第3章 一粒種子
世界上有一粒種子，像核桃那樣大，綠色的外皮非常可愛。凡是看見它的人，沒一個不喜歡它。聽說，要是把它種在土裡，就能夠鑽出碧玉一般的芽來。開的花呢，當然更美麗，不論是玫瑰花、牡丹花、菊花，都比不上它；並且有濃郁的香氣，不論是芝蘭、桂花、玉簪，都比不上它，可是從來沒人種過它，自然也就沒人見過它的美麗的花，聞過它的花的香氣。
國王聽說有這樣一粒種子，歡喜得只是笑。白花花的鬍子密得像樹林，蓋住他的嘴，現在樹林裡露出一個洞——因為嘴笑得合不上了。他說：「我的園裡，什麼花都有了。北方冰雪底下開的小白花，我派專使去移了來。南方熱帶，像盤子那樣大的蓮花也有人送來進貢。但是，這些都是世界上平常的花，我弄得到，人家也弄得到，又有什麼希奇？現在好了，有這樣一粒種子，只有一粒。等它鑽出芽來，開出花來，世界上就沒有第二棵。這才顯得我最尊貴，最有權力。哈！哈！哈！」
國王就叫人把這粒種子取來，種在一個白玉盆裡。土是御花園裡的，篩了又篩，總怕它還不夠細。澆的水是用金缸盛著的，濾了又濾，總怕它還不夠乾淨。每天早晨，國王親自把這個盆從暖房裡搬出來，擺在殿前的丹陛上，晚上還是親自搬回去。天氣一冷，暖房裡還要生上火爐，熱烘烘的。
國王睡裡夢裡，也想看盆裡鑽出碧玉一般的芽來，醒著的時候更不必說了，老坐在盆旁邊等著。但是哪兒有碧玉一般的芽呢？只有一個白玉的盆，盛著灰黑的泥。
時間像逃跑一般過去，轉眼就是兩年。春天，草發芽的時候，國王在盆旁邊祝福說：「草都發芽了，你也跟著來吧！」秋天，許多種子發芽的時候，國王又在盆旁邊祝福說：「第二批芽又出來了，你該跟著來了！」但是一點兒效果也沒有。於是國王生氣了，他說：「這是死的種子，又臭又難看，我要它幹麼！」他就把種子從泥裡挖出來，還是從前的樣子，像核桃那樣大，皮綠油油的。他越看越生氣，就使勁往池子裡一扔。
種子從國王的池裡，跟著流水，流到鄉間的小河裡。漁夫在河裡打魚，一扯網，把種子撈上來。他覺得這是一粒希奇的種子，就高聲叫賣。
富翁聽見了，歡喜得直笑，眼睛瞇到一塊兒，胖胖的臉活像個打足了氣的皮球。他說：「我的屋裡，什麼貴重的東西都有了。雞子那麼大的金剛鑽，核桃那麼大的珍珠，都出大價錢弄到了手。可是，這又算什麼呢？有的不只我一個人，並且，張口金銀珠寶，閉口金銀珠寶，也真有點兒俗氣。現在呢，有這麼一粒種子——只有一粒！這要開出花來，不但可以顯得我高雅，並且可以把世界上的富翁都蓋過去。哈！哈！哈！」
富翁就到漁夫那裡把種子買了來，種在一個白金缸裡。他特意雇了四個有名的花匠，專門經管這一粒種子。這四個花匠是從三百多人裡用考試的辦法選出來的。考試的題目特別難，一切種植名花的秘訣，都問到了，他們都答得頭頭是道。考取以後，給他們很高的工錢，另外還有安家費，為的是讓他們能安心工作。這四個人確是盡心盡力，輪班在白金缸旁邊看著，一分一秒也不斷人。他們把本領都用出來，用上好的土、上好的肥料，按時候澆水，按時候曬，總之，凡是他們能做的他們都做了。
富翁想：「這樣經心照看，種子發芽一定加倍地快。到開花的時候，我就大宴賓客。那些跟我差不多的富翁都請到，讓他們看看我這天地間沒第二份的美麗的奇花，讓他們佩服我最闊氣，我最優越。」他這麼想，越想越著急，過一會兒就到白金缸旁邊看看。但是哪裡有碧玉一般的芽呢？只有一個白金的盆，盛著灰黑的泥。
時間像逃跑一般過去，轉眼又是兩年。春天，快到請客的時候，他在缸旁邊祝福說：「我就要請客了，你幫幫忙，快點兒發芽開花吧！」秋天，快到宴客的時候，他又在缸旁邊祝福說：「我又要請客了，你幫幫忙，快點發芽開花吧！」但是一點兒效果也沒有。於是富翁生氣了，他說：「這是死的種子，又臭又難看，我要它幹麼！」他就把種子從泥裡挖出來，還是從前的樣子，像核桃那樣大，皮綠油油的。他越看越生氣，就使勁往牆外邊一扔。
種子跳過牆，掉在一個商店門口。商人拾起來，高興極了，他說：「希奇的種子掉在我的門口，我一定要發財了。」他就把種子種在商店旁邊。他盼著種子快發芽開花，每天開店的時候去看一回，收店的時候還要去看一回。一年很快過去了，並沒看見碧玉一般的芽鑽出來。商人生氣了，說：「我真是個傻子，以為是什麼希奇的種子！原來是死的，又臭又難看。現在明白了，不為它這個壞東西耗費精神了。」他就把種子挖出來，往街上一扔。
種子在街上躺了半天，讓清道夫跟髒土一塊兒掃在垃圾車裡，倒在軍營旁邊。一個兵士拾起來，很高興地說：「希奇的種子讓我拾著了，我一定是要陞官了。」他就把種子種在軍營旁邊。他盼著種子快發芽開花，下操的時候就蹲在旁邊看著，懷裡抱著短槍。別的兵士問他蹲在那裡幹什麼，他瞞著不說。
一年多過去了，還沒見碧玉一般的芽鑽出來。兵士生氣了，他說：「我真是個傻子，以為是什麼希奇的種子！原來是死的，又臭又難看。現在明白了，不為它這個壞東西耗費精神了。」他就把種子挖出來，用全身的力氣，往很遠的地方一扔。
種子飛起來，像坐了飛機。飛呀，飛呀，飛呀，最後掉下來，正是一片碧綠的麥田。
麥田里有個年輕的農夫，皮膚曬得像醬的顏色，紅裡透黑，胳膊上的筋肉一塊塊地凸起來，像雕刻的大力士。他手裡拿著一把曲頸鋤，正在刨松田地裡的土。他鋤一會兒，抬起頭來四外看看，嘴邊透出和平的微笑。
他看見種子掉下來，說：「嚇，真是一粒可愛的種子！種上它吧。」就用鋤刨了一個坑，把種子埋在裡邊。
他照常工作，該耕就耕，該鋤就鋤，該澆就澆——自然，種那粒種子的地方也一樣，耕、鋤、澆，樣樣都做到了。
沒幾天，在埋那粒種子的地方，碧綠的像小指那樣粗的嫩芽鑽出來了。又過幾天，拔干，抽枝，一棵活像碧玉雕成的小樹站在田地裡了。梢上很快長了花苞，起初只有核桃那樣大，長啊，長啊，像橘子了，像蘋果了，像柚子了，終於長到西瓜那樣大，開花了：瓣是紅的，數不清有多少層，蕊是金黃的，數不清有多少根。由花瓣上，由花蕊裡，一種新奇的濃郁的香味放出來，不管是誰，走近了，沾在身上就永遠不散。
年輕的農夫還是照常工作，在田地裡來來往往。從這棵希奇的花旁邊走過的時候，他稍微站一會兒，看看花，看看葉，嘴邊透出和平的微笑。
鄉村的人都來看這希奇的花。回去的時候，臉上都掛著和平的微笑，滿身都沾上了濃郁的香味。
1921年11月20日寫畢