西晉初年，朝中有位大臣名叫滿奮。他身材高大魁梧，看上去體格似乎很健壯，但事實並非如此。他生來體弱，尤其怕冷。每當冬天來臨，京城洛陽北風呼嘯，雪花紛飛時，他就整天待在家裡。在這些寒冷的日子裡，他住的房屋不但門窗關得嚴嚴實實，而且還要掛上厚厚的簾幕。有時呼嘯的風聲傳入他的耳中，他都會感到冷氣入骨，坐立不安。
有一天，晉武帝想要跟滿奮談論一下朝政，便派人把滿奮叫到宮中。晉武帝在偏殿接見了滿奮，讓他在面向北邊窗子的位置坐下來。雖然窗子上有琉璃可以擋風，但是畢竟琉璃是透明的，他總覺得和沒有一樣，仍然感到北風凜冽，寒氣逼人。滿奮是和晉武帝坐在一起，雖然感到寒冷，也不敢把自己的苦處說出來。晉武帝見他表情難受，知道他可能是怕風的緣故，就笑著問道：“你為什麼這樣怕風啊?”滿奮彎下身子回答：“吳地的水牛怕熱，所以見到月亮就以為是太陽，便喘起氣來。臣一向怕冷，見了寒風，就像吳牛喘月一樣，會冷得發抖。”晉武帝聽了哈哈大笑。
我國古代江淮一帶屬於吳地，這裡的水牛被稱為吳牛。水牛怕熱，喜歡泡在水裡。到了晚上，水牛看見月亮，誤以為是太陽，便嚇得大喘起來。
後來，人們把“吳牛喘月”作為成語，比喻因為疑心而感到害怕。