“千里送鵝毛”的【故事】發生在唐朝。當時，雲南一少數民族的首領為表示對唐王朝的擁戴，派特使緬伯高向太宗貢獻天鵝。
路過沔陽河時，好心的緬伯高把天鵝從籠子裡放出來，想給它洗個澡。不料，天鵝展翅飛向高空。緬伯高忙伸手去捉，只扯得幾根鵝毛。緬伯高急得頓足捶胸，號啕大哭。隨從們勸他說：“已經飛走了，哭也沒有用，還是想想補救的方法吧。”緬伯高一想，也只能如此了。
到了長安，緬伯高拜見唐太宗，並獻上禮物。唐太宗見是一個精緻的綢緞小包，便令人打開，一看是幾根鵝毛和一首小詩。詩曰：“天鵝貢唐朝，山高路途遙。沔陽河失寶，倒地哭號啕。上復聖天子，可饒緬伯高。禮輕情意重，千里送鵝毛。”唐太宗莫名其妙，緬伯高隨即講出事情原委。唐太宗連聲說：“難能可貴!難能可貴!千里送鵝毛，禮輕情意重!”
這個故事體現著送禮之人誠信的可貴美德。今天，人們用“千里送鵝毛”比喻送出的禮物單薄，但情意卻異常濃厚。