“桐葉封弟”又可稱作“剪葉”，出自於《呂氏春秋》這個典故與周公旦有關。
周公旦為周朝的開國功臣，他是周成王的叔叔，周成王即位時，年齡非常小，所以由周公代理朝政，周公充分發揮了自己的才幹，為周王朝制定了一整套典章制度，把周朝治理得井井有條。
有一天，周成王的弟弟叔虞和成王在一起玩耍，周成王隨手攀摘了一片梧桐樹葉，送給了弟弟叔虞，隨口道：“我把這作為信物，封賜給你!”叔虞接過樹葉後，心裡非常高興，隨後把這件事告訴給周公，周公認為天子一言既出，駟馬難追.這件事如果是真的，那可非同小可了，於是前去詢問周成王，周成王說他只不過是跟弟弟開玩笑罷了，周公聽後嚴肅地說：“天子無戲言，出口成憲，而且史書記載，樂師歌頌，士人稱道。哪能隨便說說。”成王聽周公言之有理，只好把叔虞封於唐，後來，叔虞的兒子把都遷到晉水的岸邊，改唐為晉。
後來，人們用這個表示分封之意。唐代李嶠《攀龍台牌》裡引用了這個典故：“亦有御蘭感夢，皇天之命伯倏，剪雖開封，上帝之名太叔。”