張良是西漢初期著名的謀士。他年輕的時候，曾計劃刺殺秦始皇，刺殺計劃失敗以後，便隱居到下邳(在今江蘇睢寧西北)。有一次，張良在下邳的一座橋上遇到一位老人。老人走到張良前面，故意把鞋子掉到橋下去，然後回頭對張良說：“小伙子，到橋下面去幫我把鞋撿上來。”張良毫不猶豫地照辦了。當張良把鞋子撿上來後，老人又對張良說：“給我穿上。”於是張良跪下又把鞋子給他穿上。老人笑著走了。走出老遠，又回來對張良說：“孺子可教(意思是你這個小伙子可以教誨)!五天後一大早到橋上來見我。”
五天後，張良一大清早就去了橋頭，卻看到老人已經在橋上了。老人責備道：“和長者見面，怎麼能遲到呢?”老人叫他五天後再來。五天後，雞剛叫張良就到橋上去，可是老人又先到了。老人還是責備張良來遲了，讓他五天後再來。又過了五天，張良不到半夜就去橋上等，他等了好一會兒老人才來。老人可高興了，於是就把一部《太公兵法》贈給他，讓他認真學習。
張良得到兵書後像是得到了寶貝一樣，回到家中日夜研究，苦苦地琢磨，終於成了漢高祖劉邦的開國功臣。
後來人們就用“孺子可教”來讚揚年輕人有培養前途。孺子，小孩子;教，教誨。