採石江邊一堆土，李白之名高千古；
來來往往一首詩，魯班門前弄大斧。
這是明朝一個詩人《題李白墓》。李白是舉世聞名的唐代大詩人，死後名傳千古。多少文人墨客經過李白墓前，都想停留片刻，吟詩抒發內心感受。而他們這種行為只能是附庸風雅，“魯班門前班門弄斧”，太不自量力了。
魯班是戰國時代的魯國人。他是一個善於製作精巧器具的能手，人們叫他“巧人”，民間歷來把他奉為木匠的始祖。誰敢在魯班門前賣弄使用斧子的技術，也就是說，想在大行家面前顯示自己的本領，這種太不謙虛的可笑行為，就叫做“魯班門前弄大斧”，簡稱“班門弄斧”。這和俗語所說的“關公面前耍大刀”的意思差不多。
其實，“班門弄斧”這句成語早在唐朝就有它的雛形了。文學家柳宗元在一篇序文中就有這樣一句：“操斧於班郢之門，斯顏耳！”意思是說，在魯班和郢人（也是一個操斧能手）的門前表現用斧子的本事，臉皮也太厚了。
這句成語有時也用作自謙之詞，表示自己不敢在行家面前賣弄自己的小本領。