車胤小時候家裡很窮，家裡吃飯都吃不飽，他的父母總是先說吃飽了就是讓他多吃點，可是他只要聽到父母說吃飽自己也說吃飽了，還說要趁著天亮多看書。他看家裡的養兒總是吃青草，自己也去嘗嘗，哪知道會那麼難吃。
有一次快過年了，母親說家裡沒有錢，就是苦了大的也不能苦了小的，也應該給孩子添新衣服。可是那時候正值雨季，又要修房子，母親就說拿家裡的舊衣服去當，可是還說不夠的，於是他們決定把家裡的羊賣了。到了晚上，父親回來了，羊賣不出好價錢，就換了些紗線回來，燈燭快滅了，母親就讓車胤早點睡覺。車胤想著天要是不黑就好了，這樣他就可以多讀書了，這會他看到了很多螢火蟲，想著螢火蟲那麼亮把它們聚在一起，光亮亮的晚上就可以看書了，他想到這裡就非常高興。母親以為他這是怎麼了，他就告訴了母親，並抓了只螢火蟲到屋裡試試，果然很亮，可是沒有東西裝螢火蟲，一下就飛了。母親為了讓車胤早點睡覺，就說第二天早上帶他去市場上看看有沒有可以裝螢火蟲的東西，這下車胤就聽話的睡覺去了。
第二天車母親和來到市場，母親說買一些燈油或者肉，可是車胤堅持要等到過年買書，母親不答應。突然車胤看到賣羊肉的，就要買羊錐頭，母親問他買來幹嘛，他就說買來裝螢火蟲，母親拗不過車胤，就買下了。晚上車胤將螢火蟲抓來放進羊錐頭裡，這樣他就可以在夜裡看書了，車胤非常高興。可是螢火蟲一下就死了，車胤哭了起來，母親就安慰他說晚上再抓一些回來。
這時候父親帶回了一些綠豆，看見車胤在哭，就問怎麼回事，母親就將螢火蟲的事告訴了他。在他們吃豆羹的時候，車胤看見豆子有豆皮，就問母親怎麼回事。母親說是用透氣的紗布將煮熟的綠豆裹住將豆皮過濾了。於是車胤就想出用紗布來裹螢火蟲，他問母親家裡還有沒有紗布，母親說沒有了要他早點睡覺。他趁著父母睡覺的時候，跑到母親的織布房裡找紗布，沒有燈看不清楚，他見了紗布就剪，將母親替別人剛剛紡出的白紗布也剪了。第二天早上父親看到了滿地剪的紗布，就把車胤大罵了一頓，母親看了就告訴父親車胤這樣做是為了能裹住螢火蟲，不讓螢火蟲死自己又可以多看書，母親覺得作為父母應該支持他。父親知道錯了就跟車胤道歉了，當天父親還幫車胤抓了很多螢火蟲。
就這樣，車胤一直堅持多年勤奮讀書，長大後由於知識淵博，才華橫溢，終於聞名於世，受到朝廷的重用。
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