曹植，字子建，曾受封為陳王，死後謚名謚思，所以又稱陳思王。他是魏武帝曹操的第三個兒子，魏文帝曹丕的兄弟。
曹操、曹丕、曹植，父子三人，都是文學家，而且在創作上形成了獨特的風格。漢末建安時代出現的所謂“建安文學”，其主要代表人物，便是曹氏父子。而曹植的文才似乎更見突出。
曹植從小就很聰明，才思敏捷，文詞富麗，曹操很喜歡他。曹操在世的時候，他的生活是很安定和優遊的，那時他寫的文章和詩歌，比較華美;但當29歲那年，曹操去世，他哥哥曹丕即位以後，他就不斷受到打擊;到他侄兒曹睿(魏明帝)即位後，受到的打擊就更加多了。由於他政治上受迫害，精神上被壓抑，生活相當苦悶，因此，這一時期他寫的詩歌，能暴露統治階級內部的黑暗和矛盾，能表現他對統治者的憤恨和要求自由的思想，也能由此而產生一定程度的對勞動人民的同情。所以曹植後一時期的創作，從現實意義來說，比早期的要好一此。
曹植的創作，包括賦頌詩銘和論文，留下的雖然不多，但是舊時作家對他都有很高評價。例如南朝梁代的詩評家鍾嶸，在他的《詩品》中寫道：曹植的詩，“骨氣奇高，詞彩華茂，情兼雅怨，體被文質”。
南朝宋代的謝靈運，是南北朝時我國著名的詩人和文學家，他雖然似乎不太滿意曹植前期的作品，說它是“但美遨遊，不及世事，”但是總的說來，他對曹植還是十分欽佩的，請看他給曹植下了怎樣的評語：
“天下文才共一石，而子建獨得八斗!”(一石等於十斗)——這真是個有趣的評語。
稱譽作者的學問高，文才好，後來就叫做“才佔八斗”、“八斗之才”，簡稱“八斗才”。唐代詩人李商隱有“用盡陳王八斗才”之句。也有人把“八斗之才”和“七步之才”兩句成語合併起來，稱為“七步八斗”，以形容詩才的敏捷和高超。