。兩人下山時迷了路，後來幸虧遇見一個獵人，就住在搭在樹上的窩棚裡過夜。
半夜裡，馬拯突然被樹下的人聲吵醒。他藉著月光一看，竟有幾十個人，叫嚷著要替老虎報仇。獵人告訴他們，這些人都是被老虎吃掉了，可死後卻替老虎開道，成了倀鬼。馬拯罵道：“你們這些倀鬼，死在老虎嘴裡，還要為它痛哭、報仇！”
古代傳說，被老虎吃掉的人，死後變成倀鬼，還要為老虎效力。成語“為虎作倀”由此而來，現比喻為壞人做幫兇。