春秋時，楚國有個叫屈瑕的將軍，是個專門重視外貌，不學無術的人，只要稍有點成就，就很驕傲、自滿。有一次，他打敗了驃悍的絞國，凱旋歸來，從此驕傲自得，從不把其它的朝臣放在眼中。
第二年，屈瑕又奉命要去打羅國，有一個叫做斗伯比的將軍前往送行。當斗伯比回來時，悄悄的對車伕說：“屈將軍這次一定會打敗仗;因為我看他走路的樣子，腳步一昂一翹的，便知道他的心並沒有真正的用在作戰上，而是去嚇唬敵人的，這樣子怎麼能打勝仗呢?”斗伯比說完，沉思了一下，就進宮去見楚王，要楚王立刻派兵去接應。楚王不相信，回到後宮將這件事告訴了寵妃鄧曼，鄧曼認為斗伯比的見解很對，應該派兵救援。楚王聽了，立即派大軍前去，希望能夠挽回局勢。但是，戰事已經發生，屈瑕因為輕敵而不設防，被羅國和盧國兩面夾攻，而一敗塗地，只好自殺謝罪。
從此以後，這件事情就被後人流傳著，而屈瑕走路的姿態，也被引申成“趾高氣揚”這句話，比喻一個人傲慢自得，而不把任何人放在眼中。
“趾高氣揚”的意思：趾高：走路時腳抬得很高;氣揚：意氣揚揚。走路時腳抬得很高，神氣十足。形容驕傲自滿，得意忘形的樣子。