傳說很久很久以前，有八位得道仙人：鐵拐李、漢鍾離、呂洞賓、曹國舅、張果老、韓湘子、藍采和、何仙姑，人稱八仙。
一天，八位仙人要到東海去游蓬萊島。本來，諸仙騰雲駕霧，一眨眼就可到，可是呂洞賓偏偏別出心裁１，提出要乘船過海，觀賞海景。大家一聽也覺得很有意思，於是便答應了。
呂洞賓拿來鐵拐李的枴杖，往海裡一扔，說了一聲“變”，頓時枴杖變成一艘寬敞漂亮的大船，八位大仙坐船觀景，喝酒唱歌，熱鬧極了。
船在海上航行著，幾位大仙覺得速度太慢，呂洞賓就說：“我們不如每人都拿出自己的寶物，使船加快速度。”說完，呂洞賓拔出寶劍，扔進水中，水中立刻翻起大浪，推動船往前走。船走出了幾里後，呂洞賓便收回寶劍。
鐵拐李見呂洞賓收回了寶劍，馬上摘下自己的寶葫蘆，對著船的後面，只聽“砰砰”兩聲，船又加快了速度。漢鍾離也不甘示弱，舉起大扇子，扇了幾下。船的速度又更快了。
藍采和一見也著了急，拿起快板拋入水中。可是過了一會船又慢了下來，並沒有加快。幾位大仙笑著說：“怎麼你的快板不靈了呢!”藍采和一看自己的寶物不見了，就急急忙忙跳入水中去找，結果一看是被龍王太子給偷了。藍采和追了上去，與龍王太子大戰起來。
其他七位大仙正談論著藍采和的仙術失靈。突然，平靜的海面掀起一個浪頭，將大船打翻了。張果老眼尖，翻身爬上毛驢背;曹國舅腳踏巧板浪裡漂;韓湘子放下仙笛當坐騎;漢鍾離打開蒲扇墊腳底;鐵拐李失了枴杖，幸虧抱著個葫蘆;呂洞賓踩著寶劍;何仙姑坐在蓮花上，都沒有落水。
他們看藍采和與龍王太子打了起來，便知道是龍王太子偷了快板。龍王太子見八位仙人都在，知道自己打不過他們，便跳入水中逃跑了。
八位仙人本來想去遊玩，偏偏遇上這事，非常生氣，便跳入水中直奔龍宮追去。
龍王太子知道八仙不會善罷甘休，早在半路上就安排好。他見大仙們來勢兇猛，慌忙揮舞魚旗，催動蝦兵蟹將，掀起漫海大潮，向八仙淹來。漢鍾離挺著大肚子，飄然降落潮頭，輕輕扇動蒲扇。只聽“呼呼”兩聲，一陣狂風就把蝦兵和蟹將都扇到九霄雲外去了，嚇得其他海怪連忙關了龍宮大門。龍王太子見漢鍾離破了他的陣勢，忙把臉一抹，喝聲“變”。海裡突然躥出一條大魚，張開閘門似的大口來吞漢鍾離。
漢鍾離急忙扇動扇子，不料那大魚毫無懼色，嘴巴越張越大。這下，漢鍾離可慌了神了。正在危急時，忽然傳來韓湘子的仙笛聲。那笛聲悠揚悅耳，大魚聽了，竟然鬥志全無，朝韓湘子歌舞參拜起來，漸漸渾身酥軟，癱成一團。
呂洞賓揮劍來斬大魚，誰知一劍劈下去火星四濺，鋒利的寶劍斬出個缺口。
仔細一看，眼前哪兒有什麼大魚，分明是塊大礁石。呂洞賓氣得火冒頭頂，鐵拐李卻在一旁笑瞇瞇地說：“待我來收拾它!”
只見鐵拐李向海中一招手，他的那根枴杖“刷”地飛了過來。鐵拐李把枴杖拿在手中，一杖打下去，不料卻打在一堆軟肉裡。原來，海礁已變成一條大章魚，枴杖被章魚的手腳纏住了。要不是何仙姑的花籃罩下來，鐵拐李早被章魚吸到肚皮裡去了。原來那大礁和章魚都是龍王太子變的。這時，他見花籃當頭罩來，慌忙化作一條海蛇，向東逃竄。張果老拍手叫驢，連忙急追。眼看就要追上，不料毛驢被一隻蟹精咬住腳蹄，一聲狂叫把張果老拋下驢背。幸虧曹國舅眼明手快，救起張果老，打死了蟹精。
龍王太子現出原形，閃耀著五顏六色的龍鱗，擺動著七枝八杈的龍角，張舞著尖利的龍爪，向大仙們猛撲過來。八位大仙各顯法寶，一齊圍攻龍王太子。
龍王太子鬥不過八仙，只得向龍王求救。龍王知道後，把龍王太子痛罵了一頓，連忙親自把快板還給了藍采和，一場風波總算平息了。
八仙經過一番大戰，各自的本領大增，又一同去游蓬萊島。八仙一到，只見霞光普照，天地一片燦爛。這正是歷經風雨，才見彩虹。
解釋：
比喻各自有一套辦法或本領去完成任務。又叫做“八仙過海，各顯神通”。