“風聲鶴唳”這則成語的唳是鳥叫。把風的響聲、鶴的叫聲，都當做敵人的呼喊聲，疑心是追兵來了。形容驚慌失措，神經極度緊張。
這個成語來源於《晉書.謝玄傳》，堅眾奔潰，餘眾棄甲宵遁，聞風聲鶴唳，皆以為王師已至，草行露宿，重以饑凍，死者十七八。
公元383年，前秦皇帝苻堅組織90萬大軍，南下攻打東晉。東晉王朝派謝石為大將，謝玄為先鋒，帶領8萬精兵迎戰。
苻堅認為自己兵多將廣，有足夠的把握戰勝晉軍。他把兵力集結在壽陽（今安徽壽縣）東的淝水邊，等後續大軍到齊，再向晉軍發動進攻。
為了以少勝多，謝玄施出計謀，派使者到秦營，向秦軍的前鋒建議道：“貴軍在淝水邊安營紮寨，顯然是為了持久作戰，而不是速戰速決。如果貴軍稍向後退，讓我軍渡過淝水決戰，不是更好嗎？”秦軍內部討論時，眾將領都認為，堅守淝水，晉軍不能過河。待後續大軍抵達，即可徹底擊潰晉軍。因此不能接受晉軍的建議。
但是，苻堅求勝心切，不同意眾將領的意見，說：“我軍只要稍稍後退，等晉軍一半過河，一半還在渡河時，用精銳的騎兵衝殺上去，我軍肯定能大獲全勝！”
於是，秦軍決定後退。苻堅沒有料到，秦軍是臨時拼湊起來的，指揮不統一，一接到後退的命令，以為前方打了敗仗，慌忙向後潰逃。謝玄見敵軍漬退，指揮部下快速渡河殺敵。秦軍在潰退途中，丟棄了兵器和盔甲，一片混亂，自相踐踏而死的不計其數。那些僥倖逃脫晉軍追擊的士兵，一路上聽到呼呼的風聲和鶴的鳴叫聲，都以為晉軍又追來了，於是不顧白天黑夜，拚命地奔逃。就這樣，晉軍取得了“淝水之戰”的重大勝利。