晉朝皇室有個侍衛官中嵇紹，一次他跟著皇帝出去打仗，結果被敵人包圍，其他人都只顧自己逃命只有嵇紹，保護皇帝勇敢地殺出了重圍。大家都覺得他是個英雄。嵇紹的身材高大，一次，他上朝時，有人稱讚他：“他是那麼高大神奇，就像一隻鶴站在一大群雞中間!
嵇紹是魏晉之際“竹林七賢”之一嵇康的兒子，他體態魁偉，聰明英俊，在同伴中非常突出。晉惠帝時，嵇紹官為侍中。當時皇族爭權奪利。互相攻殺，史稱為“八王之亂”，嵇紹對皇帝始終非常忠誠。有一次都城發生變亂，形勢嚴峻，嵇紹奮不顧身奔進官去。守衛宮門的侍衛張弓搭箭，準備射他。
侍衛官望見嵇紹正氣凜然的儀青，連忙阻止侍衛，並把弓上的箭搶了下來。不久京城又發生變亂，嵇紹跟隨晉惠帝，出兵迎戰於湯陽，不幸戰敗，將士死傷逃亡無數只有嵇紹始終保護著惠帝，不離左右。敵方的飛箭，像雨點般射過來，嵇紹身中數箭，鮮血直流，滴在惠帝的御袍上。嵇紹就這樣陣亡了。事後惠帝的侍從要洗去御袍上的血跡，惠帝說“別洗別洗，這是嵇侍中的血啊!”嵇紹在世時，有一次有人對王戌說“昨天在眾人中見到嵇紹，氣宇軒昂如同野鶴立雞群之中。”
後來就用“鶴立雞群”比喻一個人的儀表或才能在周圍一群人裡顯行很突出。