●〔印度〕錢達爾
一
父親去世的時候，拉姆家裡還有一間草房、一頭牛、一口井和一個小小的園子。其餘的家當都在父親生前抵了債——有一些付給村裡高利貸者，有一些歸了國王。
父親死後，母親對拉姆說：「現在咱們什麼也沒有了，你乾脆到國王那兒當兵口吧。」拉姆是個傻乎乎的孩子。他剛十二歲，說話粗魯，根本不懂得應當怎麼講話。他沒理會母親的話，反而說：「哼，要我找上門去？幹嗎國王不來找我？是他需要士兵，又不是我需要。」
母親慌忙朝四下裡看了看，說：「你小點聲，國王聽見了可要殺頭的。」
果然，拉姆的話真傳到國王的耳朵裡去了。因為凡是殘暴無道的國王，總要把密探佈滿全國的。國王一聽到拉姆的話，就親自上拉姆家去。拉姆從未見過國王，不知國王是個什麼樣子。他問道：「你是誰？」
「我是國、國、國王。」
拉姆笑著說：「喲，你是個結巴？當國王的都是結巴嗎？」
國王很生氣，可是那時他正需要士兵，所以只好忍著。他說：「不，有、有、有些是結……巴，有些是禿、禿、禿禿子，有些是聾……聾子，每個人總……總……總是有點毛……毛玻」
「你有什麼毛病？」拉姆問。
「我專橫殘暴，專幹些傷天害理的事情。」國王磕磕巴巴他說。
國王的口吃，實在無法一一描述。照這樣寫下去，恐怕文章也要結巴了，不如索性直截了當地往下寫。下文中，凡是國王說的話，你們自己把它念成結巴的吧，這樣倒更有趣些。
拉姆問：「這麼說，你是害我來了？」
國王說：「不，不。我來，是要你給我當兵。」
「給多少錢？」
「錢？不！我的士兵不拿餉，搶到了東西，我分給他們四分之」什麼？搶？「
「是的，我把軍隊開到別的國家去搶劫。誰搶到了東西，他就得到四分之一。至於你嘛，我只給十分之一！因為你還小，剛十二歲，搶不了多少的。你幹不幹？快說！我可沒時間和你泡蘑菇。」
拉姆想了想，問道：「別的國家裡住的也是人嗎？」
國王：「那還用說，他們跟你一樣都是人。」
拉姆：「那你這個差使我不幹。」
國王咆哮了：「要知道，你是在跟國王說話！」
拉姆也咆哮著回答：「要知道，你是在跟鞋匠的兒子說話！」
國王笑了。他明白了，這孩子是個傻瓜，跟他說話等於對牛彈琴。於是國王就打別的主意。他掃了一眼草房的四周：鬱鬱蔥蔥的園子裡，繁花怒放，五彩繽紛。他說：「這園子裡的花真美！」
這稱讚使拉姆高興了，他說：「你要多少儘管拿吧！」
國王說：「花就這麼美，長這花的地下更美嗎？這塊地我全要了！」
說完，國王便拍拍手，五十個士兵立刻來了。從此，拉姆家的花園就成了國王的了。——根據政府的法令！
第二天，母親對拉姆說：「孩子，花園也沒有了，現在你就到國王那兒當兵吧。」
拉姆說：「媽，我要是當了兵，就會跟他們一樣的為非作歹。您願意兒子變壞嗎？」
母親連忙用手捂著耳朵：「天哪！孩子，我可是白天黑夜祈求老天爺保佑你成個好人，正經人。」說完，母親便走進了草房。
拉姆從井裡提了一桶水去飲牛。這時，他看見自己的花園裡，嗅，應當這樣說，在已經屬於國王的花園裡，有一個衣著十分華麗的姑娘，他問道：「你是誰？」
姑娘回答說：「我是公主，來逛逛自己的花園。還不快給我行禮！」
「為什麼？」拉姆問。
「我是公主！」公主大聲嚷著。
「我是鞋匠的兒子！」拉姆也大聲嚷著。
公主又說：「我的衣服全是金絲編的。」
拉姆也說：「我的牙齒結實得很。」
公主說：「我天天都吃胡蘿蔔奶糕。」
拉姆說：「我種胡蘿蔔，你會麼？」
公主說：「我不會。」
拉姆做個鬼臉，接著說：「哼，你就會吃。好吧，你說，有什麼事？幹什麼來的？」
公主說：「我渴了。」
拉姆從井裡打了一桶水讓她喝。
喝過了水，公主說：「你這井裡的水真甜，這樣的水我還從來沒喝過。」
拉姆高興他說：「往後你天天來，我天天給你喝。」
「這水就這麼甜，這口井不知該多甜哪！我幹嗎不連井也要過來呢？」
說完，公主拍拍手。
五十名士兵呼拉一下都來了。於是，這口井就成了國王的。——根據政府的法令！
第三天，母親又對拉姆說：「孩子，這回你就去當兵吧。要不，咱們都得餓死了。」拉姆說：「媽，眼下還有一頭牛，我去把它賣給財主。換來點錢也夠吃些日子的，往後怎麼著，那就走著瞧吧。」
母親難過得掉下了眼淚。她很愛那頭牛，可是飢餓難熬，有什麼法子呢！
拉姆解了繩子把牛牽到財主那裡。財主問：「這牛一天出多少奶？」
「三西爾１。」
「就三西爾？」
１印度舊制重量單位，現已廢用。一西爾約等於0.9公斤。
「是的。不過奶很甜，你嘗嘗看。」
「我早就喝過，那還是你爸爸活著的時候。是頭好牛啊，可就是奶出得少，只三西爾！好吧，這牛你就賣三個盧比２吧！」
「三個盧比？」拉姆吃了一驚。
「對，」財主說，「一西爾牛奶賣一個盧比，對嗎？照這麼算，三西爾就是三個盧比。要是你的牛能擠四十西爾牛奶，我就給你四十個盧比。可我有什麼辦法呢，它只有三西爾奶啊！這三個盧比你拿去吧。這筆賬沒錯！」
可憐的拉姆哪懂得什麼算賬呢，他說：「大叔，靠這幾個錢，我們家可沒法過啊！」
財主說：「那麼，你就要了這三顆魔術種子好了。」
「什麼魔術種子。」
「有個魔術師欠了我的錢，是他拿來頂賬的。他說，誰要是在地裡播下這三顆種子，第二天就能長出一棵大樹。這樹一個勁兒地往上長呀，長呀，一直長到雲裡頭。那時，你就能順著大樹爬到天上去。可是有一個條件：你得把三顆種子埋在一起。」
拉姆聽得入了神。最後，財主說：「說吧，你要什麼？三個盧比呢，還是這三顆魔術種子？」
他的話音剛落，拉姆就一把拿過種子，緊緊地摸在手心裡，朝家裡跑了。
財主望著拉姆遠去的身影，得意地笑了：「這蠢驢，叫我耍得暈頭轉向的！」
拉姆到了家，母親問他：「錢拿到了嗎？」
他說：「我拿到了三顆樹種。」
母親一跺腳：「唉，你也不小了，怎麼淨做些蠢事呢？要樹種頂什麼用！
要是拿點錢來，咱娘倆還可以湊合幾天的飯食。你多傻呀，孩子０
拉姆說：「這三棵是魔術種子，把它們種在外面的花園裡，就能長出一棵魔木樹，一直長到天上去。」
母親說：「那又有什麼用呢？」
拉姆說：「我到天上去，把星星摘下來給您。」
母親搖搖頭說：「你做什麼夢呀！財主把你騙了。我這就出去一下，跟鄰居借點吃的。」
母親出去了。拉姆走到外邊的園子裡，他把種子放在草地上，然後在一旁掘著土，準備把種子播下去。正在這時，一隻烏鴉「呱呱」地叫著飛來，剎那間就把兩顆種子叼跑了。拉姆難過極了，因為財主說過，要三顆種子一塊兒種，不然魔力就沒有了。他傷心地哭了。牛沒了，錢沒了，臨了連魔術種子也算完了。現在就剩下這一顆，該怎麼辦呢？最後，他想，管它怎麼著，先把種子埋了，長不出大樹，能冒出棵小苗苗也好，能結點豌豆什麼的，咱就吃豌豆好了。想到這裡，他就把種子埋在鬆軟的泥土裡，然後回到草房，輕輕地睡了。
那天夜裡，雷鳴電閃。暴雨使他一夜也合不上眼。他起來好幾次，惜著閃電的亮光往花園裡看，怎麼也沒見到廈木樹，他慌了。好不容易才挨到天亮。這時風停了，雨也住了，拉姆急匆匆地跑到花園裡一看，只見許多小樹被風刮跑了，不少大樹也給漱翻了，而埋魔術種子的地方被雷電打了一個裂
２印度貨幣單位。一盧比林約折合人民幣兩角多錢。 口，變成一個根深的坑。哪有什麼高聳入雲的魔木樹呀！拉姆非常失望，他媽媽也哭了。拉姆順著裂口往裡仔細一瞧，這才發現裡面確實有一棵很大的樹，可它是倒著長的。就是說，這棵樹不是朝天長，而是往地底下長的。它長得根深很深，使勁看也看不見盡頭。最後，它消失在黑暗裡。
母親沮喪他說：「咱們的命有多苦哇，種棵樹也倒著長。論理它該往天上長的，但它偏偏長到地底下去了。這都是財主搗的鬼。」
拉姆從裂口往下走。他用胳臂摟著樹身，對母親說：「管它正著長還是倒著長，反正我要下去瞧瞧，看它長到哪兒去。……」
母親懇求著說：「唉，你別往裡頭走啊，裡面那麼黑，誰知道會碰著什麼！我看裡頭黑咕隆咚的。」
拉姆毫不理會，他敏捷地踩著樹權子往窟窿深處走去。開頭還有一線陽光伴隨他，他就藉著亮光在樹上攀登。沒走多久，亮光就消失了，他在昏暗中摸索著樹枝前進，越走越黑，黑得像漆一樣，簡直什麼也看不見了。這時，他耳邊響起各種各樣的聲音：「殺呀！殺呀！別讓他溜了！造反呀！放火呀！搶呀！」
拉姆很害怕，他用手四下尋摸著，這才發現樹幹旁邊有一道梯子。他便離開大樹沿著梯子往下走，走到一座門前，啪啪啪地敲了幾下，門開了。這時他才看見，面前是一座圓頂的大屋子，屋子裡的窗戶都裝有鐵條，在一個壁龕裡點著一支蠟燭。這屋子裡雖然連一個人影也見不著，但總覺得裡面有成千上萬的人在吵吵嚷嚷。
「誰呀？」拉姆大聲地叫喊著。
「誰呀？」他的聲音在屋子裡迴盪著，回答他的是成千上萬的哈哈大笑聲。
拉姆全身的汗毛都豎起來了，可他並不退縮。他大聲嚷道：「誰在笑？出來呀！」
回答他的又是一陣強烈的笑聲，還有高昂的口號聲，好像千萬支遊行隊伍匯攏在一起。
他聽著聽著，忽然覺得有一個很輕很輕的聲音就在他身邊飄來蕩去。那個聲音說，「你知道，你在哪兒嗎？」
「不知道。」拉姆搖著頭說。
「這是聲音的墳墓。」
「什麼？聲音也有墳墓？」
「是的，」那個柔聲細氣的聲音說，「這裡關住的都是作家、詩人和政治家的聲音。這些人反對國王，因此有的被殺掉，有的被抓進了監牢。」
「那麼後來呢？」
「後來嗎，這些人雖然關的關、殺的殺了，但他們的聲音卻不肯罷休，一直在全國震盪著。國王很惱火，就把這些聲音也一股腦兒抓起來關進這個圓屋子裡。現在，他以為這些聲音已被永遠壓制住了，他可以高枕無憂了。哈，哈，哈。國王真是個大笨蛋！」
「國王是個笨蛋？」
「當然啦！你聽我說，」嬌嫩的聲音貼著拉姆的耳朵輕輕他說，「我們一起在屋子裡挖了一條隧道，要知道，這條隧道一直通到國王的宮殿。這屋子——這聲音的墳墓正好就在皇宮的下面。現在，我們全體都將彙集在隧道裡，就像一條炸藥引線似的。你的任務就是用那根蠟燭把這引線點著。我們 僅僅是聲音，我們沒有手，不靠人手的幫助，這引線是不會著的。現在你快把這件事辦了，然後再跑回樹上看熱鬧去吧。」
拉姆從壁龕中拿起蠟燭放在隧道裡，屋子裡千萬個聲音騷動起來了，呼拉一下子都鑽進了隧道。拉姆跑出門，很快就上了樹。他剛踩上一個樹杈，就聽得轟隆一聲巨響，大概是那間圓頂屋子倒坍了。隨後，他看見有成千上萬支蠟燭閃爍著，直到很遠很遠。這燭光給他照亮了很長很長的一段路程。
二
拉姆興高采烈地上了樹。攀呀攀呀，又走了三天三夜。途中俄了，他就從樹上摘點豌豆吃。那豌豆像葡萄一樣甜美多汁，因為這是魔木樹上結的豌豆啊！要是通常的豌豆，他肚子早就該痛了。
走了三天三夜之後，周圍又是一片黑暗，沒有燭光，他仍然在昏暗中攀登著。可是越來越黑了，怎麼辦呢？繼續前進，還是往回走？他正猶豫，突然被人從樹上抓下來。他覺得自己被人捏在掌心，在空中飛著。他使勁擺脫那只爪子，可怎麼樣也掙脫不開。就這樣飛了好一陣子，他才降落到一座大城門外。這城門很大，別說是人，就是魔鬼一類的龐然大物，出來進去也毫不費事。拉姆很容易就走了進去，抬頭一看，只見城門上寫著「黑魔城」三個大字。
他剛念完這三個字，就被人重新捏在掌心。定睛一看，是一隻大黑手。那長著大黑手的人還有一個寬寬的黑胸脯，一張大黑臉，一雙閃閃發光的黑眼睛。這雙眼睛一動也不動地盯著他。那人嚎叫時，兩塊厚厚的黑嘴唇像兩扇門似的打開了：「你是誰？」
「你是誰？」拉姆反問。
「我是黑魔王。」
「我是鞋匠的兒子，從地面上來的。」
「可是他的顏色……不黑，又不白，到底算什麼呢？」
「我們那兒叫做麥色。」
「可惜啊，」黑魔王說道，「你對我一點用也沒有，我放你走，你從哪兒來就回哪兒去吧！」
拉姆雖然不很明白黑魔王的用意，但他慶幸自己能夠脫身，於是趕忙離開了。他走著走著，終於看出來了：原來這是一座很大的城市。這城裡，所有的有錢人都是黑色的，白人都是窮人。黑人奴役白人。黑人讓白人住在骯髒的草棚裡，用手銬鎖著他們，用鞭子抽打他們，逼著他們幹活。一切力氣活都由白人干，黑人舒舒服服地享受。
拉姆在城裡待了四天四夜。在每個地方，他所看到的情形都是這樣。他覺得很奇怪，於是，在臨離開這座城時，他再次到黑魔王那裡。他問道：「黑魔王，你這兒的白人是奴隸，受黑人統治，真怪，這是怎麼回事？」
黑魔王笑了笑說：「聽說你們地球上白人統治黑人，我很生氣。於是我就把這裡的白人關起來，讓黑人統治他們。我還讓人從地球上把白人拐賣到這兒來，用鐐銬把他們鎖起來。」
「這很不好。」拉姆說。
「怎麼？」魔王問。
「你叫一個白人來。」
黑魔王把一個白奴拉到拉姆面前。
拉姆說：「割破他的手指頭。」
「哈，哈，哈，我很高興為你效勞。」黑魔王把白人的一個指頭割破，鮮紅的血流出來了。拉姆又對黑魔王說：「現在你把自己的手指拉一個口子吧。」黑魔王劃破了自己的指頭，鮮紅的血流出來了。
拉姆說：「你看，你的皮膚是黑的，可血是紅的；他的皮膚是白的，血也是紅的。膚色不同，血液沒什麼兩樣埃」
「那該怎麼呢？」黑魔王沉思起來。
拉姆說：「既不要黑人統治白人，也不要白人統治黑人。要讓他們相親相愛，互相關心，互相體貼。我的理智就是這麼說的。」
黑魔王點點頭說：「你的理智說得對，從今天起，我讓白奴自由。這座城裡的黑人、白人從此和睦相處，共同勞動。你也留在這兒吧，我請你當這座城的首領。」
拉姆說：「現在請你把我送回那棵樹上吧。你要是憐憫我，就請這麼辦。」
儘管黑魔王再三挽留，但拉姆執意要走。最後，黑魔王只好把他托在手掌中放回那棵大樹的一個椏杈上。
拉姆又開始攀登，黑暗包圍著他。樹上，有許多螢火蟲一閃一閃地飛舞著，這數不清的星星點點一直蔓延到很遠很遠。
拉姆藉著螢光走了漫長的一段路。後來，螢光消失了，四周黑得怕人。他約莫覺得在樹上已攀登了七天七夜，但這棵樹還是不見盡頭。他遲疑了一下，打算往回走，忽然發現一團漆黑中有兩隻閃亮的眼睛。走近一看，原來是一隻奇怪的動物蹲在一根粗大的樹枝上。這怪物的頭是貓頭鷹的，身子卻是人的。它的兩眼放射出一種可怕的光。
拉姆好奇地問：「你是人，還是貓頭鷹？」
「我是印度的電影導演，」怪物眨眨眼睛繼續說，「我白天睡覺，夜裡醒著。」
一聽電影導演，拉姆立刻明白了，因為他的村子裡也來過一次流動電影。
拉姆問：「你一個人在樹上蹲著幹什麼？」
「不單是我一個人，」導演回答說，「你走近點看看，還有許多弟兄都在這昏天黑地裡坐著呢。他們都是被魔法變成貓頭鷹的。」
拉姆湊近一看，樹枝上果然有上千隻貓頭鷹似的怪物，他們兩腿懸空，垂頭不語，正在打磕睡。
拉姆同情地問：「誰把你們整成這副樣子？」
導演答道：「一個十歲的小孩，他對我們施了魔法。」
「你們都有什麼罪？」
「那孩子說，我們二十五年來沒有為兒童拍過一部電影，因此給了我們這個懲罰。」
「那孩子在哪裡？」
導演說：「沿著這根樹枝一直走，大約走三百多碼，你就會看見前面有亮光，那兒有一部很大的攝影機，它的快門大得能走過一個人。到了那裡，你在攝影機的開關上按一下，說三聲『格，格，格／那快門就自動打開了。你進去後一直往前走，就能見到那個孩子。」
拉姆問：「那孩子有什麼特徵，你告訴我吧！」
導演說：「他的雙手都只剩下一個大拇指，其餘的手指都被砍掉了。」
拉姆問：「這是怎麼回事？」
導演答：「我哪兒知道！我是導演，不是算命先生。」
拉姆在這根樹枝上一直往前走。這樹枝的最後一節上的最後一片葉子，就挨著一個很大的照相機。這兒有一絲微弱的亮光。拉姆按著開關叫三聲「格，格，格！」照相機鏡頭上的玻璃像一扇門似的往一旁打開了。他在暗淡的光線中朝前走了一會兒，突然「卡喳」一聲，四處大放光明，他發現自己正站在一座大門前。
三
這是一座大城市。舉目四望，到處都是高樓大廈，高高的煙囪在冒煙。
城市很美，也很整潔。拉姆十分高興。他想：好吧，就在這裡逛幾天。他朝大城門裡剛一邁步，就有一個聲音鑽進他的耳朵：「小心口袋，提防扒手！」
拉姆向兩旁看了看，不見說話的人。進了城門，他就往前面的大街走去，忽然聽到一個聲音：「大人，請走人行道。」
他連忙走上人行道，幾輛漂亮的汽車擦身而過。汽車到了前面的空地上，在一盞紅綠燈前面停下。
他走近最前面那輛汽車，朝裡一看，驚訝得張大了嘴巴——車裡是空的，連人影也沒有！正在這時候，汽車裡面傳來說話聲：「來吧，請坐！」跟著，車門也自動打開了。
拉姆穩穩當當地坐到了軟席上。車裡又說話了：「先生，您要上哪兒去？」
拉姆說：「去商常」
這時候，綠燈亮了，汽車自動行走起來，轉眼間就進入市常每個商店都敞著門，裡面擺滿各種物品：華麗的服裝，各種各樣的水果、糕點，五顏六色的、香噴噴的甜食……，所有的商品都有精巧的裝演，奇怪的是，市場裡連一個人也沒有。
汽車在一個汽油泵旁邊自動停下，車裡的聲音響了：「請原諒，汽油沒了，我得加點油，您就在附近的商店裡轉轉吧。」
逛商店之前，拉姆先看了看那個汽油泵。一條細細的油管自動升起來往汽車裡灌油，加過油它又自動抽回去，掛在原先的地方。
拉姆轉身朝甜食店走去。店裡擺滿一碟碟的甜食點心，可就是沒有老闆也沒有顧客。他吃了兩碟炸奶團、兩碟糖膠奶丸子和一碟豆面煎餅。吃完，他用手中擦擦嘴，起身往外走。突然，有人對他說：「先生，請您付八安那１。」
拉姆吃驚地轉過身，可是，人呢？他很納悶，但他壓住自己的驚訝，說：「我現在口袋裡連一個拜沙也沒有。」
那聲音說：「沒關係，先給您記上賬。」
這時，「卡喳」響了一下，拉姆這才看見，在通常是老闆坐的位置上，安裝了一台機器。拉姆一說話，那機器上的燈就亮了，同時「噠噠」地響了兩下，接著從機器裡伸出一隻帶彈簧的鐵手。這鐵手托著一個小瓷碟子，碟子裡放著一張打印的賬單，賬單上寫著「八安那」。
那個聲音又說：「請把賬單裝在衣袋裡，離城的時候好結賬。」
拉姆呆呆地拿了紙片，走上汽車。
汽車問道：「上哪兒去？」
拉姆說：「我累了，找個休息的地方。」
汽車在一個富麗堂皇的旅館門前停下。車門自動開了，接著旅館的門也
１印度的貨幣單位，現已廢止。舊幣帛盧比＝16安那，1安那＝4拜沙。 開了，拉姆走了進去。現在他開始有點明白這是怎麼回事了。他四下看了看，只見一旁擺著一架大機器，他一進來，那機器上的各種顏色的燈就閃亮了。拉姆走近一步，對機器說：「我要一個房間。」
機器問：「你叫什麼名字？」
「拉姆。」
「打哪兒來的？」
「從國王的城裡。」
「怎麼來的？」
「沿著魔木材攀登來的。」
「在這裡待幾天？」
「直到看見人的時候。」
機器笑了，拉姆也笑了。
機器說：「您瞧，正面這間小房子，叫做電梯，您進去站好，它會把您帶到您的房間裡。」
拉姆照著做了。電梯把他帶到一個大房間的門前。拉姆一走近，門就自動開了。
進去一看，房間挺寬敞，擺滿各種各樣的機器。在一個角落裡有一張椅子，椅子上坐著一個小孩。小孩的眼睛裡有一種異樣的光芒和奇特的吸引力。他的兩隻手都只剩下大拇指，別的指頭全沒有了。
拉姆說：「您好！」
孩子說：「哈羅！」
拉姆：「你的手指都哪兒去了？」
孩子：「要那麼多手指幹什麼！這裡一切事情只要撳撳電鈕就辦妥了，所以，有一個大拇指就夠了。」
拉姆問道：「這城裡的人都住在哪兒？我到過市場，也經過許多大街小巷，可以說，幾乎所有的地方我都走遍了，除你以外，再沒見到第二個人。這城裡的人都到哪兒去了？」
孩子：「這城裡沒有人，只有機器和電鈕。」
「人呢？」
孩子歎了口氣說：「都死了，有自己死的，有被別人殺死的。現在，城裡除我以外沒有第二個人了。」
「你的父母呢？」拉姆問。
「他們也死了。我爸爸是本城的主人，他對賺錢很有興趣。他在城裡到處開工廠，工廠裡有成千上萬的工人。他很喜歡購買新式機器。有時，一部新機器來了，它不是頂一個而是頂一百個工人勞動。我爸爸在工廠裡裝上這種新機器，就要裁減工人，只留一個工人管機器，其餘的九十九個都辭掉。這樣一來，機器越是增加，失業的情況就越嚴重，餓死的人也一天比一天多了。」
「嗯。你爸爸幹嗎要這樣做呢？一部機器能頂一百個工人幹活，那很好嘛，可以把一百個工人留下來，讓他們每人都只干一丁點兒活。比如說，原先干十二個鐘頭的，現在只干十二分鐘。」
「可我父親不這麼想。他常說，我的工人就是干十二個鐘頭的。一百個也好，一個也好，反正都得干十二個鐘頭。」
「這是為什麼呢？機器是為人服務的，不是人為機器服務。人們應當從 高效率的好機器中得到好處——減輕勞動。我就是這麼看的。」
「我父親偏不這麼看，他寧可減少工人，也絕不答應縮短工作時間。他說，那樣做，工人要變壞的。機器要是零件壞了，換上新的，它又重新運轉；可是工人呢，要是他們變壞了，誰能把他修好？」
「你父親的腦筋真是古怪得出奇！」
「你聽呀，」孩子接著說，「最後，所有的活兒都由機器包了。人們就失業，貧困，以至餓死。我爸爸反倒高興起來，因為他的利潤老在增長。終於有一天發生了大饑荒，市場都空了——東西有的是，但人們沒錢買——幾天之內就餓死了上萬人。許多人因為造反被殺掉，其餘的都離開這城市逃荒去了。一天，全城就只剩下三個人——我和我的父母。後來我父親也自殺了。因為城裡沒有人，他就再也沒有利潤了。你知道，利潤不是從機器那裡得來的，而是從人的身上賺來的。如今沒有人了，他賺誰的錢呢？他忍受不了這種痛苦，就自殺了。三年前，我媽媽也去世了。打那時候起，城裡就剩下我孤零零的一個人。我沒別的事，就是按按電鈕，空閒時看看電影。但沒有一部電影是為兒童拍的，我覺得很討厭，就乾脆把所有的電影導演都變成貓頭鷹，讓他們在樹上待著。你來時大概已瞧見了吧！」
「是的，我見到了，不過，你還沒告訴我，你的手指頭是誰砍掉的。」
「是我爸爸，因為我愛幹活。爸爸說：」用不著你動手，讓機器幹得了。『因此，他就把我幾個指頭砍掉了。「孩子看看自己的雙手，歎了口氣。
拉姆說：「你跟我走吧，離開這裡。這不是城市，是失業和飢餓的墳墓。」
孩子說：「我跟你去幹什麼呢？」
拉姆說：「爬上樹去，看看新的世界，見見各式各樣的人。」
孩子說：「可是我怎麼爬樹呢？我只會按電鈕埃」
拉姆說：「我教你，跟我一起走吧。哦，我還沒問你，你叫什麼名字？」
「零、零、壹（001）。」
「這也算個名字？說是電話號碼倒差不多。」
孩子說：「我們城裡的人都沒有名字，只有號碼。我的號碼是零零壹。」
拉姆說：「從現在起，你就叫『雅民』吧。」
「雅民！」零零壹反覆念著這兩個字說，「這名兒不錯，像鐘聲那麼響亮。」
雅民就要跟著拉姆走了，他依依不捨地朝這個城市看了最後一眼，然後惋惜他說：「多大的城市啊！寬闊的街道，漂亮的樓房，來往如梭的汽車，堆積如山的金錢，這一切的一切，將會怎樣呢？」
「沒有人，這一切就毫無價值；有了人，這些東西才有意義。衣服是給人穿的，甜食糖果是給孩子們吃的，街道是給人走的。可是，如果工廠裡沒有工人做工，住所裡聽不到婦女的笑聲，大街小巷沒有兒童的吵吵嚷嚷，這像個什麼城市呢？……哦，你在胡同裡胡鬧過嗎？」
「胡鬧是什麼……」雅民用憂鬱的目光望著拉姆。
還沒等他說完，拉姆就拽著他的胳膊說：「快走吧！這城市一片死氣沉沉，再待下去，你就會被這種沉悶吞噬掉。你看，你才十歲，臉上就有皺紋了。」
拉姆夾著他的手臂從攝影機的眼睛裡走出來。外面的樹枝上，一群電影導演正吵得不亦樂乎。
一個說：「我比你高明。」
另一個說：「不，我比你高明。」
「有什麼根據？」
「這就是根據，你瞧，我能倒掛在樹上！」說完，它拍打著翅膀，用腳勾著樹枝，像蝙蝠似的倒懸起來。
前頭那個說：「哈哈，我早就知道了！當初我看了你的影片，就斷定你是倒過來拍的。」
拉姆對雅民說：「咱們走咱們的。這班人的爭論，咱小孩子管不著。」
沿著樹枝走著走著，他們到了樹幹上。這裡又是一片漆黑，幸而雅民想得周到，臨行時把手電筒帶上了。這兩個新朋友藉著手電光往樹上爬。
雅民在前，拉姆在後。這樣，萬一雅民掉下來，拉姆可以在後面拉著。
四
雅民爬樹只靠著兩個指頭，因此很費勁。在黑暗中爬了一會兒，前面忽然出現一片淡淡的光芒，就像月夜的清輝。再往前走，只見一根高高的樹權上吊著一個籠子，裡面關著一個月亮。
籠子旁邊坐著一個奇形怪狀的妖魔。他渾身上下閃著銀光，眼睛是銀的，手臂是銀的，連舌頭也是銀的。他一說話，從嘴裡出來的不是句子，而是銀子。那銀子丁零當嘟，怪聲怪響地掉到下面一個大銀盤裡。銀盤中央有一個大洞，洞的下面連著一條管道，管道連著妖魔的肚臍。銀子從那妖魔的嘴裡掉下來，叮叮噹噹地落在盤子裡。拉姆伸手去抓一把銀市，又「喲」的一聲連忙放下了。原來銀幣像火一樣，滾燙滾燙的。
拉姆看看自己的手，手拿上燙起了許多泡。
雅民說：「現在你怎麼爬樹呢？」
銀魔王笑著說：「用不著走了，就在我們這個世界裡住下來吧。」
雅民問：「你們這個世界怎麼樣？」
銀魔王從身邊拿起一面大鼓掛在自己的脖子上。這鼓很特別，框架是用骨頭做的，而不是木頭的；鼓面是人皮，一面是白色的，另一面是黑色的。
拉姆說：「喂，魔王，我想問你幾個問題，你答應不殺我麼？」
銀魔王十分傲慢他說：「說吧，我饒恕你，有什麼話你快說！」
拉姆問道：「你這鼓為什麼用骨頭做框架，而不用木頭呢？」
銀魔王說：「木材多貴呀！所以我就用人的骨頭，這鼓面也是人皮做的，因為別的皮太貴了。」
雅民問：「這鼓一面白，一面黑，這是什麼意思？」
銀魔王回答說：「一面是白人的皮，另一面是黑人的皮，我用一根棍子敲打兩種人。」說完，他兩頭同時敲著說：「咚咚咚，快來看魔術世界呀！四個安那一張票，快來看呀！咚咚咚！」
拉姆說：「我們連一個拜沙也沒有。」
雅民說：「不，我的衣袋裡有八安那。」
他們給了銀魔王八安那，就走進魔術世界裡。原來這是一個大沙漠，光禿禿的荒野上有幾座隆起的沙丘。
沙漠中央有一條路伸向遠方，路上到處都是人的骨海數不清的男男女女正沿著這條路往前走，他們呻吟著，互相碰撞著。
這些人個個都戴著一副金腳鐐，這些腳鐐一個連著一個，把他們串在一起。他們極其虛弱，連邁步也很困難。許多人瘦得只剩下一副骨頭架子。
拉姆問他們：「你們是什麼人？」
一個人答道：「我們是金魔王的奴隸，是他把我們鎖起來的。」
拉姆問：「金魔王在哪裡？」
「就在前面。」
「前面的什麼地方？」
「這條路盡頭。」
金魔王果然就在這條路的盡頭坐著。他的長相和銀魔王十分相似，不同的是，他說話時從嘴裡掉下來的不是銀市而是金幣，金市落在金盤子上而不是落在銀盤子上。金市通過金盤子流入金魔王的肚子裡。
金魔王對兩個孩子說：「你們的票呢？」
兩個孩子戰戰兢兢地掏出門票給他看。
金魔王說：「你們有票，算你們走運。要不然，我把你們也扣下來當奴隸。好吧，現在請你們看我的把戲。」
他說完，就把面前的幕布拉開。
一個奇特的景象出現了：前面是一片大沙漠，沙漠裡有一堵高牆，牆身整個兒是金的。他們從來沒見過這樣大的金牆。不過，使他們更加吃驚的是：大牆的牆根有許多小洞，小鬼們把套在人們腳上的鎖鏈拉過來，要和小洞連接上。
「這是幹什麼？」雅民問。
金魔王說：「我在種金牆。」
雅民不解地問：「金牆也是種出來的？」
金魔王：「嗯，就你們來的一會兒工夫，這牆已經長高了兩英尺。你瞧！你仔細瞧瞧，就能看出它正在往上長呢。」
孩子們定神一看，這堵牆果然是在升高。
拉姆看著牆問道：「那些人在牆邊幹什麼？」
金魔王答道：「他們在灌溉牆根。」
忽然，金魔王拍拍手，口中念道：「森，森，開！」小鬼們立即把手中的金鎖鏈塞進小洞。雅民和拉姆發現，那些金鏈子原來不是鏈子，而是一條條的小管子。人血就是通過這些小管子源源不斷地流進牆下的小洞裡。拉姆吃驚他說：「喲，這是人血呀！」
金魔王獰笑著說：「你倒看看，這牆長得多高呀！」
雅民和拉姆嚇得拔腿就跑，跑著跑著，便到了魔術王國的另一個地方。這兒有一個小小的高台，台下四周人山人海。人們對著高台狂呼亂喊：「我出一萬！」
「我出二萬！」
「三萬！」
雅民問：「怎麼回事，買什麼？」
拉姆說，「走，咱們到前面看看。」
他們走近高台，只見台上有根大鐵柱，一個小姑娘被鐵鏈子綁在柱子上。小姑娘長得很秀氣，一頭柔軟的黑髮，纖弱的脖子無力地斜向一旁，就像一支彎彎的細莖托著一朵蓮花；淚水不住地從她的眼睛裡滾落下來，一個男人坐在玫瑰色的地毯上一顆一顆地撿著。原來，從她眼裡掉下來的不是淚珠，而是寶貴的珍珠。拉姆和雅民都看呆了。
「喂，喂，你們給價吧！這可不是一般的公主，她一哭，眼裡就掉下珍 珠。看呀！給價啊！」
「十萬！」一個戰慄的聲音說。
「二十萬！」
「一百萬！」
「四百萬！」
價錢不斷升高。
珍珠不斷落下。
雅民問：「你出多少？」
拉姆說：「我一個拜沙也不出，這個哭公主我一點也不喜歡，我要的是笑公主。」
雅民說：「不過，這可是個珍珠公主啊！」
拉姆說，「那又有什麼用呢？你倒想想，要是你想要珍珠，就得老是讓她哭著，叫她受種種折磨，不給飯吃，拿鞭抽，用鐵鏈捆……我壓根兒就不想幹這種缺德事。」
雅民：「你說得對，可我們也該想個辦法救救她，多可憐的人啊！」
拉姆：「嗯，你喜歡她？」
雅民：「從前，我有本童話故事，那本書後來被我爸爸撕掉了。書裡也有一張公主的畫片，跟這個公主一樣的。」
拉姆沉吟不語。過了片刻，他忽然大聲喊起來：「喂，公主，你笑笑看！」
撿珍珠的人對公主高聲喝道：「你敢笑？當心我要你的命！」
說完，他朝公主的背脊狠狠地抽了一鞭。
拉姆又大聲說：「你要想得救，就笑吧，使勁笑吧，再疼你也得笑，瞧他怎麼著！」
公主放聲大笑起來。她的眼睛裡不再往下掉珍珠，卻從嘴角往外噴出一朵朵鮮花。不過，這是普普通通的花，和常見的玫瑰、水仙、茉莉一樣的。
顧客們對鮮花並不感興趣。人販子一鞭接一鞭地抽打著，但公主仍然不住地笑。買主們紛紛離去，因為他們要的是珍珠，不是鮮花。
過了一會兒，四周響起了貓頭鷹的叫聲。人販子打著打著累得支持不住了。另外，他也受不了鮮花的芬芳，——這可憐蟲從來就沒見過鮮花，也沒聞過花香，所以就昏倒在花堆旁了。
雅民和拉姆趕忙上前把公主的鎖鏈解開，把她扶下檯子帶走了。
路上，雅民拉著公主的手，公主笑起來了：「你的手只有一個指頭。」
她這一笑，便從嘴裡噴出許多花朵，這些花朵落在地上，地上就長出一株株花苗。這樣一來，他們所到之處，沙漠便成了絢麗多彩的花園，雅民因為遇到了公主，顯得格外高興。他對拉姆說：「好吧，大哥，咱們回去吧！」
拉姆說：「咱們在魔術世界裡再逛逛吧，咱不是白進來的，四安那一張票哪！哎，你瞧，前面怎麼啦？」
五
前面有很多人。他們一邊走一邊搖晃著紅紅綠綠的小旗，高呼著口號。拉姆他們三個也跟在後面。
「選阿拉烏丁呀！」
「誰不投阿拉烏丁的票，誰就是賣國賊！」
「阿拉烏丁萬歲！」
人們就這樣喊著口號，揮著小旗，走進城裡的大廣常
拉姆看到，人們儘管面有饑色、衣衫襤褸，卻都是興致勃勃。
拉姆問：「大哥，什麼事呀？」
一個人詫異他說：「這事都轟動全世界了，你竟然不知道！今天選舉魔術師呀。你看，前面阿拉烏丁拎著燈籠參加竟選來了。」
拉姆一看，只見阿拉烏丁站在巨幅彩旗中央，正對選民們演講。他說：「兄弟姊妹們，我也是和你們一樣的普通人。我是裁縫的兒子，我瞭解你們的疾苦。我知道，你們飢餓、貧窮，你們沒有衣穿，你們的孩子念不上書。的確，上一屆的政府沒有為你們做任何事情。不過，那時是金魔王掌權的呀！我是裁縫的兒子，我要解除你們的一切苦難。就憑這盞廈燈，我能給你們弄到所有的幸福。你們看呀，看我這盞魔燈的法力！」
說完，阿拉烏了用手掌把魔燈一搓，天上馬上飛來一個精靈。精靈站在半空中問道：「阿拉烏丁先生，您有什麼吩咐？」
「我要給全城的饑民蓋一座宏偉的大廈。你拿來給大家看看。」
精靈鞠了一躬就消失了。轉瞬間它又來了，手裡捧著一座光彩四射的七層大樓。
人們的視線都被這華麗的建築物吸引住了，大廈的門窗都是敞開著的，裡面燈火輝煌，樂聲悠揚；陳設非常講究，有漂亮的地毯和沙發，一排排長桌上放著各種各樣的水果，一張張轉動的圓桌上擺著甜點心、布利餅、青菜、冰淇淋、果子露以及其他食物。
人們不約而同地高喊起來：「投阿拉烏丁的票呀！」
「阿拉烏丁萬歲！」
「全國都投阿拉烏丁的票呀！」
「舉世無雙的魔燈！空前絕後的阿拉烏丁！」
突然，阿拉烏丁拍了拍手，精靈和大廈頓時消失了。
六
「你們先投我的票，然後我給你們大廈。」
人們亂哄哄地湧向票箱。這時從另一個方向突然傳來了一個聲音：「大家別上當！阿拉烏丁這個裁縫的兒子在愚弄你們。真正的魔術在我這兒呢！你們瞧，這是魔術的帽子——蘇來曼尼帽子！」
人群開始朝那個方向移動。那裡有一個很大的檯子，一個手拿帽子的魔術師正在搖頭晃腦地演說，他面前的話筒至少也有兩打。一支陣容龐大的樂隊正在伴奏。拉姆、雅民和公主也跟著人群走了過去。
這個帽子魔術師說：「阿拉烏丁是騙子，大家千萬別選他！他的燈籠早就過時了，他的精靈也衰老無用了。這麼多日子他都沒能為大家做一件好事，如今就會做嗎？這一回，諸位就把選票投給敝人吧！我有蘇來曼尼帽子，這帽子可來之不易呀，我是歷盡千辛萬苦，拚了老命，費了很大的勁兒才弄到手的。」
雅民說：「這帽子有啥新鮮的，我看這不過是一頂普普通通的白帽子罷了。」
魔術師聽見了，就在台上大叫起來：「這可不是尋常的帽子，戴上它，你就會變得無影無蹤，就像根本不存在似的。瞧，瞧呀！蘇來曼尼帽子就要大顯神通啦！」
說完，他就戴上帽子。他的人影果然消失了，只聽見他的聲音：「瞧啊，這蘇來曼尼帽子的奇跡！戴上它就可以隱身。」
魔木師摘下帽子，用手舉著讓大家觀看。
「這帽子誰戴都管用，你戴上它，就能把身體隱蔽起來，想去哪兒就去哪兒。你可以周遊全世界，上哪兒都不用買票，也沒有人來查問你。戴上這帽子，你能探聽到最秘密的秘密，尤其是一些大人物的核心機密。你可以走進最上流的社會，沒有任何人阻攔你。有了這帽子，你可以得到工作，甚至可以當宰相。這就是蘇來曼尼帽子的功用！比起它來，阿拉烏丁的燈籠簡直不算什麼東西。這帽子既用不著擦，也用不著呼喚什麼精靈。你往腦袋上這麼一扣，就什麼都有了。再說，阿拉烏丁的燈籠只有一個，我卻給各位預制了上萬頂帽子。你們看，台上這一捆一捆的，全都是蘇來曼尼帽子。來呀，投我一票，贈送帽子一頂！」
「一張票，一頂帽子！」
人們嘩啦啦地湧過去投票，騰起一片喧嚷聲：「蘇來曼尼帽子萬歲！」「阿拉烏丁的燈籠見鬼去吧！」
這時，第三個高台上，有人「哈，哈，哈！哈，哈，哈！」地高聲大笑。大家都朝那邊望去，只見那座高台上也有一個魔術師。他頭戴白紙帽，身穿白紙袍，鼻樑上架著一副眼鏡。他對人們說：「朋友們，這個帽子先生是一條變色龍！他一會兒一張面孔，反覆無常。只要選票到手，他就溜之大吉，再也不會露面。給你們幾頂破帽子就算了事了。你們高興的話，可以扣在腦門上，也可以當做口袋提回家去，朋友們，說實在的，那蘇來曼尼帽子有什麼用？你們把身體隱藏起來幹什麼呀？既然生活在這個世界上，那就應當努力探求真正的魔術，把真正的魔術師選作自己的首領。請大家看看我，我的魔術既不教別人隱身藏形，也不建造那些空中樓閣，卻能把你們需要的東西付給你們。」
魔術師用手指著一個人問道：「你說，你想要什麼？」
那人說：「我的田里需要一口井。」
魔術師從台上的紙堆裡抽出了一張，口中唸唸有詞，然後對著紙吹了一吹，隨手交給了那人，那人捧著紙端詳著。他看見紙上畫著自己的田地，田已經荒蕪了。忽然田中央出現了一口井，不光是井，還有抽水機，水像噴泉似的嘩嘩地流出來。那人的臉上頓時泛起了光彩。他看見他老婆正從茅草房裡走出來，手裡提著水罐，衝著自己微笑。他立即捧著那張紙往家走去，口裡一個勁地叫嚷著：「我有井了！我也有自己的井了！」
「你需妄什麼？」魔術師又問第二個人。
這人說：「我們鎮上沒有學校。」
魔術師又拿出一張紙來。他對著紙念了幾句咒語，並且吹了一口氣，然後把紙塞到那人手裡。那人朝紙上仔細地看著。只見紙上有他的房子，就在他的房子旁邊，聳立起一座嶄新的、十分漂亮的學校大樓，孩子們拿著書本正往學校走去。啊，多麼美麗、多麼潔淨的學校！他好像覺得這學校正對著他微笑。忽然，他的兩個孩子在學校的門口出現了。他們正朝他揮手打招呼：「哈羅，爸爸！」
那人拿了紙拔腳就跑，邊跑邊嚷道：「我們有學校了！我們有學校了！」
這時，人群都朝魔術師衝過去。
一個說：「我要鞋。」
魔術師給了他一個紙片。
第二個說：「我要汽車。」
魔術師也給了他一個紙片。
第三個說：「我們村需要一所醫院、一所學校、一條水渠和一座電影院。」
魔術師照樣給了他一張紙片。
雅民問拉姆，「你看到紙上有東西嗎？」
拉姆說：「我看那不過是一張白紙！」
雅民說：「難道他們能從那裡看見什麼嗎？就算真的看見了，那也只是紙上的東西呀！實際上呢？」
拉姆拉住那個要鞋的人的胳膊問：「你要到鞋子了嗎？」
那人十分生氣地把紙朝拉姆臉上一揚，說：「你沒長眼睛？當然要到了。你瞧，這不是？」
拉姆覺得那分明是一張白紙。
拉姆說：「既然是鞋子，你就穿給我看看。」
那人拿著紙要往腳上穿，嘶的一聲，那張紙破了。魔術師像獅子似的怒吼起來：「是誰？是哪個現實主義者鑽到這兒，鑽到我們這個魔術世界來了？快！快把他趕出去！要不然，他會把這一切都毀掉的，我們的魔術就完蛋了。」
經他一說，那個拿燈籠的阿拉烏丁，那個帽子魔術師，那個發紙片的魔術師，以及他們的同夥，都去追趕這三個孩子。幸虧拉姆機靈，一伸手就從蘇來曼尼帽子堆裡拿出了三頂帽子。三個孩子把帽子一戴，別人就再也見不著他們了。要不然，這麼多的人，準會把他們連骨頭都拆了。
他們氣喘吁吁地跑出魔術世界的大門。銀魔王還坐在門外賣他那四個安那一張的門票，看見他們出來，便可憐巴巴他說：「你們帶了吃的東西沒有？我已經餓了三百年了，可憐可憐吧，給我一點吃的。」
孩子們把三頂帽子往他手裡一塞，說：「你把三頂帽子一起戴上，那麼你就一切都有了。」
孩子們在魔術國裡就沒有吃過東西，所以都覺得很餓，而公主則已經餓得心慌腿軟了。本來，那個人販子為了讓她哭，總是故意不給她東西吃。他們三人一出了魔術國，就到樹上摘豌豆吃。
雅民吃著豌豆問公主：「你是哪一國的公主？」
公主說：「我生下來並不是公主。我是一個麵包師的女兒。」
「哦，你不是公主？」雅民困惑他說，「可那人販子說你……」
「事情是這樣的，」公主說，「我爸爸在城裡開了個烤麵包的小鋪。爸爸、媽媽和我，我們三人一起把麵粉用水拌勻，讓它發酵，使勁地揉搓以後壓在模子裡，再裝進爐子裡。烤的時間要不長不短，讓麵包熟透了但又不焦。這些都不是容易的事情，再說，我這小小的年紀，還很貪玩，但我不得不幹活。有一天，我媽病了，這就剩下爸爸和我了。我們倆得把全部的活都頂下來。我把許多麵包都烤焦了，爸爸就把我狠狠地揍了一頓，然後趕出門外。我站在街上哭起來了。後來到底發生了什麼事，我就不清楚了。我只見一個老頭彎下腰在我腳下撿什麼東西，不久他站起來，奇怪地打量著我，他拉著我的手把我帶回麵包鋪。
「那老頭對我爸爸說：」你打這麼小的孩子，不感到慚愧嗎？『「我爸爸說：」這是我的女兒，我打得的。我是她的爸爸，她得幫我幹活。本來，我就窮得有一頓沒一頓的，又欠了人家許多債。今天，她把幾十個麵包給烤焦了，這不更苦了我嗎？以前我從沒打過她，今天剛打幾下你就責備起我來了。可這損失怎麼辦呢？算誰的？算你的？／「你既然這麼窮，養不起她，那你就把她給了我吧。我把她當女兒，我會很好地照料她，給她吃好的、穿好的，還讓她唸書。『」我爸爸說：「那誰替我幹活呢？你嗎？』」老頭說：「我替你還清所有的債務，還給你許多錢，夠你舒舒服服過一輩子的。『」老頭說完，就把裝滿金幣的錢袋塞到我爸爸手裡。爸爸一會兒看看我，一會看看鼓鼓的錢袋。就這樣，他把我給賣了。大概我爸爸想，反正家裡很窮，就讓女兒到老富翁家裡享享福吧。「
「後來你就離開你爸爸了？」拉姆問。
「是的，」公主說，「原來那個老頭是個很有錢的珠寶商人，他讓我坐上他漂亮的車子跟他回家，路上他問我：」『你每天都哭嗎？』「『才不呢，我天天都笑，今天頭一回哭。』」『哦。』老頭沉思起來。
「到了家，老頭替我安排得很周到，吃得好，穿得也好，出外遊玩還有一輛四匹馬的馬車。在他家什麼都好，只有一樣不好。」
「什麼不好？」雅民問。
「老頭每天晚飯後都打我，我一叫喊他就打開留聲機，用音樂蓋住我的叫聲。每次打，也許是一個鐘頭，也許是半個鐘頭，直到我哭累了，老頭才肯住手。他把我眼睛裡掉下來的淚珠子，一顆顆撿到絲巾上，再拿到他的珠寶店裡擺賣。顧客們都很驚訝，因為別的珠寶店裡就見不著這樣好的珍珠，又潔白又清爽，亮晶晶的，那些海產的珍珠往它面前一擺倒反而像是假貨了。
「這消息慢慢地傳到國王那裡，他召見了珠寶商人。他把商人帶來的珠子檢驗了一番，左看右看，簡直捨不得撒手。國王有一種愛好，他專門收集珠寶玉石。當然，愛好人人都會有的，有些人喜歡搜羅石塊，有些人專門收集票子。
「國王對著珍珠看了一會兒，轉過臉問珠寶商人：」這些珠子你從哪兒弄來的？『「商人撒了幾次謊，可是都瞞不過國王，國王是很狡猾的。他說：」』你說實話，這些珠子是從哪兒弄來的？要不，我就把你處死。『「國王命令劊子手出來。
「商人瑟瑟發抖，他雙手合十，哆哆嗦嗦地乞求饒命。他對國王說：」大王，這些不是海產珍珠，這是一個麵包師女兒的眼淚。『「起初國王不信，後來商人重複了好幾遍，他才相信。他對商人說：」』去吧，你立即把她帶進宮來。『「就這樣，我被帶進了皇宮。在皇宮裡，他們把我弄哭了。國王看到我哭就很高興。後來，他把珠寶商人殺掉，把我關在皇宮裡，在我的房子四周還派了衛士看守。
「在皇宮裡，我每天不是挨一次打，而是挨四次，因為國王要進攻鄰國， 非常需要軍隊，軍隊又需要武器什麼的，這就需要錢。錢從哪兒來呢？這就用得著我的眼淚了。當國王倉庫裡堆滿珍珠的時候，他就去攻打別的國家。可是國王慘敗了。外國人打進國王的京城，拚命搶劫一番，連皇宮也搶空了。我落入一個士兵的手裡，他把我當作一個普通的小孩子，以一萬金市的價錢賣給了人販子。後來……後來的事你們都知道的。」
拉姆對雅民說：「喂，兄弟，別光顧聽故事，咱們還得趕路呢！」
七
孩子們登上了樹。拉姆對雅民說：「我在前面走，你跟著我，麵包小姐在最後。」接著他又對公主說，「你幫幫雅民的忙，他只有兩個手指頭，你不幫忙，他就上不了樹。」
公主對「麵包小姐」這個稱呼很滿意，她高興地笑了。接著她又說：「雅民也真夠廢物的！」
雅民冒火了。他說：「誰廢物？我自己能上，用不著你幫忙！我爬著爬著，覺得手上癢癢的，好像要長指頭了。」
拉姆用雅民的手電照路，三人在樹上爬了很久，後來他們在岔道上停下來了。這是一個很大的分權，樹杈上掛著一個大木牌，上面有幾個筆畫很粗的大字：「注意！就此止步，裡面是蛇城。」
「喲！」公主失聲喊了出來，「天哪，我害怕！」
「我也有點……」雅民說，「咱們繼續往前走吧，別拐進去。」
拉姆說：「不！我們進去，蛇城我們也要進去看看。」
他們沿著這個樹權往裡走，走著走著，就到了城門前。城門是從裡面鎖著的，守門人開門出來說：「你們還要命不要？」
拉姆打斷他的話：「我們豁出去啦！」
守門人又說：「你們最好還是回去。」
可是拉姆怎麼也不聽，他說了聲「走」，就拉著雅民和公主的手進了城門。守門人攔住他們，嚴格地搜了身才放他們進去，隨後就把城門關上了。這座城市很美，街道、房屋、商店，一切都是用水泥和石頭建造的。地上乾淨得連根草也看不見。街上的行人衣著都很整潔，可是誰也不說一句話。人們匆忙地走著，膽戰心驚地東張西望，誰的臉上也沒有笑容。商店的門前罩著一層鐵絲網，老闆在網後面坐著，有人來買東西，就打開一個小小的鐵窗口，從裡面伸出手來收錢和交貨。交易一完，窗口馬上關閉。不單是商店，就連住宅也是家家戶戶的門前都有鐵絲網。真是天大的怪事。
「瞧，那是什麼？」雅民望著天空對拉姆說。
拉姆抬頭一看，發現這座城市的上空也裝著一張巨大的鐵絲網，把整座城市都嚴密地罩起來了。
拉姆說：「這城市真怪！」
公主說：「還有更奇怪的呢！我們走了這麼久，連一棵樹也沒見著，這城市沒有公園，沒有鮮花，連草也沒有。」
這話提醒了拉姆和雅民，他們也覺得這事不可理解，怎麼整座城市都看不見花草樹木呢？
「怎麼回事？」拉姆驚奇他說。他問身旁走過的人，可誰也沒有回答他。相反，人們一聽到這問題就直打哆嗦，臉色也變了，低著頭默默地走開了。
「這裡面准有文章！」拉姆對兩個夥伴說。
雅民說道：「走吧，咱們趕快離開這裡。這情形叫我想起我的城市來，這兩個地方沒有多大差別，那兒沒有人，這兒有人，可這兒有人也跟沒人一個樣。」
拉姆說：「咱們既然來了，就要弄個水落石出再走。」
時已黃昏，他們走累了，就到一所寺院去投宿。寺院裡出來一個人，也把他們渾身上下仔細地搜了一遍。拉姆問他為什麼要搜身，他什麼也沒說。
進了房間一看，鐵床上鋪著一套鐵絲的被褥。枕頭、枕套、被單，每件東西都是用精細的鐵絲編織成的。被褥是特製的，人鑽進去後上面再蓋上一個鐵網子，就像睡在鐵籠裡一樣。這樣，大概就可以高枕無憂了吧。
「這城市真怪！」公主說，「我渴了。」
拉姆四面瞧瞧，最後在一個角落裡發現一個水龍頭。龍頭上裝了一個鐵篩子，水是經過那篩子濾下來的。公主喝了水。幸虧水不是鐵絲造的，要不然她的喉嚨就完了。
太陽一落山，城裡就出現一道跟太陽光一樣明亮的光芒。這光芒照遍城市的每個角落。
哪兒也沒有黑暗，哪兒也沒有陰影，外面的街道像玻璃一樣閃閃發亮，就連一根頭髮絲落在上面也看得清清楚楚的。
「這亮光是從哪裡來的？」拉姆問。
雅民指著窗外說：「你看那兒。」
「用不著看窗戶，你看看房頂！」公主說。
他們三人抬頭一看，寺院的屋頂是玻璃的，光線就是透過它鑽進房子裡來的。一座高塔上面有一個像太陽似的發亮的圓球在轉動著，光線就是從那裡射出來的。
拉姆說：「這麼亮怎麼睡呀！」
公主說：「這還不好辦？你用手捂上眼不就能睡了嗎！」
他們三個都這樣用手捂著眼睛睡了。半夜，不知從哪兒傳來了幾聲淒慘的尖叫。公主驚醒了，她把雅民弄醒，雅民又推醒拉姆，拉姆揉著眼睛說：「怎麼啦，連覺也不讓睡！」
「起來吧，你沒聽見外面的叫聲？」
寺院外面的喊叫聲越來越大。這回，喊叫聲裡還混雜著男人、女人和孩子的哭聲。他們三人急急忙忙地爬起來走到街上去。
街上人頭攢動，人們捶胸頓足地哭著。走在最前面的人們吃力地抬著十個箱子。
「大哥，這些箱子裡面都裝些什麼？」拉姆問旁邊的一個人。
「噓，小點聲！裡面是那些幸運兒的屍體，他們今天夜裡讓小龍大王先生給咬啦。」
「蛇咬了？」
「噓……」那個人輕輕他說，「別說蛇，要說小龍大王先生，不然給它聽見了要生氣的。」
「誰生氣？」
「小龍大王先生呀！我真擔心會讓你當幸運兒的。」
「蛇咬了不就要死嗎，怎麼倒成了幸運兒？」公主覺得奇怪。
「是呀……可我們還管他們叫幸運兒。本城歸小龍大王統治，每天都有十個人因為它的毒液而死去。不，我是說，他們是幸運兒……」
「你們幹嗎不把蛇打死？」
「噓，噓，看你說的！」那人突然臉色大變，撇開拉姆他們，鑽到人堆裡，大哭大叫著往頭上抹泥。
人越來越多了，大家排著隊伍哭哭啼啼地往前走。那些黑箱子上蒙著大黑紗。箱子大得很，一個箱子要十二個人抬，才勉強抬得起來。
「箱子很重嗎？」拉姆問一個人。
「晤，死者的全部家產也裝進去了，——什麼金銀珠主、軟鈔硬幣，還有房契地契。」
「為什麼？」
「這裡就是這個風俗。有人被小龍大王先生咬死了，按政府的法令要把他裝進黑箱子，連他的全部財產也一起裝進去。呶，前頭那高高的圓頂大樓，你看見了嗎？就放到那兒去。」
「為什麼？」
「我們的政府就在那兒呀，這是法令。」
「多奇妙的法令呀！人死了就把財產全部沒收掉。」
「建設城市得花多少錢呀！」那人接著說，「你想，圓屋頂上面那發亮的大球得花費多少電？得花好幾千盧比呢！還有，為了防止小龍大王先生鑽進來，在全市的上空和四周都裝了鐵絲編成的大網。為了不讓小龍大王先生躲藏，全市的樹木都砍光了，全城裡你能看見一棵樹嗎？這一切都是為了對付小龍大王先生的。所有的馬路、房屋、市嘗大街小巷，都是水泥制的。所有的溝渠，總之，地上所有的裂縫都用鐵網子蓋上了，政府為防備這災難採取了一切措施，可是每天仍然有十個人被小龍大王先生咬死。」
「誰也沒有見過這條蛇嗎？怎麼搞的，這麼亮你們還不能打死它？」拉姆忿忿他說。
「噓。可別這麼說，它聽見了連你也要咬的。」
那人的臉色一下子變得蠟黃。他急急忙忙地跑開了，但剛鑽進人堆裡就摔倒了。在地上打起滾來：「我挨咬了，小龍大王把我咬了。」
人群騷動起來，哭聲、喊聲響成一片。婦女們把頭上的髮束解散，大把大把的往上面撒髒土，並且喃喃地許願。拉姆他們三人跑到剛才那個人的身旁，可是他已經完了。只見他額頭上有塊青紫色的傷痕，但卻沒有瞧見小龍大王先生的蹤影——它從哪兒來，又到哪兒去，誰也不知道。
馬上就有人搬來了一個黑箱子，把那人的屍體裝了進去。忽然一個雷鳴般的聲音響起來了：「害怕吧，市民們！在小龍大王先生的震怒面前發抖吧！誰敢背叛小龍大王先生，就叫他跟這個人一樣下場！」
「不，不，我們都是您的奴隸，您卑賤的僕人。」所有的男人、女人和孩子都跪在地上連聲哀號。只有拉姆、雅民和公主依然站在那裡。
一個人說：「跪下，跪下，你們快跪下。」
「哼，我們幹嗎要跪下？」
「我們決不向這條惡蛇低頭。」
「害怕吧，害怕吧，」還是那個來自天空的聲音，「在小龍大王先生的雷霆下發抖吧！」
人們放聲大哭，抬起箱子走了。在離高塔很近的地方有一道鐵柵欄，隊伍在柵欄前面停住了。這兒寫著「行人止步」。
人們把箱子放下，垂著頭，兩眼盯著圓屋頂。這座塔樓的鐵門關得嚴嚴的，從裡面傳來了聲音：「本城的居民們！你們都回家吧。我們將用電來火化這些屍體，他們的遺產將用在你們的福利上。別害怕，總有一夭，你們的城市會擺脫這種毒物。我們是盡力保護你們的。為了防止小龍大王先生傷害你們，我們已使用了一切辦法，可是很遺憾迄今為止我們還沒有成功。也許這是天意，老天爺和小龍大王都不願我們成功，我們有什麼辦法呢！現在你們走吧，我的孩子們，回去吧，各自回家吧！」
雅民問：「這是誰的聲音？」
「我們政府的聲音。」
「政府辦事幹嗎不走到圓塔的外面來辦？」
「害怕小龍大王呀！」
「政府是個啥樣子？」
「誰也沒見過政府，也沒有見過它的官員。他們都住在塔樓裡面，他們需要的東西都是別人送到那裡去的。」
「走吧，走吧，我的孩子們，你們快點回去吧！」那聲音又響了。
所有的人都離開了，只有拉姆。雅民和公主還在那兒站著。
雅民對拉姆說：「走吧，咱們也回寺院去。」拉姆說：「我要看看政府的模樣。」
雅民說：「這城裡的人也從來沒見過，你怎麼見得著？」
「我要看看他們是怎樣把箱子搬進去的。」
拉姆揭開箱子看看，天上的聲音又響起來了：「小伙子，當心！別碰這些箱子。走吧，外鄉人，快回去吧！」
公主說：「走吧，拉姆，快離開這兒。太可怕了。」
「我也害怕。」雅民說。
他們三人開始往回走，但拐過一所房子時，拉姆就貼著牆站住不走了。他說：「我倒要看看他們究竟耍的是什麼把戲。」
雅民和公主好說歹說，可拉姆就是不聽。
他們三人躲在房後注視著那圓頂塔樓，足足站了一個鐘頭，可是一點動靜也沒有。塔門依然關著，那些箱子仍舊在柵欄旁邊擺著。大約過了兩個小時，塔頂上的那個電光球突然熄滅了，黑暗籠罩了全城，四處一片呼號、哭泣和歎息。
拉姆拉著公主的手塞進雅民手裡說：「你們倆在這兒待一會，兒，我到塔邊看看怎麼回事。」
公主說：「別去，別去。」
拉姆說：「我得去一趟，我猜，現在黑漆漆的，說不定他們在搬箱子呢。」
雅民說：「難道這城裡的政府就是在黑暗中辦事的？」
「不光這座城，許許多多城市都是在黑暗中辦事的，許多事情都是避開市民的視線決定的。兄弟，讓我走吧。」拉姆說。
四周墨一樣的黑，市民的喊叫聲也沒有了。一片寂靜，只聽見拉姆奔跑的腳步聲，過了一會兒連這腳步聲也消失了。沒多久，只聽見有人尖叫了一聲，隨即又靜下來了。
公主很害怕，趕緊挨著雅民。突然四處全都亮了。
公主和雅民被這亮光晃得什麼也看不清。過了一陣，他們從房後走出來，這才發現塔前面的箱子全都不翼而飛了，只有拉姆的屍體躺在柵欄旁邊。
「天啊，天啊！」公主和雅民哭著跑到屍體旁邊。
公主托起拉姆的頭放在自己的懷裡，拉姆的額頭上有個青紫的傷口，那是毒蛇咬的。
公主和雅民呼天喊地放聲大哭。
看到他們這樣傷心，就有一個老頭兒走過來問他們：「什麼事啊？孩子，你們幹嗎哭啊？」
「我們的夥伴被蛇咬死了。」
「蛇在哪兒？」
「看不見的。」
老頭兒輕輕地笑了。他穿著綠色的衣服，手裡拿著一根手杖，手杖的把手上裝著兩隻銀翅膀。這翅膀好像時時刻刻都在呼呼扇動，彷彿馬上就要從老頭兒的手裡飛出去似的。老頭兒的鬍子很長，而且閃閃發光。
老頭兒笑了笑，說：「你們的夥伴還沒有死，只是昏過去了。」
公主和雅民握著老頭兒的手，懇求說，「老爺爺，您救救我們的夥伴吧！」
老頭兒說：「我救不了他，我老了。不過，你可以救他。」他指了指雅民。
「我？」雅民問，「怎麼救法？」
老頭兒說：「只有一種藥能治這蛇咬的傷。」
「這種藥在哪兒？」
老頭兒問：「你願意去找嗎？」
「我去，救朋友要緊，就是豁出性命我也干。」
「很好！雅民，」老頭兒拍拍雅民的肩膀說，「現在我告訴你該幹些什麼，——你得離開這座城回到你走過來的那樹上。」
「好的。」
「在樹上爬一里路左右，那裡有一個很大的分杈。」
「在左邊還是右邊？」
「左邊。樹僅上可能掛著一塊木牌，寫著『睡人城』的。你就順著那根樹權往前走，走兩三里路，就到盡頭了。那兒有個山洞，這洞有七里深。穿過山洞，就到了一個美麗的山谷，睡人城就在這山谷裡，你進這城裡去找最大的教堂，那教堂裡有位老神甫，他脖子上掛著一個十字架和一條鑲有紅寶石的金項鏈，要是老神甫肯把紅寶石交給你，拉姆就有救了。因為那顆紅寶石有奇特的功效，把它放在蛇咬的傷口上，就能把毒汁吸出來，這樣，人就有救了。不過，這些事必須在三天之內完成，否則，蛇毒就會竄到拉姆的大腦裡，那樣，他就怎麼也活不成了。」
「我馬上就走，可是公主她……」
「你別操心，我來照料她。我到前面那個地窖裡去，你拿了寶石就到那裡找我。」
雅民走後，老頭兒對公主說：「跟我來吧！」
「可是拉姆……」
老頭兒說：「就讓他躺著吧，他們要把屍體搬進去的。」
「那，他們不會把屍體燒掉嗎？」
「不會的，三天之內不會燒的。」
「您怎麼知道？」
「你跟我來吧，待會兒一切都告訴你。在這裡說得太久了不好，政府聽見了要生氣，要疑心的。」
老頭兒領著公主進了地窖，他從一個匣子裡取出一面鏡子。
「這是什麼？」公主問道：「這是魔鏡，裡面什麼都能看得見。」
老頭兒把魔鏡背面的幾條帶子繫上。
不一會兒，鏡子裡就有動靜了，就像一顆石子投進了水裡似的。
公主從鏡子裡看見雅民在樹上爬著。後來又看見塔門打開了，從裡面出來一個戴面具的人，他把拉姆的屍體抬進塔裡，大門又關上了，隨後就什麼也看不見了，老頭兒把鏡子轉動了一下，上面就出現了塔裡面的情景。那個戴面具的人抬著拉姆的屍體走進一個非常富麗堂皇的宮廷，宮廷裡歌舞翩翩；高高的寶座上坐著一個服裝豪華的中年男子，他對那面具做了個手勢，面具就把屍體抬進了冰窖。放好了屍體，面具走出來把冰窖的門鎖上，隨後就回去了。
「這個戴面具的是誰？在寶座上坐著的是誰？那跳舞的女孩子又是誰呀？」公主問老頭兒。
老頭兒笑了，他那手杖上的兩隻翅膀使勁地撲騰起來。他輕輕他說：「等雅民回來了，我再詳詳細細給你們講。」
八
現在再來說雅民。他一個人在樹上攀登，十分艱難，十分吃力；因為他兩隻手都只有一個大拇指，別的指頭都被砍掉了。往日爬樹有夥伴幫忙，如今他身邊沒有別人，一切都要靠自己了。但是他並不氣餒，依然在黑暗裡頑強地爬著。手磨破了，他不畏縮；大拇指流血了，他照樣前進。有好幾次從上面滑了下來，但他又鼓足了勇氣重新爬了上去。
當他爬到那個樹權時，身上滿是劃破了的道道，手腳都在流血。
在這一瞬間，他心裡閃過一個念頭：還是回去算了。但一想起拉姆的屍體，他馬上把這個念頭打消了。他咬著牙，跌跌撞撞地走到了大樹權，那就是老爺爺告訴的通往睡人城的路。
在樹杈上，大約往前走了一里，雅民覺得很累了。由於疲勞，走著走著突然腳一滑，他就懸空帛起來了。只有兩個大拇指還緊緊地抓著小樹枝。他明白，如果這兩個指頭一鬆，或者小樹枝折斷，他就會掉進黑沉沉的無底深淵裡，連骨頭也找不著了。
為了重新爬上大樹權，他抓住小樹枝像猴子似的慢慢地悠蕩起來。他把全身的力氣都使上了，——這畢竟是生死攸關的奮鬥埃這根樹枝隨時都可能折斷，但他顧不得害怕了。他越蕩越高，最後猛地往上一躍，兩腿鉤住了大樹權。但是小樹枝卻脫了手，他又倒吊起來了。這可怎麼辦呢？
他伸出兩手向四處摸索，但摸不到樹枝，就一直這樣懸著。後來，他費了九牛二虎之力，用腳纏住了大樹權上的小枝條，手和身子蜷縮成一團緩緩地往上抽。渾身骨頭彷彿都要斷了，可是他沒有松勁。
最後，他到底成功了，重新踩上樹權。這時，他已經汗流俠背。當他伸手擦去額頭上的汗珠時，忽然覺得落在額頭上的不是一個大拇指，而是完完整整的一隻手——有五個指頭的手。他高興得叫了起來：「哈哈，我的手長出指頭了。」
真的，現在他也和普通人一樣，每隻手都有五個指頭。他又驚又喜地端詳，並低下頭去吻這雙手了。這時，四周突然顯現了淡淡的紅光，雅民覺得身上又充滿了力量。他趁著這亮光在樹杈上奔跑起來。樹權的盡頭連著山洞，山洞裡也同樣有紅光照耀。雅民不停地跑著，這七里長的隧道他也一口氣跑到了頭。
當他從山洞的另一端出來的時候，正好站在一個高山頂上。四面都是崇山峻嶺，中間夾著一個風光秀麗的峽谷。山坡上羊群在吃草，樹上開滿鮮花。蘋果、梨、桃、石榴的果實把樹枝壓得彎彎的。地上的細草像天鵝絨一樣柔軟，稻田里的水像白銀一樣閃亮。峽谷中央有一座漂亮的城堡。雅民想，這大概就是「睡人城」了吧。
雅民朝山下走去。路上，他碰到一個正在放羊的牧人。他問那牧人：「喂，大哥，下面峽谷裡的城堡和這麼多房屋，就是睡人城嗎？」
牧人慢吞吞他說：「嗯？哦……哦……你說什麼？」
雅民大聲喊道：「我問你，睡人城是不是就在這裡？」
「啊？對……來……吧……這就……是……唉……算了……」
說完，他就倚著樹睡著了，並且打起呼嚕來。
雅民心裡說：真是個怪物！
再往前走不多遠，他看見一個女人正坐在山泉旁邊用水罐接水。走近一看，才知道她是坐在那兒睡著了。水已經滿了，她還是坐著，一隻手扶著罐子，兩隻眼睛睜著，但似乎什麼也沒看見。
雅民說：「罐已經滿啦！起來吧，我要喝點水。」
「嗯？」女人用睡意矇矓的聲調哼了一聲。
雅民大聲嚷著：「我說，罐子已經裝滿水啦，你把它拿開，我要喝口水。」
女人慢慢地站起來，慢慢地提起罐子頂在頭上，朝峽谷下面走去。看她走路的樣子，好像不是醒著而是睡著了，——有種人睡覺時會夢遊，嘿，她走路的姿態就跟人家夢遊一樣。
雅民繼續往前走，他看見有十個工人在織布機旁幹活。這情形也差不多。他們正在織布，但似乎也睡著了，僅僅手腳在幹活，神志並不清醒。
雅民走過去扯斷了兩三根經線，一個織布工毫無怒容地、慢吞吞地說：「干……嗎……搗蛋……睡……覺……去吧……」
雅民感覺這班人全都像吃了鴉片似的。
再往前走，他看到許多梨樹，就站住了。熟透了的梨，黃澄澄的掛滿一樹，把枝頭也壓彎了。雅民饞得口水都要流出來了。他剛要伸手去摘梨，就聽得有人說話：「喂……幹嗎？……別攪……我的覺……好嗎？……」
起初，雅民想，這真是個古怪的地方，連梨也在睡覺，而且睡著睡著還會說話。後來，他轉動腦袋四處看了看，這才發現梨樹下面有一個半睡半醒的園叮
雅民問園丁：「教堂在哪兒？」
「什……麼？……朝……前走……唉……」說完他又睡著了。
教堂門前的石階上站著一個神甫。對了，這正是老爺爺吩咐要找的那個人。他的脖子上掛著十字架，掛著那顆可以使拉姆起死回生的紅寶石。
雅民尋思著：這混帳東西看起來也像是睡著了，乾脆從他脖子上把寶石 拿走算了，在這個睡人城裡，跟人說話或者向人提要求全是多餘的。於是，他踮起腳跟，想把掛在神甫脖子上的紅寶石摘下來。可是神甫突然緊緊捉住了他的手：「你是誰？」
「哎喲，你沒睡著？」
「沒有，怎麼著！」神甫厲聲說道。
「請原諒，我錯了。因為一路上我所碰到的人全都是睡著的，所以我想，我自己辦完事就走得了，何必費事弄醒你呢？」
「你要辦什麼事情呢，我的孩子？」神甫溫和地問道。
雅民把事情經過一五一十地告訴了神甫，說明了需要借用紅寶石，然後彬彬有禮他說：「神甫先生，您看，如果您不肯給這寶石，我的朋友就要死了。」
神甫說：「紅寶石我可以給你，但有一個條件，」
「什麼條件？」
「你得拿會響的海螺來換。」
「會響的海螺？到哪兒找去？我身上可沒有啊！」
「我知道你沒有。但是，如果你努努力，也許能拿到的。」
「那你快點說吧，海螺在哪裡？」
神甫伸手指點著說：「你看下面峽谷裡的那個城堡，裡面住著七個魔鬼，他們統治著整個峽谷。這些魔鬼把全峽谷裡的人都弄成半睡半醒、渾渾沌沌的，既不讓他們昏睡到不能幹活，也不讓他們清醒到能夠思考。魔鬼就是要讓人們總處在迷迷糊糊的狀態中，以便他們能在城堡裡無憂無慮地吃喝玩樂。全山谷的人都在替他們幹活，他們隨便給點什麼，大家也就心滿意足，服眼貼貼地給他們幹下去。」
神甫繼續往下說：「人們不知道自己正在給魔鬼當奴隸。現在他們不是人，而是睡著的羊。我要把他們從沉睡中喚醒。」
「可是，你要那個海螺幹什麼？」
「我拿到海螺就把它吹響。整個峽谷，峽谷裡所有的人，聽到它的聲音馬上就會甦醒，魔鬼的統治就會完蛋。螺號聲對人們就意味著生存，對魔鬼就意味著死亡。事情就是這樣，這邊的人們一旦覺醒，那邊的魔鬼就要滅亡。海螺的聲音將把魔鬼的耳膜震破，腦袋震裂，叫他們死亡，全峽谷就獲得自由解放。所以，魔鬼們就把那海螺收藏起來，不管白天黑夜都嚴加看守。」「那麼，我怎能拿得到它呢？我只是一個平凡的孩子啊，神甫先生！」
「你不把海螺拿來，我就不給你寶石。」神甫說完就走進了教堂。
西邊的太陽漸漸落下山去，黃昏已經到來。雅民心中實在著慌，不知道該怎麼辦。要是紅主石拿到手，他現在就可以回去了，明天就是第二天了。老爺爺說過，只要他三天之內能趕回去，拉姆還有救，過了三天可就完了。
雅民想了很久，終於決定鑽進城堡去偷海螺。
他順著山谷一直往下走。進了城，就在小胡同裡逛來逛去。當夜幕遮蓋了大地，他就朝城堡走去。有一條壕溝環繞著城堡，溝水根深。城堡的大門前有一座木橋。平時，橋是吊起來的。魔鬼們進出的時候才把它放下來。
雅民在等待時機。過了一會幾，他看見一群人慢慢地走過來，到了溝邊就站住了。他們肩膀上都扛著東西。有的人提著蔬菜、水果。有的人背著麥子、大米，紡織工扛著布匹，牧羊人趕著羊群。他們把東西放在濠溝的這一 邊就走了。只剩下四個人站在那裡——兩個是男孩，兩個是女孩。這四個孩子都長得很俊俏。
雅民問他們：「你們幹嗎站在這裡？」
「我們是等著人家來吃的。」一個女孩子說。
「等著人家吃？」雅民吃了一驚。
「是的，魔鬼們今天就要把我們四個都吃掉。」一個男孩子說。
「那你們還這樣輕鬆？說話也不慌不忙，慢條斯理，倒像是去參加宴會似的。」
「不錯，是宴會。」另一個女孩子說。
「這可是你們的生死大事，你們應該鬥爭啊！」
「誰能跟魔鬼斗呢？」第四個男孩子說，「今天我們被吃掉，這是命。畢竟我們也吃過羊的！」
「但你們不是羊，你們是人呀！」
「是人又怎麼樣呢？」第一個男孩斷斷續續他說，「魔鬼們說，人血喝起來挺有味道。」
「可是……可是……」雅民驚訝得什麼也說不出來了。這兩男兩女但然地站在壕溝邊等待死亡。這時，高高的吊橋徐徐降下，橫跨在壕溝上。城堡的大門開了，一個魔鬼邁著大步從裡面走出來。
雅民一見他就連忙鑽進羊群裡。魔鬼把糧食、蔬菜、水果、四個孩子和一群羊全都放在一張大布單上，他把布單一卷，打了個結，扛起來就往城堡裡走。
進了城堡，那個魔鬼把糧食放一邊，蔬菜放一邊，羊群又另放一邊。他從羊群裡一手把雅民提起來跟那四個孩子捆在一起，就像廚子捆一把菜似的。
「哈，哈，哈，我們的人民今天送來五個人給我們下飯，比以前多了一個。」
魔鬼快活地大聲嚷著跑了出去，他要把這好消息告訴其他魔鬼。
魔鬼走後，雅民就對夥伴們說：「喂，咱們弄斷繩子往外跑吧。」
「你能跑到哪兒去呢？」
「命中注定的事，人是怎麼跑也跑不脫的。」那四個說。雅民正使勁掙斷繩子，這時，那個魔鬼領著別的魔鬼進來了。他們看見雅民都很高興。
「我們的百姓越來越懂事了。」一個頭上長白角的魔鬼說道。
「哦，對了，你明天就給他們下一道命令，讓他們以後每天都送五個人來。」白角魔鬼對黑角魔鬼說道。
黑角魔鬼對做飯的魔鬼說：「你快點把飯菜弄好，先把他們蒸熟。」他指著雅民和另外幾個孩子。
「好的。」
魔鬼解開繩子，把雅民他們放進一個大桶裡洗刷，然後到另外一間屋子裡去拿刀。
雅民對夥伴們說：「喂，咱們快逃命吧，死神就在咱們頭頂上打轉轉了。」
「唉，兄弟，你別管我們。死就死吧，你讓我們舒舒服服地睡一覺好了。」那四位用十分疲乏的聲調說道。
雅民憋足了勁，從桶裡往外一跳，就像鯉魚躍水似地蹦出了大桶，落在地板上。他飛快地穿過一排排巨大的罈罈罐罐，出了廚房，在昏暗的樓梯下 面藏了起來。
不一會兒，城堡裡鬧騰起來了。魔鬼跑來跑去，到處尋找雅民，他們一個房間一個房間地翻，每件東西都要舉起來往地上摔一下。雅民躲在樓梯下面暗暗叫苦，這臥怕是凶多吉少了。
突然間，聽見樓梯上面魔鬼們在說話。
「這種事可是從來沒有過的。」
「白角在哪兒？」
「他在放海螺的房子外面站崗。」
「快把他叫來吧，他的鼻子能聞出人味。海螺反正是鎖著的，離開一會兒怕什麼。」
「好，我去叫他。」
一個魔鬼回去了，另一個上樓梯去叫白角魔鬼。
雅民迅速邁開雙腿，輕輕上了樓梯。他想、這會兒魔鬼是不會回頭看的。他猜對了。這魔鬼頭也不回，登、登、登地走到看守海螺的白角魔鬼身邊。
白角魔鬼一看見他就叫起來：「有人味，有人味。」
「哪裡有人味？」他大聲說道，「我就是為這個來的。那第五個人溜了，你快下去找找。」
「可是這海螺怎麼辦？」
「我看著。」
魔鬼轉過身，雅民也跟著他轉了身。白角魔鬼說：「我覺得人味是從你這兒來的。」
「哪兒來的？你搜搜我的口袋好了，我可沒把人藏起來。」
白角魔鬼開始摸他的口袋，這當兒雅民從後面溜進了放海螺的房間。
白角魔鬼在黑角魔鬼的衣兜裡沒搜出人，就把放海螺的房間鎖上，把鑰匙裝進衣袋，然後跟著黑角魔鬼朝廚房走去。
雅民見房門關上，倒也鬆了口氣，他東看看，西看看，只見房間裡四個角落都懸著大籠子，籠子裡關著各種各樣能說會唱的鳥兒，有夜鶯、畫眉，還有鸚鵡，它們嘰嘰喳喳，你說你的，我唱我的。房子正中放著一張大桌子，桌上鋪著天鵝絨的桌布，桌上擺著閃閃發光的螺號，他情不自禁地叫出聲來：「好了，這回拉姆有救了。」接著就朝桌子走過去。他心想：「我拿起螺號一吹，魔鬼的腦袋就會炸裂，整個山谷就會甦醒。」
他的手還沒碰到海螺，就聽到一個聲音：「當心！」
他以為被人發現了，連忙往四下裡瞧瞧，並沒有人。他又伸手去拿海螺。
「當心，別碰我。」
雅民驚愕地問道：「啊，你會說話？」
「當然啦，海螺的職責就是叫喊，我幹嗎不說話？」
「我是說，海螺通常是要人吹才會響的，可你是自己說話的。」
「對了，我是自己說話的。」
「那好吧。我把你捧在手中，你就開始叫喊吧，使勁地喊吧，讓那些魔鬼腦袋開花。」
「好的，把我捧起來吧。」
雅民要把海螺拿起來，可是它很沉，根本搬不動。
「你太重了！」
「我也沒辦法。」
「那就請你待在原地叫喊吧。」
「不行，」海螺說，「如果沒人把我拿到嘴邊，我是不會響的。」
雅民說：「我拿不動。」
「那麼，我響不了。」
「你太重了，螺號沒有這麼重的。貝殼、蚌殼就很輕。」雅民說。
「我不是一般的螺號。」海螺回答說，「我是喚醒人們的螺號，是消滅那些壓迫人的魔鬼的螺號，要想拿起我，就得有力量。」
「可我只是一個普通的小孩子，」雅民發愁他說，「難道你就不能變輕些嗎？」
「能夠變輕的，」海螺說，「不過，那樣的話，你還得回到大樹上去，往上爬三里左右，那裡有一個大樹杈。」
「在左邊還是右邊？」雅民打斷它的話問道。
「右邊……，順著那很大樹權再往前走三里，看見一扇鑲著寶石的大門，你就走進去。不過，你得小心，可別摸那門。進了門，看見一座三四百蹬的樓梯，你就登上去，可是千萬注意，你的手可別碰著那樓梯兩旁的金牆。樓上有一間大屋子，屋子裡的東西樣樣都是金的，連人也是金的。那個人有一隻烏鴉，烏鴉的嘴裡銜著一個小銀盒，盒子裡面裝著一朵玫瑰花。」
「玫瑰花？」
「是的，玫瑰花，那朵玫瑰花是永不凋謝的，它永遠新鮮，永遠芬芳。如果你向那人把花要來，拿它碰一碰我，我就能變輕。然後你再把我拿在手中，我就能消滅壓迫人的魔鬼……噓……瞧，門開了。」
雅民連忙轉身，可是魔鬼已經把門打開，而且發現他了。白角魔鬼狂喜地怪叫起來，把雅民抓在掌心，正要使勁捏，這時海螺慢慢他說話了：「魔王先生，饒了這孩子吧。」
「為什麼？」
「這不是你們山谷的孩子，他是從外面來的。他不是睡著的人們的孩子，而是清醒的人們的孩子。和他說說話我就可以解悶。您就依了我，把他關在籠子裡，放在我旁邊。我很想和他說話，」
「可是我卻很想吃他的肉。」
「那麼等我和他說話說夠了，你再吃掉他吧。」
「好吧，就這樣。」魔鬼說。
魔鬼把雅民關進籠子裡，就像關一隻鸚鵡或者畫眉烏似的。他把籠子放在海螺的面前，然後關了門，上了鎖走了。
九
第二天過去了，還不見雅民回來，公主心裡萬分焦急，就對老爺爺說：「您把魔鏡拿來吧，看看雅民在哪兒。」
老爺爺把魔鏡的帶子繫上。開初鏡面上朦朦朧朧的，彷彿狂風四起，塵埃滾滾。過了一會兒，影像就清楚了，只見雅民關在一個吊著的籠子裡。
「雅民！」公主大叫起來。
雅民從籠子裡伸出一隻手，說：「公主救我。」公主伸手去拉雅民，鏡面一下子全暗了，雅民消失了。
公主失望地轉向老爺爺，哭著哀求說：「您無論如何也要救救雅民啊，我給您下跪了。」
老爺爺說：「只有一個辦法能夠救他。」
「什麼辦法？」
「去殺死睡人城的魔鬼。」老頭兒說。
「怎樣才能殺死那些魔鬼呢？」公主問。
「那些魔鬼的命根子在一隻山烏鴉身上。那烏鴉的籠子在一座大城堡裡；那城堡坐落在離睡人城一百里遠的高山頂上。要是把烏鴉殺死，取出它嘴裡銜著的小銀盒，打開銀盒拿出裡面的玫瑰。花，放在會響的海螺上面。那樣、雅民的籠子就會自動打開，海螺就變得像玫瑰花一樣輕，可以很容易地把它帶給老神甫。如果你能在太陽落山之前把神甫脖子上的紅寶石拿來，那麼拉姆的生命還能保得住，否則就不行了。」
公主哭了，她說：「這麼多事情，別說一天，就是一個星期也辦不了呀。」
老爺爺鼓勵她說：「如果你是國王的女兒，那麼你確實辦不到的；但是，只要你是麵包師的女兒，你就一定辦得到。」
公主說：「我實實在在是麵包師的女兒。」
「那麼，你帶著這根手杖。」老爺爺把那根帶翅膀的手杖放在她手裡，說，「現在靠兩條腿走路是怎麼也來不及了。這根手杖也跟馬一樣可以騎的，只要你把手搭在它的翅膀上，它就一直在空中飛翔，你撒開手它就停住，降落到地面。」
公主跨上手杖，說了聲：「走吧。把我帶到山烏鴉那裡。」
一聽到命令，手杖的翅膀就猛烈地撲騰起來。幾秒鐘之後，公主已經在空中飛行了。大大小小的樹權落在下面好幾公里。過了一會兒，手杖拐彎了，越過一個深谷之後，又鑽進一個很深的山洞，公主很害怕，但仍然兩手緊緊按住手杖的翅膀，不讓它放慢速度。
又過了一會兒，公主就從睡人城的上空高高地飛過，消失在雲濤裡。現在四週一片昏黑，浮雲飄來蕩去，像羊群互相擠碰著。忽然雷鳴電閃，大雨傾盆而下，公主全身的衣服都被打濕了。後來，手杖飛到了雲層的上面。眼前出現了一座高人云霄的大山。山上沒有樹，沒有草，四面全是積雪，漫山遍野都是枯骨殘海枴杖一直朝山頂飛去。
山頂上有一座很漂亮的城堡。這城堡金光閃閃，晃得人眼花繚亂。到了跟前一看，城堡果然是黃金造的。磚頭、牆壁、梯子、窗戶——一切全是金的。在城堡的最高層上，一幅錦幡隨風招展，頂棚上垂著一條金鏈子，鏈子下面掛著一個籠子。籠子裡面蹲著一隻鳥鴉，烏鴉的嘴裡叼著一個小小的銀盒子。地上有幾隻張牙舞爪的老虎，它們一見到生人立即瘋狂地咆哮起來。
公主膽戰心驚他說：「手杖，往高飛。」
手杖在城堡的上空飛著。公主想了一想，就對手杖說：「把我帶到大門那裡。」
手杖盤旋著慢慢降落，到了大門前，公主就從翅膀上撒開手，手杖驟然在梯級上停住了，公主險些兒被絆倒。她拿著手杖一步一步登著梯級，走到大門前，門是開著的。
公主走進了城堡，東瞧瞧西望望，一個人也找不到。
「有人嗎？」公主大聲呼喊。
「有人嗎？有人嗎？」她的聲音像皮球一樣被彈了回來，四周又恢復了寂靜。
她提心吊膽地往前走去。穿過了大廳，眼前又是一道長長的樓梯，一直延伸到很高很高的地方。梯級上到處枯骨狼藉。她順著樓梯登上高層。這一層上的大門關得死死的，使盡了勁也推不開。這工夫，手杖無意中碰到了門板，大門吱呀一聲自己打開了。公主慢慢地往裡走。這是一個很大的房間，上面掛著鑽石、寶石的吊燈，金牆上嵌著幾個精雕細刻的金絲網，幾絲淡淡的陽光經過金絲網的過濾漏了進來。公主走到一扇翡翠砌成的小門跟前停住了，她往裡看了看，還是沒有人。
她大聲喊著：「有人嗎？」
「有人嗎？有人嗎？」回聲四起，就像屋子本身在說話似的。過了一會幾，忽然傳來一陣笑聲。
「哈哈哈！你找誰？哈……哈……哈……。有人！喂，我們全都在這裡，你找誰呢？哈，哈，哈，請進來吧！」
公主怯生生地走了進去。房子裡有一棵黃金鑄成的樹，它的伎葉上閃爍著寶石的光輝。金牆上有幾個窗戶，也是金絲細網。屋內塵土滿地。桌子、椅子、花瓶，每樣東西都是金的，但都蒙上了灰塵。公主用手一摸，原來這灰塵都是金的。
在一張金床上躺著一個姑娘。金色的頭髮，金色的臉頰，連嘴唇也金光閃閃——活像一個金塑像。她靜靜地睡著。
公主想把姑娘叫醒，可是當她用手去拉這姑娘的時候，她又吃了一驚。
原來這姑娘從頭到腳都是金的。姑娘床邊有一張大轉椅。一個老頭兒斜躺在轉椅上。公主大聲呼喊：「爸爸！」
然而，錯了，這不是她爸爸。乍一看，她覺得像爸爸，再往前走一步又覺得像那個珠寶商了。
「哎呀，是珠……」公主叫起來，後退了一步，這回，她卻在這老人的臉上看到了人販子那張兇惡的面孔。
「吸血鬼！惡棍！」她驚叫著，連連倒退。
「別害怕，」身旁有人笑著說，「他不會傷害你，他是金的。」
公主回轉身，前後左右都看了看，哪兒也看不見人。
她大聲喝問：「你是誰？你躲在哪兒？有話站出來說！」
「我就坐在你面前呀！」
「哪兒？」公主立刻問道。
「這兒，你面前。」那聲音回答。
可是公主面前什麼也沒有，只是她旁邊的三足椅上放著一把七絃琴，琴弦好像正在微微顫動。
「是你在說話嗎？」公主疑惑地問道。
「是的，我是會說話的七絃琴。」
「兄弟，告訴我，這一切都是怎麼回事？」
七絃琴笑著說：「七絃琴還能給人當兄弟？我是沒有生命的啊！」
「這姑娘是誰？」公主急切地問。
「她是老頭兒的女兒。」
「她怎麼啦？怎會變成金的？」
「嗯，這古堡裡的每樣東西都是金的，雞是金雞，下的蛋是金蛋；噴泉是金的，噴出來的是金湯；樹木花果，一切都是金的。甚至，你在這屋子裡 烙餅的話，餅一下鍋也會變成金的。」
公主覺得很奇怪：「怎麼會……？」
「那老頭兒，就是那個躺在大轉椅上的老頭兒，」七絃琴說，「曾經是一個有名的暴君，點金石就是他發明的。」
「什麼點金石？」公主問。
「這老頭右手的小拇指上有一隻金戒指，戒指上鑲著一顆室石，你看見了？那就是點金石。不管什麼東西，一觸著它就要變成金的。」
公主移步向前，七絃琴喝道：「當心！你一摸它，你也會變成金的。」
公主退回來說：「這個人還活著，他的心臟還在跳動。」
「是的，」七絃琴繼續說，「他全身都是金的，就是心沒變成金的，所以到現在還活著。」
「他的心為什麼沒有變成金的呢？」公主又問道。
「起初，他愛金子愛得了不得，每樣東西他都用點金石碰一碰，把它變成金的。我本是普通的木頭七絃琴，如今也變成了黃金的，又笨又重。你瞧，說著說著，我的弦也疼起來了……唉，我說到哪兒了？」
「你說到這個暴君用點金石把所有的東西都變成金的。」
「好，我接著說。有一天，他不小心讓點金石碰著了女兒，女兒就變成金的了。就從那天起，他開始憎惡黃金。他想盡辦法，要把女兒重新變成有血有肉的人，可是沒有成功。任何東西，你把它變成黃金是容易的；但是，要把黃金變成血肉，卻是完全不可能的。他沒法讓女兒活過來，就索性用點金石把自己也點成金的了。不過，他的心裡已經對黃金產生憎惡，所以他的心現在還是血肉的。還像活人一樣時時刻刻都在跳動。唔，現在你說說，你是幹嗎來的？來找點金石嗎？路上那成千上萬的白骨骷髏你看見了沒有？他們都是來找點金石的，半路上就死了。這些貪心的人啊！」
「看見了，」公主說，「但是我不需要你們的點金石，我只要山烏鴉。」
「山烏鴉是由一群老虎守護著的。老虎只聽老頭兒的話，呶，就是你跟前那個無知無覺地躺著的老頭兒。要想拿到山烏鴉，只有一個辦法。」
「什麼辦法？」公主迫不及待地問。
「你能在附近弄點水來嗎？」
「水？山上還缺水？」公主說，「我在路上看見遍地都是雪。」
「傻瓜，那雪是金的。這山上所有的山泉也是金的，從裡面噴出來的不是水，是溶化了的金子。這山上什麼都有，就是沒有水。」
「那麼，你要水幹什麼？」
「如果你找來了水——乾淨的水——把水灑在他們身上，他們就能重新變成有血有肉的人。那時，你就可以向這老頭要那只烏鴉。你救了他們的命，他們會報答你，一定會把山烏鴉給你的。」
「你幹嗎這麼袒護那老頭兒？」
「他已經悔過了嘛，我也不是鐵石心腸的。再說，我還想重新歌唱呢。以前，我是姑娘的七絃琴。這個美麗的姑娘時常用她可愛的手指撫弄我的胸膛，彈出來的曲調是那樣動人，我實在無法形容。我要讓往日的光景重現，我的胸膛要再度迸發出優美的樂章。現在我能說話，但不能歌唱。」
「為什麼？」
「歌唱需要美麗的指頭——需要有生命的指頭，這種生命所要求的不是黃金，而是乾淨的水。你不能把水找來嗎？要是你把水拿來，我就把點金石、 金噴泉、金母雞，把這座城堡都給你。」
「我什麼也不要，」公主說，「我只要山烏鴉。」
說完，公主就跨上手杖，用手按著它的翅膀說：「快，到潔淨的泉水邊去。」
手杖拍著翅膀飛上高空，不一會兒四周又是一片漆黑了。手杖在滾滾雲濤中繞了幾個圈子，最後降落在一個春意盎然的山谷裡。青青的草，綠綠的樹，一股瀑布從山頂飛瀉下來，像一把利劍把山峰裁為兩截。
山下許多婦女拿著罐子打水。公主選中了一個裝滿了的水罐，冷不防提起來就走，還沒等水罐的主人喊叫，她已經騎著手杖騰空而去了。婦女被這突如其來的一切嚇呆了，有幾位甚至昏了過去。
公主乘手杖飛回城堡。沿途，遇到骷髏她就灑水，枯骨也都變成了活人，他們紛紛向她鞠躬致敬。
進了城堡，她先往老頭兒身上灑了水，老頭兒活過來了。公主又把水灑在姑娘身上，姑娘也活了。她立刻跑過去擁抱她爸爸。
這時，有人說話了：「留神！別過去，他手上還帶著點金石。」
說話的是七絃琴。
老頭兒馬上從手指上摘下點金石扔到城堡外面，伸出雙手摟住女兒。父女倆謝過了公主。公主對老頭兒說明了來意，請求老頭兒到城堡的頂層上把老虎守衛著的山烏鴉籠子取下來，老頭兒立即高興地答應了。
公主和老頭兒父女正要往頂層上走，又有人說話了：「就把我撇在這裡不管了？真是……！人是多麼忘恩負義啊！」
公主轉身看看七絃琴，給它也灑了水。金琴重新變成了木琴。公主認出來了，她一把抱起七絃琴，眼淚奪眶而出，滴滴答答地掉落在琴弦上，琴弦奏出了如此美妙的樂曲，竟使古堡大地上的一切都復甦了。黃金的樹葉變成綠嫩的新芽，黃金的花朵變成芬芳襲人的玫瑰，荒山禿嶺長出了萋萋綠草。過去金湯沸騰的地方，如今流泉淙淙。清涼甜淨的泉水環繞大地，長生不老的甘露滋潤著田園。
春天重新回到金峽谷。
老頭兒在城堡的頂層上看著這一派生氣勃勃的景象，對公主說：「好吧，現在你可以把山烏鴉帶走了。這烏鴉的眼睛裡沒有眸子，只有兩位點金石。烏鴉一死，這個世界上就再也沒有點金石了。」
老頭兒解開鎖鏈，把籠子遞給公主。
十
公主乘著手杖，一會兒就到了睡人城。手杖飛過高牆進入魔鬼的城堡。「有人味啊，有人味氨，魔鬼們狂嚎著朝公主奔去。公主迅速打開籠子，把烏鴉嘴裡的小銀盒掏出來放在自己身上，然後把烏鴉的兩個翅膀揪下來扔掉。
烏鴉失掉翅膀，魔鬼們的雙臂也全部「卡嚓」一聲折斷了掉在地上。他們疼得「哎喲」亂叫，朝公主撲去。公主把烏鴉的眼睛挖掉，魔鬼們頓時全都瞎了。他們看不見公主，就像發了瘋似的在黑暗中亂跑。
但是，有一個魔鬼的鼻子能聞出人味。他踉踉蹌蹌地走著，好不容易才靠近了公主，他企圖像大象踩螞蟻一樣，用腳去踩公主。但是公主機智沉著，她靈巧地往旁邊一閃，抓住烏鴉的兩腿把烏鴉從中間撕開了。頓時一聲霹靂， 山搖地動，城堡的圓頂崩裂了，碎塊紛紛掉落下來。公主被震昏了。
她醒過來時，發現城堡不見了，魔鬼也沒有了，監獄和囚犯都不存在了。跟前是一個欣欣向榮的原野，天鵝絨般柔軟的綠草覆蓋著大地，色彩斑斕的鮮花在爭妍鬥麗。平原的中央擺著一張桌子，桌子上放著那個會響的海螺。桌子旁邊有一個大籠子，雅民就關在裡面。
公主一見雅民就朝他跑去。她迅速打開籠子放出雅民，隨後又從銀盒子裡拿出玫瑰花放在海螺上。
玫瑰花剛落在海螺上就消失了。海螺變得像花一樣輕。雅民把它拿在手裡，和公主一道騎上手杖到神甫那裡去了。他把海螺交給神甫。神甫接過海螺，喜出望外。他對海螺說：「呼喚吧，吶喊吧，把世上的窮苦人都喚醒！」
但是，海螺沉默著。
神甫怒氣沖沖地看著雅民說：「你騙我。這不是真正的螺，你拿來的是冒牌貨。」
雅民說：「不，這是真正的響螺。」
「那它怎麼不響呢？」神甫問。
雅民把海螺顛過來倒過去地看了又看。這還是那個海螺呀！他對海螺說：「你幹嗎不響了？」
可是，海螺仍舊沉默著。
神甫忿忿他說：「你走吧！我不給你紅寶石。」
公主從雅民手裡奪過響螺，把它貼在嘴唇上使勁一吹，海螺突然響了：「呼喚吧，吶喊吧，把世上的窮苦人都喚醒！」
它的聲音震盪著四面八方。那些昏昏沉沉的人們，那些失去自尊心、萎靡不振的人們，他們一聽到這聲音就全都覺醒了。他們高興得熱淚盈眶。他們沉睡了許多年，今天才甦醒過來。現在，他們認出了自己的朋友，彼此熱烈地擁抱起來。整個峽谷翻湧著覺醒的浪潮。海螺高唱著：「呼喚吧，吶喊吧，把世上的窮苦人都喚醒！」
神甫激動地把海螺貼在胸前。他說：「現在我明白了，這是人的螺號，不是魔鬼的螺號，它自己是不會響的。它的響聲，實際上是人的氣和力通過它發出來的呼聲。」
神甫看了看雅民和公主，就從脖子上把紅寶石摘下來交給了他們。
十一
太陽快要落山了，公主和雅民也不耽擱，立刻騎上手杖動身往回走。過了一會兒，他們就到達蛇城，回到那位穿綠衣裳的老爺爺身邊。
這時，西天已掩映著斜暉。看起來，不消半小時，這一抹殘陽也要消失的，老爺爺接過紅寶石說：「時間不多了，不過還行。走吧，我們盡最後的努力試試看。」
老爺爺拿著手杖，和雅民、公主手拉著手，向著蛇政府的塔樓走去。路上，老爺爺對公主和雅民說：「只有一個辦法能闖進樓裡，你們可得聽清楚。要是出丁點兒差錯，那就一切都完了。」
「您說吧，我們聽您的。」
老爺爺說：「你們看見前面那道柵欄吧，到了那兒，咱們就站祝樓裡會有人問：」你們是什麼人？『我們就回答，』是政府的奴僕。『這樣，他 們就會叫我們往前走。但是，走到塔樓的那扇關著的大鐵門前面，我們還得停下來。這門上有一個小孔，他們就是通過這個小孔從裡面偷偷察看我們，考驗我們是不是真的政府的奴僕。「
「他們怎麼看得出誰是政府的奴僕？我們也沒有什麼憑據證明我們就是啊！」
「這裡面有一個訣竅，我來講給你們聽。一會兒咱們走近大門的時候要特別注意，千萬不要眨眼。就這樣，一聲不響地站著，兩眼死死地盯著那個小孔，哪怕天坍下來也不能動一動眼皮。政府奴僕的最大特點就是不眨眼——他們總是雙手合十、默默地站在一旁，眼皮一動不動地聽候吩咐。你們聽明白了嗎？」
公主說：「明白了。」
老爺爺再次提醒說：「我說的這些，你們必須全部照辦。否則，拉姆有個好歹可別怨我。」
說完，他們三個來到了柵欄旁邊站住了。
從塔裡傳來一聲間話：「你們是什麼人？」
他們三人回答，「我們是政府的奴僕。」
「有什麼事？」
「我們給政府服役來了。」老爺爺說。
「走過來。」塔樓裡的人說。
他們三人走上前去。
塔樓的大門上果真有一個小洞洞。他們走到跟前停住了，目不轉睛地盯著門上的小孔。就這樣站了好一陣，雅民覺得眼睛酸疼，公主已經開始流淚，要是再站一會兒，也許她就得眨眼了。幸虧這時大門「吱呀」一聲自動打開了。他們進去以後，大門又自動關上。
進了塔樓，老爺爺用於勢比劃著：「從這樓梯上去。先去冰窖，太陽馬上就要落山了。」
他們跑過了許多樓梯，恰好在日落的時候進了冰窖。
老爺爺把紅室石擱在拉姆的額頭上，寶石立刻在蛇咬的傷口上吮吸起來。這時出現了一個奇怪的現象：紅寶石吸的毒液越來越多，塔裡面的光線就越來越弱。
過了一會兒，冰窖外面的樓梯上響起了紛紛沓沓的腳步聲，是朝著冰窖來的。老爺爺急忙上前把冰窖的門關上。
寶石吸了毒液就從紅色逐漸變成了綠色。拉姆的臉上開始現出了生命的紅暈。當寶石把毒液全吸乾淨的時候，拉姆睜開了眼睛。他一睜眼，塔裡即時變得一團漆黑。四處傳來了大蛇小蛇的嘶鳴，使人毛骨驚然。
「紅寶石在哪兒？」老爺爺在黑暗中慌慌張張地摸索著。
「在我手裡。」拉姆大聲說。
寶石放射出綠色的光芒。外面的嘶嘶聲越來越大。蛇群正通過地道往冰窖裡鑽。
老爺爺大叫：「快把寶石砸碎。」
拉姆從老爺爺手裡接過枴杖，用它的銀柄把寶石砸得粉碎。
一聲巨響震得天崩地裂，空中掠過一道閃電。在電光中，老爺爺看見這座圓頂從上到下裂開了，它劈里啪啦地響著，眼看就要坍下來。
老爺爺大聲喊著：「快跑！快，快！離開這裡。」
老爺爺托起公主，拉著拉姆、雅民一直跨上枴杖，一眨眼的工夫就出了塔樓。他們剛一出來。塔樓就轟隆一聲倒坍了。
全城都震動了。許多房子倒坍了；城市上空的鐵網整個兒震飛了，掉落到很遠的地方。人們叫著喊著從家裡跑出來。只見街上有許許多多死了的小蛇。
在倒坍了的政府大樓旁邊，人們看見一個奇怪的景象：大大小小的毒蛇都死了，屍體橫七豎八地躺在殘磚碎瓦上。數不清的珠寶玉器和其他貴重物品，散亂地堆放著。一個身穿綠衣裳的老頭兒站在那裡，他身旁還有兩個男孩子和一個小姑娘。三個孩子茫然地望著這一切。
人們走上前，拜跪在老人的腳下，感謝老人把他們從毒蛇的威脅下解救出來。
老爺爺說：「大家別謝我，謝謝這三個孩子吧！是他們的勇敢使你們得救。從今以後，再也不會有蛇來咬你們，毒蛇政府永遠完結了。」
人們歡呼雀躍，欣喜若狂。他們把三個孩子舉上肩膀，開始了慶祝遊行。遊行隊伍轟轟烈烈地走遍全城。
十二
當天夜裡，三個孩子就睡在老爺爺的地窯裡。早上起來，拉姆向老爺爺道了謝，並向老爺爺請求，請他允許他們繼續攀登那棵倒長的樹。
老人沒有回答，專心致志地擺弄著他的魔鏡。
拉姆問：「老爺爺，您同意了？」
這時，鏡子已經調好。鏡子裡出現了一間草房子，草房外邊圍著許多人，他們正在大吵大鬧。
拉姆忽然認出來了：「哎，這是我的家呀！」
老爺爺沒有說話，繼續看著鏡子。拉姆的視線也集中在鏡子上。他看到：許多士兵把一張床抬到屋子外面，使勁往地上摔。一個老太太驚惶地從床上爬起來，她大聲呼喊著：「拉姆，拉姆，你在哪兒啊！國王的士兵要霸佔咱們家了。拉姆，我的孩子啊，你在哪兒？」
「哎唷！」拉姆失聲叫起來。
老爺爺把臉轉向拉姆，說：「孩子，你的母親有難埃」
「是的，老爺爺，」拉姆緊張地說，「我得馬上回去救我媽。」
老人把魔鏡上的帶子解開，輕輕地說：「好吧，咱們走。」
老人讓三個孩子也坐在手杖上，等他們坐好，就命令手杖出發——離開魔木樹的分枝，向樹幹的底部飛去。
這棵倒長的樹很大，枝枝椏椏延伸到地下的深處；這次他們下樹，也就是朝著地面的方向飛行。他們要回到拉姆家裡。
他們像騰雲駕霧似的從樹枝、樹葉的上頭飛過。拉姆突然問道：「老爺爺，剛才的那座城裡，毒蛇到底藏在什麼地方？」
老爺爺說：「孩子，他們是人，不是蛇。他們穿著人的服裝，混在人群裡，時機一到就突然咬人家一口，這種披著人皮的強盜比毒蛇還危險。」
「那怎樣辨認這種人呢？」公主問道。
「孩子，這種人的心靈裡裝滿毒藥，他們的眼睛裡沒有眸子，只有兩顆圓圓的小銀粒。只要仔細地看看他們眼睛，就能清楚地辨認出來的。這種人專門掠奪別人，挑動別人互相爭鬥。他們的眼裡沒有眸子，只有銀子。」
手杖飛得很快，現在已經靠近樹幹了，從地面的洞口透進來幾絲光線。說話之間，手杖已經降落到洞口了。他們一起出了洞。
老少四人現在已經到了拉姆家的小花園裡。村子裡的許多人都來了，財主也夾在裡面。國王和他的士兵們都在那裡。拉姆的母親淒慘地啼哭著。
拉姆喊了一聲：「媽！」
母親驚異地看著兒子，跑過去一把摟住了他。母親哭著，不住地親拉姆的臉。
突然，國王惡狠狠地叫道：「把他也抓起來！」
國王的士兵抓住了拉姆。老爺爺向國王問道：「這可憐的孩子有什麼罪呀？」
國王說：「他是逃兵，他不願跟我的隊伍去打仗。我要攻打我的鄰國，他不肯參加我的軍隊。」
老爺爺說：「你幹嗎要去攻打別國呢？」
「我需要錢。」
「需要多少？」老爺爺問，並伸手進籃子裡抓了滿滿一把珠寶往地上一撒。
國王和他的士兵們趴在地上，撿著、爭著、搶著。老爺爺又抓了一把珠寶扔進洞裡——就是長著魔術樹的那個洞裡。
幾個士兵從地上一躍而起，蹦進洞裡。
國王停住手，問老爺爺：「你這是幹什麼？」
老爺爺說：「我在給你們指引道路。我們是從這個洞裡出來的，裡面有無數寶藏。像這樣的珠寶，裡面有的是。在那兒你能弄到很多很多的錢，那是你在這裡一輩子也弄不到的。」
國王和他那貪婪的女兒一起往洞裡跳。拉姆喊道：「等一等，等一等。」
但是老爺爺拉住了他的手，說：「別攔他們。這些人現在全都進了洞，你快往裡填土。」
拉姆愣愣地站著。
老爺爺轉過身來對村民們說道：「要是你們想徹底擺脫國王的話，那麼現在就是時候了。快點往洞裡填土，把洞封上，別讓國王溜上來了。」
這時，拉姆才恍然大悟。
他拿起鐵掀，把土鏟進洞裡。村裡的人也都跟著他一起動手。沒多久，他們就把洞口封死了。
這時，拉姆說道：「老爺爺，洞裡還有我的一棵樹哪。」
老爺爺說：「那棵樹現在還在。你從樹上的遊歷中取得了許多生活經驗。你把學到的一切都對你的夥伴和鄰居講講吧。」
「可是老爺爺，我還沒有走遍全樹，我連樹頂也沒見著，我多想看看樹頂呀！」拉姆說。
老爺爺聽完拉姆的話就說：「孩子，那不是普通的樹，那是人類進步之樹。它的頂點，至今還沒有人見過。」
拉姆臉上難過和遺憾的神色消失了，他覺得一下子明白了許多道理。他恭恭敬敬地吻著者爺爺的手杖說：「老爺爺，您教會我許多東西，這叫我怎麼謝您呢？您的恩德，我怎麼也報答不完埃我只有一個請求，從今天起，這個草房子就是您的，我們大家的。往後，您就跟我們在一起住，一起住在這間小小的草房裡。雅民也住 在這裡，這個公主也住在這裡。」
老爺爺撫摸著公主的頭說：「拉姆，所有的小姑娘都是公主埃你就把她和雅民一同留在家裡吧。要好好服侍母親，要用自己的經驗和知識為村裡人造福。現在我要走了。」
「老爺爺，您怎麼不住下呢？」雅民問。
「您就留下來吧！」公主偎依著老人親暱地懇求。
「我是不能停留的，孩子！」老爺爺輕聲說，「我的職責不是停留，而是前進。我不停地走著，永遠也不會停止的，因為我的名字叫歷史。」
老爺爺把扇著翅膀的枴杖拿在手裡，就往前走去。拉姆、雅民和公主，目送著老人走了很遠很遠。最後，老人的身影在一個拐彎的地方消失了。
拉姆的母親慈祥親熱地看著孩子們說：「老爺爺說得很對。好了，孩子們，進屋去吧，你們的家在等待著你們呢！」
拉姆拉著雅民和公主的手，跟在母親後面。他們穿過一畦一畦的鮮花，走進了小草房。
（蔡國輝譯）