西漢時期，有人蓋了一座新房子，客人們都前來觀賞。可是有一個客人，看到煙囪筆直地豎在廚房頂上，灶門口又堆著柴禾，就勸主人把煙囪重新砌得彎曲一些，柴禾要搬得遠些，以免發生火災。可是主人認為這客人不會說吉利話，很不高興，便沒有聽他的。
過了不久，這家果然失火了，幸虧左鄰右舍趕來相救，才把火撲滅。主人為了酬謝前來救火的鄰居，殺牛買酒，請那些被火燒得焦頭爛額的人坐在上席，其餘的人坐在旁邊，就是沒有請那位勸他改砌煙囪，搬走柴禾的人。
席間有個客人說：“如果你當初聽從那位朋友的意見，根本不會失火，也就用不著像今天這樣殺牛打酒請客了。現在你請被燒得焦頭爛額的人坐在上席，卻把那位朋友忘了。這豈不是：曲突徙薪無恩澤，焦頭爛額為上客嗎？”
主人聽了這話，猛然醒悟過來，他馬上派人把那位朋友請來，並讓他坐了首席的位置。
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曲突徙薪qūtūxǐxīn：曲（彎曲）；突（煙囪）；徙（遷移）；薪（柴草）
曲突徙薪：比喻事先採取措施，防止危險發生。
近義詞：防患未然、未雨綢繆