第七部分 在沙漠中心第26節 我們還活著
我們還活著，這真是不可思議。我手提電燈，追溯飛機降落時在地面留下的痕跡。在離飛機最後停靠地兩百五十米遠的地方，我們就已經找到了一些扭曲的鐵皮和碎片鋼板，在飛機所到之處，沙塵四濺。天亮後，我們就會知道，原來我們橫切過沙漠高地頂端一個平緩的山坡。在撞擊點的沙地上有一個坑，就像犁鏵犁出來的坑一樣。飛機沒栽跟頭，而是像蛇一樣，肚皮貼地，怒氣沖沖，搖頭擺尾，以每小時二百七十公里的速度向前衝去。我們得以保全性命或許多虧了地上那些黑色的卵石，它們在沙地上滾動自如，就像一張檯球桌上的檯球。
普雷沃拔掉了蓄電池上的電源，以免日後因為短路而引起火災。我背靠著發動機，思忖著：在歷時四小時零十五分鐘的飛行中，我可能在高空遭遇了時速為五十公里的大風，飛機因此有些顛簸。但如果風和預報的有別，那我就對風向一無所知了。因此，我現在置身在一個邊長四百公里的正方形區域裡。
普雷沃過來坐在我身邊，他對我說：
“能活下來真是個奇跡……”
我沒有回答他，我沒有絲毫欣喜之情。我頭腦裡已經有一個朦朧的念頭在作怪，漸漸開始折磨我了。
我讓普雷沃把他的燈點亮作為一個方位標記，而我拿著我的電燈筆直朝前走。我仔細地觀察地面。我慢慢地前進，兜了大半圈，改變了幾次方向。我在地上搜索，好像在找一枚丟失的戒指，就像剛才尋找炭火一樣。我一直在黑暗中前進，彎腰盯著燈光照到的那塊圓形的白色地面。真是這樣……真是這樣……我慢慢朝飛機走去。我坐在機艙旁邊，沉思著。我竭力尋找希望的理由，但怎麼也找不到。我竭力尋找生命的一個跡象，但生命並沒有留下任何蹤跡。
“普雷沃，我連一根草都沒看見……”
普雷沃沉默了，我不知道他是否明白我的意思。我們等天亮後再談好了。我只是感到非常疲倦，我想：“大約四百公里的距離，困在沙漠裡……”突然，我跳了起來：
“水！”
汽油箱和油箱都摔裂了，我們的備用水箱也一樣。沙地把一切都吸乾了。我們在一個打碎了的保溫瓶底找到半升咖啡，在另一個保溫瓶底找到四分之一升白葡萄酒。我們把這些液體過濾一下，然後把它們混在一起。我們還找到一點葡萄和一個橘子。但我算計了一下：“頭頂烈日在沙漠裡步行五小時，我們就會把這點東西全吃光……”
我們在機艙裡安頓下來，等待天亮。我躺下來，就要睡著了。我一邊打瞌睡，一邊總結我們的不幸遭遇：我們一點也不知道自己的位置。我們甚至只有不足一升的飲料。如果我們是在航線的直線位置附近，那麼人們在一星期內就可能找到我們，這已經是最好的打算，但就這樣也為時已晚。如果我們是橫向偏離了航向，人們可能要花六個月的時間才能找到我們。不能指望飛機，因為它們要在方圓三千公里的範圍內尋找我們。
“啊！真可惜……”普雷沃對我說。
“有什麼可惜的？”
“我們原本可以一了百了的……”
但不應該這麼快就認輸，普雷沃和我又鎮靜下來。不應該放棄得到奇跡般地從天而降的救援機會，儘管它微乎其微。我們也不應該待在原地，而錯過可能就在附近的綠洲。今天我們要走整整一天，之後我們再回到飛機旁邊。我們在出發之前，將把我們的計劃用大寫字母寫在沙地上。
我於是蜷起身子，我要一覺睡到天亮。我很高興自己能入睡。疲倦讓我感到周圍似乎有很多人。我不是一個人在沙漠裡，在我半夢半醒之間，到處是聲音、回憶和喃喃私語。我還不渴，自我感覺良好，任由自己進入夢鄉。現實在夢境面前也要退避三舍……
啊！當白天來臨，情況就大不一樣了！