大凌小者，警以誘之１。剛中而應，行險而順２。
【註釋】
１大凌小者，警以誘之：強大者要控制弱下者，要用警戒的辦法去誘導他。
２剛中而應，行險而順：語出《易經．師》卦。師卦名。本卦為異卦相疊（坎下坤上）。本卦下卦為坎為水，上卦為坤為地，水流地下，隨勢而行。這正如軍旅之象，故名為「師」。本卦《彖》辟說：「剛中而應，行險而順，以此毒天下，而民從之。」「剛中而應」是說九二以陽爻居於下坎的中信，叫「剛中」，又上應上坤的六五，此為此應。下卦為坎，坎表示險，上卦為坤，坤表示順，故又有「行險而順」之象。以此卦象的道理督治天下，百姓就會服從。這是吉祥之象。「毒」，督音，治的意思。
此計運用此象理，是說治軍，有時採取適當的強剛手段便會得到應和，行險則遇順。
【按語】
率數未服者以對敵，若策之不行，而利誘之，又反啟其疑，於是故為自誤，責他人之失，以暗警之。警之者，反誘之也。此蓋以剛險驅之也。或曰：此遣將之法也。
【解析】
統率不服從自己的部隊去打仗，如果你調動不了他們，這時你想用金錢去利誘他們，反而會引起他們的懷疑。正確的方法是：你可以故意製造些錯誤，然後責備別人的過失，借此暗中警告那些不服自己指揮的人。這種警戒，是從反面去誘導他們。迄就是用強硬而險詐的方法去迫使士兵服從。或者說，這就是調遣部將的方法。
對待部下將士，必須恩威並重，剛柔相濟。軍紀不嚴，烏合之眾，哪能取勝？如果只是一味地嚴厲，甚至近於殘酷，也難做到讓將士們心服。所以關心將士，體貼將士，使將士們心中感激敬佩，這才算得上是稱職的指揮官。《孫子兵法》中對此早有名訓：「約束不明，申令不熟，將之罪也。」這就是強調治軍要嚴。「視卒如愛子，故可與之俱死。」這就是強調要關心將士，使他們願意與將帥一同戰死。
【探源】
指桑罵槐，此計的比喻意義應從兩方面廣為理解。一是要運用各種政治和外交謀略，「指桑」而「罵槐」，施加壓力配合軍事行動。對於弱小的對手，可以用警告和利誘的方法，不戰而勝。對於比較強大的對手也可以旁敲側擊威懾他。春秋時期，齊相管仲為了降服魯國和宋國，就是運用此計。他先攻下弱小的遂國，魯國畏懼，立即謝罪求和，宋見齊魯聯盟，也只得認輸求和。管仲「敲山震虎」，不用大的損失就使魯、宋兩國臣服。
另外，作為部隊的指揮官，必須做到令行禁止，法令嚴明。否則，指揮不靈，令出不行，士兵一盤散沙，怎能打仗！所以，歷代名將都特別注意軍記嚴明。管理部隊，剛柔相濟，關心和愛護士兵，假決不能有令不從，有禁不止。所以，有時採用「殺雞儆猴」的方法，抓住個別壞典型，從嚴處理，就可以震懾全軍將士。
春秋時期，齊景公任命田禳苴為將，帶兵攻打晉、燕聯軍，又派寵臣莊賈作監軍。禳苴與莊賈約定，第二天中午在營門集合。第二天，禳苴早早到了營中，命令裝好作為計時器的標桿和滴漏盤。約定時間一到，禳苴就到軍營宣佈軍令，整頓部隊。可是莊賈遲遲不到，禳苴幾次派人催促，直到黃昏時分，莊賈才帶著醉容到達營門。禳苴問他為何不按時到軍營來，莊賈無所謂，只說什麼親威朋友都來為我設宴餞行，我總得應酬應酬吧？所以來得遲了。禳苴非常氣憤，斥責他身為國家大臣，有監軍重任，卻只戀自已的小家，不以國家大事為重。莊賈以為這是區區小事，仗著自己是國王的寵臣親信，對禳苴的話不以為然。禳苴當著全軍將士，命令叫來軍法官，問：「無故誤了時間，按照軍法應當如何處理？」軍法官答道：「該斬！」禳苴即命拿下莊賈。莊賈嚇得渾身發抖，他的隨從連忙飛馬進宮，向齊景公報告情況，請求景公派人救命。
在景公派的使者沒有趕到之前，禳苴即令將莊賈斬首示眾。全軍將士，看到主將殺違犯軍令的大臣，個個嚇得發抖，誰還再敢不遵將令。這時，警公派來的使臣飛馬闖入軍營，拿景公的命令叫禳苴放了莊賈。禳苴沉著地應道：「將在外，君命有所不受。」他見來人驕狂，便又叫來軍法官，問道：「亂在軍營跑馬，按軍法應當如何處理？」軍法官答道：「該斬。』來使嚇得面如土色。禳苴不慌不忙地說道：「君王派來的使者，可以不殺。」於是下令殺了他的隨從和三駕車的左馬，砍斷馬車左邊的木柱。然後讓使者回去報告。禳苴軍紀嚴明，軍隊戰鬥力旺盛，果然打了不少勝仗。
【故事】
春秋時期，吳王闔廬看了大軍事家孫武的著作《孫子兵法》，非常佩服，立即召見孫武。吳王說：「你的兵法，真是精妙絕倫。你能不能當面給我演示一下，讓我開開眼界呢？」孫武說：「這個不難。您可以隨便找些人來，我馬上操練給您看看。」 吳王一聽，好生好奇。隨便找些人來就可操練？吳王存心為難—下孫武，說道：「我的後宮裡美女多得很，先生能不能讓她們來操練操練？」孫武一笑說：「行呀！任何人都可以操練。」
於是，吳王從後宮叫來180名美女。眾美女一到校軍場上，只見旌旗招展，戰鼓排列，煞是好看。她們嘻嘻哈哈，東瞅西瞧，漫不經心。孫武下令180名美女編成兩隊，並命令吳王的兩個愛姬作為隊長。兩個愛姬哪裡作過帶兵的官兒，只是覺得好笑好玩。好不容易，才把稀稀拉拉、叫叫嚷嚷的美女們排成兩列。
孫武十分耐心地、認真細緻地對這些美女們講解操練要領。交待完畢，命令在校軍場上擺下刑具。然後威嚴地說：「練兵可不是兒戲！你們一定要聽從命令，不得馬馬虎虎，嘻笑打鬧，如果誰違犯軍令，一律按軍法處理！」
美女們以為大家是來做做遊戲的，不想碰見這麼個一臉正經的人！這時，孫武命令擂起戰鼓，開始操練。孫武發令：「全體向右轉！」美女們一個也沒有動，反而轟然大笑。孫武並不生氣，說道：「將軍沒有把動作要領交待清楚，這是我的錯！」於是他又一次詳細講述了動作要領，並問道：「大家聽明白了沒有？」眾美女齊聲回答：「聽明白了！」
鼓聲再起，孫武發令：「全體向左轉：」美女們還是一個未動，笑得比上次更加厲害了。吳王見此情景，也覺得有趣，心想：你孫武再大的本領，也無法讓這些美女們聽你的調動。
孫武沉下臉來，說道：「動作要領沒有交待清楚，是將軍的過錯，交待清楚了，而士兵不服從命令，就是士兵的過錯了。按軍法，違犯軍令者斬，隊長帶隊不力，應先受罰。來人，將兩個隊長推出斬首！」吳王一聽，慌了手腳，急忙派人對孫武說：「將軍確實善於用兵，軍令嚴明，吳王十分佩服。這次，請放過寡人的兩個愛姬。」孫武回答道：「將在外，君令有所不受。吳王既然要我演習兵陣，我一定要按軍法規定操練。」於是，將兩名愛姬斬首示眾，嚇得眾美女魂飛魄散。孫武命令繼續操練。他命令排頭兩名美女繼任隊長。全場雞雀無聲。
鼓聲第三次響起，眾美女精神集中，處處按規定動作 ，一絲不苟，順利地完成了操練任務。
吳王見孫武斬了自己的愛姬，心中不悅，但仍然佩服孫臏治兵的才能。後來以孫武為將，終使吳國擠進強國之列。